Studienergebnisse zeigen, dass ausgewachsene Fische in Meeresschutzgebieten Schwierigkeiten haben, wieder auf die Beine zu kommen

Bei der Frage, wie das Leben im Meer geschützt werden kann, spielt das Alter eine Rolle. Jede Bevölkerung braucht eine starke Kohorte erwachsener Menschen, um die nächste Generation hervorzubringen. Viele Meeresschutzgebiete (MPAs) erfüllen jedoch nicht ihren grundlegendsten Zweck: den Wiederaufbau der in Schwierigkeiten geratenen Fischpopulationen.

In einer neuen Studie, die am 4. April veröffentlicht wurde Biologie des globalen WandelsWissenschaftler untersuchten erstmals die Altersaufschlüsselung von Rifffischen in Meeresschutzgebieten. Sie stellten fest, dass in fast allen von ihnen die Population erwachsener Fische entweder stagniert oder zurückgegangen ist.

„Ausgewachsene Fische sind wirklich wichtig“, sagte Steve Canty, Meeresökologe am Smithsonian Environmental Research Center und Hauptautor der Studie. „Sie sind der Hauptfang in der kommerziellen Fischerei, die den Lebensunterhalt und die Ernährungssicherheit der Küstengemeinden sichern. Darüber hinaus sind es die erwachsenen Tiere, die die Fischereien züchten und wieder aufbauen, und hier kommt es auf die Größe an. Größere und ältere weibliche Fische produzieren mehr und bessere Eier und daher.“ sind entscheidend für den Wiederaufbau der Fischbestände.“

Dies ist eine wichtige Lektion, da die Welt darum kämpft, das „30-mal-30“-Ziel zu erreichen, um bis 2030 30 % der Ozeane der Erde zu erhalten. Dieses ehrgeizige Ziel haben sich die Delegierten der Biodiversitätskonferenz der Vereinten Nationen im Dezember 2022 gesetzt. Viele Experten sagen jedoch, dass es das Ziel sei wird wenig bedeuten, wenn die Nationen nicht Orte wählen, an denen das Meeresleben gedeihen und die Bedürfnisse der Küstengemeinden ausgleichen kann.

Die Studie untersuchte Fische im mesoamerikanischen Riff. Es ist das längste Riff der westlichen Hemisphäre und erstreckt sich über 600 Meilen entlang der Küsten Südmexikos, Belizes, Guatemalas und Honduras. Die Region ist ein Hotspot der Artenvielfalt und beherbergt über 500 Fischarten, 60 Korallenarten und eine der größten Walhai-Ansammlungen der Erde. Die Meeresressourcen der Region sichern auch den Lebensunterhalt und die Ernährungssicherheit von über einer Million Menschen.

Die Wissenschaftler untersuchten die Biomasse erwachsener Fische im Vergleich zu jungen Fischen an 139 Riffstandorten – 111 geschützten und 28 ungeschützten. Geschützte Gebiete im Mesoamerikanischen Riff lassen sich in drei Kategorien einteilen: „vollständig geschützte Gebiete“, in denen das Angeln vollständig verboten ist, „hochgeschützte Gebiete“, die Aktivitäten wie Subsistenz- und Fang-und-Freilassen-Sportfischen zulassen, und „Allgemeinnutzungszonen“, in denen kommerzielle Fischerei betrieben wird oft erlaubt, aber bestimmte Methoden oder Geräte sind verboten. Von den in der Studie untersuchten Meeresschutzgebieten waren lediglich 24 % entweder vollständig oder stark geschützt.

„Es ist immer schwierig, das Fischen in irgendeinem Teil des Meeres zu verbieten – als ob es gegen einen grundlegenden menschlichen Instinkt verstoßen würde“, sagte Melanie McField, Co-Autorin und Direktorin der Healthy Reefs Initiative. „Aber der vollständige Schutz und die Durchsetzung dieser Gebiete ist der beste Weg, um größere Fische zu züchten, die die Populationen wieder aufbauen und tatsächlich die gesamten Fischfänge außerhalb der vollständig geschützten Gebiete steigern können.“

Die Daten zur Fischbiomasse entnahm das Team der Healthy Reefs Initiative, die Taucher einsetzt, um Fische an Hunderten von Riffen in der gesamten Region zu untersuchen. Die Initiative hat außerdem die vier Länder im mesoamerikanischen Riff hinsichtlich der Durchsetzung und anderer Managementpraktiken in Schutzgebieten bewertet.

