Studie zeigt, wie wichtig Aktionspläne zum Schutz von Naturschutzgebieten sind, um der Sommerhitze zu entfliehen

Am 30. April bringt das Gesundheitssymposium 2024 des Gesundheitsministeriums von Salt Lake County Experten, darunter Wissenschaftler der University of Utah, zusammen, um darüber zu sprechen, wie sich der Klimawandel auf die menschliche Gesundheit auswirkt. Einer der Redner ist Daniel Mendoza, wissenschaftlicher Mitarbeiter für Atmosphärenwissenschaften; außerordentlicher Assistenzprofessor für Innere Medizin; und außerordentlicher Assistenzprofessor für Stadt- und Metropolplanung.

Mendoza präsentiert eine Fallstudie mit dem Titel „Umweltschutzgebiete bei sommerlicher Hitze und erhöhten Ozonwerten: Eine vorläufige Fallstudie eines städtischen Gebäudes in der „kühlen Zone““ im Tagebuch Gebäude.

Mendoza und Co-Autoren haben die Innen- und Außentemperatur sowie die Ozonwerte in der Millcreek-Bibliothek gemessen, einem Gebäude, das als „kühle Zone“ für die Öffentlichkeit ausgewiesen ist, um den zunehmend feindlichen Umweltextremen durch den Klimawandel zu entkommen.

Mendoza sprach mit AtTheU über Umweltschutzgebiete und wie Städte gefährdete Personen besser schützen können.

Wie hängen Hitze und Gesundheit zusammen?

In Utah sind wir uns der gesundheitlichen Bedenken im Zusammenhang mit der Luftqualität sehr bewusst, aber wir sind uns der Gefahren extremer Hitze nicht so bewusst. Da sich das Klima verändert, müssen wir auf erhöhte Temperaturen achten, nicht nur tagsüber, sondern auch nachts.

Es gibt viel Aufmerksamkeit, wenn wir Rekordhöhen erreichen, aber sie passieren offensichtlich mitten am Tag, wo es viele Möglichkeiten gibt, in Veranstaltungsorten mit Klimaanlage Zuflucht zu suchen. Wir sind in der Regel auf der Arbeit oder in der Schule oder können zum Beispiel in den Laden gehen, weil diese Orte geöffnet haben, wenn es am heißesten ist.

Hohe Temperaturen am Abend sind heimtückischer – Sie sind im Schlaf sehr anfällig für Ihre Umgebung, insbesondere für Kinder, ältere Menschen oder Menschen mit chronischen Gesundheitsproblemen. Wenn es nachts zu heiß ist, erholt man sich auf zellulärer Ebene nicht. Dies kann zu chronischen Gesundheitsproblemen führen, die bei manchen unter anderem zu Schlaganfällen führen können. Während Hitzewellen beobachten wir immer einen Anstieg hitzebedingter Erkrankungen in der Notaufnahme.

Wie wird sich der Klimawandel auf unsere Hitzeexposition auswirken?

Es steigen nicht nur die Durchschnittstemperaturen, sondern unsere Städte erzeugen im Wesentlichen diesen Ziegelofeneffekt, wo es so viel Beton gibt, dass er tagsüber die Wärme aufnimmt und sie nachts wieder abgibt. Wir beginnen zu erkennen, dass hitzebedingte Erkrankungen unverhältnismäßige gesundheitliche Auswirkungen haben, ähnlich wie wir es bei der Luftqualität festgestellt haben.

Dieser städtische Hitzeeffekt wirkt sich stärker auf Gemeinden im zentralen Innenstadtbereich oder auf der Westseite aus, Orte, die stärker bebaut sind und über weniger Grünflächen verfügen. Grünflächen tragen dazu bei, den städtischen Hitzeeffekt abzumildern, da Bäume verhindern, dass Sonnenlicht auf die gepflasterte Oberfläche fällt, und bewachsene Flächen wirken wie riesige Sumpfkühler.

Hitzewellen überraschen uns nicht. Es handelt sich um Ereignisse, die wir vorhersagen können, und mit der richtigen Politik können wir die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit minimieren, insbesondere bei den gefährdeten Personen, denn diese Bevölkerungsgruppen leiden am meisten unter dem Mangel an geeigneten Unterkünften.

