Mit dem Magellan Clay-Teleskop in Chile haben Astronomen hochauflösende spektroskopische Beobachtungen eines galaktischen Kugelsternhaufens namens VVV CL002 durchgeführt. Sie fanden heraus, dass der Sternhaufen in das Zentrum der Milchstraße fällt. Über die Entdeckung wurde in einer Forschungsarbeit berichtet veröffentlicht 26. Dezember auf dem Preprint-Server arXiv.
Kugelsternhaufen (GCs) sind Ansammlungen eng verbundener Sterne, die Galaxien umkreisen. Astronomen betrachten sie als natürliche Laboratorien, die Studien zur Entwicklung von Sternen und Galaxien ermöglichen. Insbesondere Kugelsternhaufen könnten Forschern dabei helfen, die Entstehungsgeschichte und Entwicklung früher Galaxientypen besser zu verstehen, da der Ursprung von GCs eng mit Perioden intensiver Sternentstehung verbunden zu sein scheint.
VVV CL002 liegt etwa 23.800 Lichtjahre entfernt und ist ein GC mit relativ geringer Leuchtkraft, der 2011 mit den VISTA-Variablen der Via Lactea (VVV)-Durchmusterung entdeckt wurde. Mit einer galaktozentrischen Entfernung von etwa 1.300 Lichtjahren wird angenommen, dass VVV CL002 dem Zentrum der Milchstraße am nächsten liegt.
Kürzlich beschloss ein Team von Astronomen unter der Leitung von Dante Minniti von der Katholischen Universität Andrés Bello in Santiago, Chile, eine hochauflösende Nahinfrarotspektroskopie von VVV CL002 durchzuführen, um herauszufinden, wie der Sternhaufen so nahe am galaktischen Zentrum überlebt ohne durch die Gezeiten gestört zu werden. Zu diesem Zweck verwendeten sie den Warm INfrared Echelle-Spektrographen zur Realisierung extremer Dispersion und Empfindlichkeit (WINERED) am Magellan Clay-Teleskop.
Die Beobachtungen ergaben, dass VVV CL002 eine retrograde Orbitalkonfiguration mit relativ hoher Exzentrizität von 0,69 aufweist, mit perigalaktozentrischen und apogalaktozentrischen Abständen von 619 bzw. 3.400 Lichtjahren, weit innerhalb der Ausbuchtung. Es stellte sich heraus, dass die Umlaufbahn von VVV CL002 enger ist als die Umlaufbahnen aller anderen bekannten GCs.
Die Studie lieferte wichtige Erkenntnisse über die chemische Zusammensetzung von VVV CL002. Es wurde festgestellt, dass der Cluster eine Metallizität von -0,54 aufweist und eine hohe Alpha-Element-Häufigkeit aufweist. Dies weist darauf hin, dass VVV CL002 ein alter GC ist, der zusammen mit anderen Clustern entstanden ist.
Den Autoren des Papiers zufolge wurde VVV CL002 daher außerhalb der zentralen Region der Milchstraße gebildet, fällt nun aber in das galaktische Zentrum.
„Dies bringt uns zu einem Szenario, in dem VVV CL002 in einem relativ großen Geburtsradius des Sterns gebildet wurde und vor kurzem begann, in Richtung der Mitte zu fallen. Es ist wahrscheinlich dazu verdammt, sich weiter in die inneren Parsecs zu drehen und in nicht allzu ferner Zukunft zerstört zu werden.“ „, erklärten die Forscher.
Die Astronomen betonten, dass weitere hochauflösende Beobachtungen von VVV CL002 unerlässlich sein könnten, um die Überlebens- und Migrationsmechanismen galaktischer Kugelsternhaufen besser zu verstehen.
Mehr Informationen:
D. Minniti et al., Der Kugelsternhaufen VVV CL002 fällt in das gefährliche galaktische Zentrum, arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2312.16028
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