Schimpansen scheinen Pflanzen mit medizinischen Eigenschaften zu konsumieren, um ihre Beschwerden zu behandeln, so eine Studie, die am 20. Juni in der Open-Access-Zeitschrift PLUS EINS von Elodie Freymann von der University of Oxford, Großbritannien, und Kollegen.
Viele Pflanzen produzieren Verbindungen, die eine medizinische Wirkung auf Menschen und andere Tiere haben. Wilde Schimpansen fressen eine Vielzahl von Pflanzen, darunter auch solche, die zwar nährstoffarm sind, aber die Symptome einer Krankheit lindern oder lindern können. Es ist jedoch schwer zu sagen, ob Schimpansen sich selbst behandeln, indem sie gezielt nach Pflanzen suchen, deren Eigenschaften ihre spezifischen Beschwerden lindern, oder ob sie passiv Pflanzen verzehren, die zufällig eine medizinische Wirkung haben.
Die Autoren der vorliegenden Studie kombinierten Verhaltensbeobachtungen von wilden Schimpansen (Pan troglodytes) mit pharmakologischen Tests der potenziell medizinischen Pflanzen, die sie fressen. Sie überwachten das Verhalten und den Gesundheitszustand von 51 Schimpansen aus zwei an Menschen gewöhnten Gemeinschaften im Budongo Central Forest Reserve in Uganda.
Anschließend sammelten sie Pflanzenextrakte von 13 Baum- und Kräuterarten im Reservat, von denen sie vermuteten, dass die Schimpansen sie zur Selbstmedikation verwendeten, und testeten sie auf ihre entzündungshemmenden und antibiotischen Eigenschaften.
Dazu zählten Pflanzen, die sie bei kranken oder verletzten Schimpansen beobachtet hatten, obwohl sie nicht zu ihrer normalen Ernährung gehörten, sowie Pflanzen, von denen frühere Forschungen nahelegten, dass Schimpansen sie wegen ihrer medizinischen Wirkung verzehren könnten.
Die Forscher fanden heraus, dass 88 % der Pflanzenextrakte das Bakterienwachstum hemmten, während 33 % entzündungshemmende Eigenschaften hatten. Totes Holz von einem Baum aus der Familie der Hundsgiftgewächse (Alstonia boonei) zeigte die stärkste antibakterielle Wirkung und hatte auch entzündungshemmende Eigenschaften, was darauf hindeutet, dass es zur Behandlung von Wunden verwendet werden könnte.
Rinde und Harz des ostafrikanischen Mahagonibaums (Khaya anthotheca) sowie Blätter eines Farns (Christella parasitica) zeigten eine starke entzündungshemmende Wirkung. Die Forscher beobachteten, wie ein männlicher Schimpanse mit einer verletzten Hand Blätter des Farns suchte und aß, was möglicherweise dabei half, Schmerzen und Schwellungen zu lindern. Sie beobachteten auch ein Individuum mit einer parasitären Infektion, das Rinde des Katzendornbaums (Scutia myrtina) fraß.
Die Ergebnisse lassen darauf schließen, dass Schimpansen bestimmte Pflanzen wegen ihrer medizinischen Wirkung aufsuchen. Die Studie ist eine der ersten, die sowohl verhaltensbezogene als auch pharmakologische Beweise für den medizinischen Nutzen der Ernährung von Rinde und totem Holz für wilde Schimpansen liefert.
Die im Budongo Central Forest Reserve wachsenden Heilpflanzen könnten den Autoren zufolge auch bei der Entwicklung neuer Medikamente gegen antibiotikaresistente Bakterien und chronische Entzündungskrankheiten hilfreich sein.
Die Autoren fügen hinzu: „In diesem Artikel zeigen wir, wie das Beobachten und Lernen von unseren Primatenverwandten die Entdeckung neuartiger Medikamente beschleunigen kann, und betonen zugleich die Bedeutung des Schutzes unserer Waldapotheken.“
Mehr Informationen:
Pharmakologische und verhaltensbezogene Untersuchung von mutmaßlich selbstheilenden Pflanzen in der Ernährung von Budongo-Schimpansen, Plus eins (2024). DOI: 10.1371/journal.pone.0305219