Historische Graffiti von Schiffen, die in eine afrikanische Festung geschnitzt wurden, wurden von Soldaten gezeichnet, die Wachdienst hatten und das Meer beobachteten, glauben Experten der University of Exeter.
Die Gravuren, die in Tansanias Sansibar-Archipel gefunden und Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts angefertigt wurden, öffnen ein Fenster zu den Schiffen, die damals auf dem westlichen Indischen Ozean segelten.
Sie wurden hergestellt, als das Gebiet der südliche Endpunkt eines transozeanischen Handelsnetzes war, das die Monsunwinde nutzte. Schiffe ankerten, landeten und luden ihre Ladungen entlang der Uferpromenade direkt außerhalb des alten Forts oder Gereza von Stone Town, der Hauptstadt von Sansibar.
Obwohl manchmal skizzenhaft, deuten die Bilder auf eine Reihe von Schiffstypen hin, darunter eine Fregatte im europäischen Stil oder ein von Fregatten gebautes Schiff und eine Reihe von Hochseeschiffen mit Sitzbänken, die oft als „Dhows“ bezeichnet werden. Einige scheinen Heckspiegel zu haben, was auf bestimmte Schiffstypen hindeutet, wie z baghla, Ghana, sanbuq oder kotia. Zwei könnten auch den Bug des schwer fassbaren Ostafrikaners darstellen mtepe– ein Schiff, das zusammengenäht und nicht genagelt wurde.
Alle Graffiti stellen Schiffe dar, die von den Wällen der Festung selbst oder durch ein paar Schritte vor der Tür gut sichtbar gewesen wären.
Im 18. Jahrhundert begannen die Herrscher von Oman, die Gereza als eine ihrer wichtigsten Befestigungsanlagen in der Region auszubauen. Von dort aus überwachten und kontrollierten sie den Handel mit Rohstoffen und versklavten Menschen aus dem afrikanischen Inneren, die durch Sansibar zogen. Nachdem sie Gewürzplantagen auf dem Archipel angelegt hatten, verlegten sie anschließend ihre politische Basis von Arabien nach Sansibar. Die Festung wurde im neunzehnten Jahrhundert aufgegeben.
Das detaillierteste und faszinierendste Bild unter den Graffitis ist die Wiedergabe einer dreimastigen Fregatte oder eines von einer Fregatte gebauten Schiffes wie einer Korvette. Während dieser Zeit besuchten von Fregatten gebaute und andere Rahseglerschiffe von Westmächten Sansibar, aber die omanische Marine hatte auch eine Reihe ihrer eigenen.
Die auf dem Graffiti abgebildeten Schiffe mit Sofa- oder Latein-Takelage können auch omanische Hochsee-Handelsschiffe darstellen, die am Monsun-Handel teilnehmen, oder nicht-omanische Handelsschiffe, die aus dem Jemen, dem Arabisch-Persischen Golf oder Indien ankommen.
Die Zeichnungen unterscheiden sich von denen, die anderswo in Ostafrika zu finden sind, da sie nicht an der Außenseite einer Moschee oder in Wohnräumen angesiedelt sind. Dies deutet darauf hin, dass sie keine spirituelle oder religiöse Funktion hatten. Stattdessen wurden sie meist auf den Wällen des Forts aufgestellt, was darauf hindeutet, dass sie von Soldaten im Wachdienst hergestellt wurden.
Die Studie von John P. Cooper und Alessandro Ghidoni von der University of Exeter wird in der Zeitschrift veröffentlicht Azania: Archäologische Forschung in Afrika.
„Ähnliche Graffiti wurden anderswo im Oman gemeldet, was auf eine relativ weit verbreitete Praxis hindeutet, Schiffsgraffiti in omanischen Militärgebäuden einzufügen“, sagte Professor Cooper. „Innerhalb der Festung waren die Gereza-Graffiti nicht für den öffentlichen Gebrauch bestimmt, wie sie es vielleicht gewesen wären, wenn sie auf den Außenwänden der Festung gewesen wären, wo die Menschen, die zum geschäftigen Soko Uku-Markt unter seinen Mauern strömten, sie möglicherweise gesehen hätten, wie es der Fall gewesen wäre die Familien arabischer und indischer Kaufleute und Notabeln, die ihre Häuser rund um das Fort bauten
„Die Graffiti müssen für und von Mitgliedern der Gemeinschaft des Forts selbst gemacht worden sein. Die im Südwestturm und den westlichen Wällen der Gereza müssen wahrscheinlich von Menschen mit Zugang zu diesen zurückhaltenderen Oberläufen des Forts gemacht worden sein Baluchi oder Sklavensoldaten, die im 19. Jahrhundert von omanischen oder sansibarischen Sultanen in der Festung stationiert waren, wurden wahrscheinlich von Menschen hergestellt, die viel Zeit hatten, Soldaten im Wachdienst oder ihre Freizeit in den luftigeren Oberläufen des Gebäudes verbrachten. Die Baluchi-Soldaten selbst wären mit solchen hochseetüchtigen Fahrzeugen angekommen und schließlich abgereist.“
John P. Cooper et al, Schiffsgraffiti auf Sansibar Gereza (altes Fort), Stone Town, Unguja, Tansania, Azania: Archäologische Forschung in Afrika (2022). DOI: 10.1080/0067270X.2022.2047526