Die Studie umfasste zusätzliche Daten über die Küstenentwicklung, die Meeresoberflächentemperatur und andere Schlüsselvariablen, von denen bekannt ist, dass sie die Fischpopulationen beeinflussen. Die Wissenschaftler untersuchten Daten über einen Zeitraum von 12 Jahren, von 2006 bis 2018.

Die Ergebnisse waren besorgniserregend. Obwohl Meeresschutzgebiete hauptsächlich für den Wiederaufbau von Fischbeständen existieren, kam es in der Studie nur an 11 Standorten – insgesamt 8 % – zu einem signifikanten Anstieg der erwachsenen Biomasse. Bei den meisten Standorten kam es zu keiner Veränderung, bei 28 Standorten kam es zu Rückgängen.

Die Standorte mit Rückgängen hatten mehrere Gemeinsamkeiten: Sie alle wiesen in der Nähe eine starke Küstenbebauung auf und erlebten eine starke Erwärmung ihrer Gewässer. Außerdem befanden sie sich alle in allgemeinen Nutzungszonen – der schwächsten Art von Meeresschutzgebieten – und verfügten selbst dann nur über „unzureichende oder mäßige Durchsetzungsmaßnahmen“.

„Ein minimaler Schutz in den schwächsten MPAs erwies sich als schädlicher als gar kein Schutz, da er eine fortgesetzte und konzentrierte Ausbeutung ohne wirksames Management ermöglichte“, sagte Co-Autor Abel Valdivia, Meeresschutzwissenschaftler beim World Wildlife Fund.

„Im Gegensatz zu frei zugänglichen Zonen, in denen der Fischereidruck verteilt sein kann, waren schwach geschützte Gebiete mit einer unkontrollierten Küstenentwicklung, sich erwärmenden Gewässern und unzureichender Durchsetzung konfrontiert, was zu einem Rückgang der erwachsenen Biomasse führte.“

Allerdings wiesen die 11 Standorte, an denen Erwachsene wieder einen Aufschwung erlebten, auch einige gemeinsame Trends auf. Sie befanden sich alle in vollständig geschützten Gebieten mit angemessener Durchsetzung, erlebten weniger Temperaturspitzen an der Meeresoberfläche und befanden sich in der Nähe von Gebieten mit einem geringeren menschlichen Fußabdruck.

Diese 12-Jahres-Momentaufnahme des mesoamerikanischen Riffs bietet Hinweise darauf, wie der Rest der Welt bei der „30 mal 30“-Schutzmaßnahme erfolgreich sein kann. Eine strenge Durchsetzung und ein effektives Management sind der Schlüssel zum Erfolg eines Meeresschutzgebiets, ebenso wie die Zustimmung und Unterstützung der Gemeinschaft. Auch die Auswahl von Standorten unter Berücksichtigung des Klimawandels sei von entscheidender Bedeutung, sagten die Autoren. Während viele Teile des Ozeans dem sich erwärmenden Wasser nicht entgehen können, müssen Standorte, die sowohl für erwachsene als auch für jugendliche Lebensstadien als Klimaschutzgebiete dienen könnten, Top-Kandidaten für einen umfassenden Schutz sein.

„Unsere Studie zeigt, dass erwachsene und junge Fische sehr unterschiedlich auf Management- und Umweltveränderungen reagieren“, sagte Justin Nowakowski, Hauptautor und Ökologe am Smithsonian Environmental Research Center. „Erwachsene reagierten empfindlicher auf Stressfaktoren wie den Klimawandel, der die lokalen Vorteile von Meeresschutzgebieten untergraben kann. Die große Frage ist nun, wo neue Meeresschutzgebiete angesiedelt werden können, um die positiven Auswirkungen auf die regionale Fischerei zu maximieren. Dazu müssen wir die besonderen Anforderungen berücksichtigen.“ der Lebensstadien von Erwachsenen und Jugendlichen – sonst fehlt uns das Gesamtbild.“

Die Smithsonian Marine Station, Conservation International, Barefoot Ocean, die Louisiana State University und das University of Maryland Center for Environmental Science trugen ebenfalls zu der Studie bei.