Ein Team von Tierverhaltensforschern der Universität Wien, der University of Portsmouth, Elephant CREW, Jafuta Reserve und der University of St Andrews hat herausgefunden, dass Elefanten Gesten und Stimmsignale verwenden, wenn sie einander begrüßen.
In ihrem Studieveröffentlicht in der Zeitschrift Kommunikationsbiologie, Die Gruppe beobachtete im Jahr 2021 einen Monat lang Begrüßungen zwischen afrikanischen Elefanten, die im Jafuta-Reservat in Simbabwe lebten.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Elefanten hochintelligent sind und den Delfinen nahestehen. Sie haben auch komplexe matriarchalische Sozialstrukturen. Für diese neue Studie fragte sich das Forschungsteam, ob Elefanten Möglichkeiten haben, miteinander zu kommunizieren, die bei früheren Forschungsbemühungen nicht beobachtet wurden. Sie begannen mit einer Beobachtungsstudie, die sich auf Elefantengrüße konzentrierte.
Die Forscher wagten sich in das Gelände des Reservats in Simbabwe und beobachteten und zeichneten im Jahr 2021 einen Monat lang Begegnungen zwischen Elefanten auf. Sie beobachteten 1.014 körperliche Handlungen von Elefanten bei einer Begrüßung und 268 Lautäußerungen.
Die Forscher fanden heraus, dass Elefanten Wert darauf legen, sich gegenseitig zu begrüßen. Wenn sich zwei Elefanten treffen, die sich eine Weile nicht gesehen haben, zeigen beide ein scheinbar bedeutungsvolles Verhalten. Zu den Gesten gehörten das Schwingen des Rüssels oder das Berühren mit ihm, das Schlagen der Ohren und das Spreizen der Ohren. Bei den Lautäußerungen handelte es sich in der Regel um Grollen unterschiedlicher Art.
Beispiel einer Begrüßungsveranstaltung zwischen einem Elefantenmännchen und einer Elefantenweibchen. Kredit: Kommunikationsbiologie (2024). DOI: 10.1038/s42003-024-06133-5
Das Forschungsteam stellte fest, dass Grollen und Gesten häufig kombiniert wurden. Zu den Verhaltensweisen während der Begrüßung gehörten manchmal auch Urinieren, Stuhlgang und die Sekretion von Schweiß in der Schläfendrüse, die Gerüche in die Luft abgibt.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass die Art des Verhaltens unterschiedlich war, je nachdem, ob die beiden Elefanten einander ansahen – die meisten neigten eher zu Gesten, wenn sie wussten, dass der andere Elefant sie ansah. Um die Aufmerksamkeit von Elefanten zu erregen, die sie nicht bemerkt hatten, wurden sie auch dabei beobachtet, wie sie mit den Ohren flatterten, was viel Lärm erzeugte.
Das Forschungsteam kommt zu dem Schluss, dass die von den Elefanten verwendeten Gesten und Lautäußerungen offenbar Teil eines komplizierten Kommunikationssystems sind, mit dem die Elefanten bei Begegnungen Informationen übermitteln.
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Vesta Eleuteri et al., Multimodale Kommunikation und Zielgruppenorientierung im Begrüßungsverhalten halbgefangener afrikanischer Savannenelefanten, Kommunikationsbiologie (2024). DOI: 10.1038/s42003-024-06133-5
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