Was ist das Cool Zone-Programm in Salt Lake County?

Die Abteilung für Alters- und Erwachsenendienste von Salt Lake County versucht, das Bewusstsein und den Schutz für Personen zu schärfen, die während Hitzewellen anfällig für hitzebedingte Krankheiten sind. Innerhalb des Landkreises sind alle Bibliotheken, Freizeitzentren und Seniorenzentren ausgewiesene Orte, an denen Menschen sich von der Hitze erholen können.

Diese Orte wurden nicht unbedingt für diesen Zweck umgebaut – es handelt sich um etablierte Gemeinschaftsräume, die als Hitzeentlastungszentren genutzt werden.

In unserer aktuellen Studie wollten wir die Kühlzonen genau unter die Lupe nehmen, um zu beurteilen, ob sie nützlich und zugänglich sind, und um auf der Grundlage unserer Daten Empfehlungen abzugeben. Viele dieser kühlen Zonen schließen zum Beispiel gegen 14 oder 15 Uhr, und das sind doch die heißesten Zeiten des Tages, oder? Und einige haben nicht einmal am Wochenende geöffnet. Wie können wir Kühlzonen, oder besser noch Umweltschutzgebiete, effektiver gestalten?

In Ihrer Studie wurde analysiert, wie kühle Zonen Hitze und Ozon blockieren, einen häufigen Luftschadstoff im Sommer. Warum haben Sie sich sowohl auf Wärme als auch auf Ozon konzentriert?

Der Klimawandel setzt uns zunehmenden Umweltbelastungen aus. Steigende Temperaturen und Dürre stehen beispielsweise mit größeren Waldbränden in Zusammenhang. Selbst wenn Utah ihnen aus dem Weg geht, dringt Rauch aus den umliegenden Staaten in die Wasatch-Front ein. In der Studie fragten wir: „Können Kühlzonen Menschen vor Hitze und schlechter Luftqualität schützen?“

In dieser ersten Arbeit konzentrierten wir uns auf die Fähigkeit der Mill Creek Library, ihre Bewohner vor Hitze und Ozon als Ersatz für den Luftschadstoff zu schützen, da die Kampagne im Sommer stattfand, wenn die Ozonwerte am höchsten sind. Ozon ist gefährlich, da es grundsätzlich einen Sonnenbrand in der Lunge verursacht, der die Gesundheit der Atemwege und des Herz-Kreislauf-Systems beeinträchtigt.

Wir stellten fest, dass es in der Millcreek-Bibliothek kühler war als draußen, offensichtlich weil die Temperatur reguliert wurde, aber auch die Ozonbelastung im Vergleich zu den Außenkonzentrationen um fast 80 % reduziert wurde. Der Aufenthalt im Gebäude schützt Sie also nicht nur vor erhöhten Temperaturen, sondern auch vor schlechterer Qualität.

Welche politischen Empfehlungen gibt es basierend auf Ihren Erkenntnissen?

Wir argumentieren, dass wir den Umfang dieser kühlen Zonen vergrößern und sie als Umweltschutzgebiete betrachten sollten, um die Bevölkerung vor Ozon, Waldbränden und Staubereignissen zu schützen, die wir häufiger sehen.

Wir sollten darüber nachdenken, wie wir diese Zentren zugänglicher machen können, indem wir sie beispielsweise länger geöffnet halten, um die Menschen während der heißesten Tageszeiten zu schützen.

Jetzt ist die Nacht eine ganz andere Geschichte. Wir könnten dem „Code Blue“-Modell folgen. Extreme Temperaturen im Winter veranlassen den Landkreis, Notunterkünfte zu eröffnen, um zu verhindern, dass die Menschen über Nacht frieren. Denn letzten Endes, und wenn man das Thema sehr zynisch betrachtet, kann man sich immer noch warm anziehen und die Kälte überstehen, aber es gibt keine Möglichkeit, sich abzukühlen, wenn man nicht Hilfe hat, etwa eine mechanische Klimaanlage.

Was sind Ihre nächsten Schritte zur Verbesserung von Umweltschutzgebieten?

Wir müssen die Nutzung von Schutzhütten und den Grund für die Nutzung quantifizieren. Gehen die Leute dorthin, weil sie normalerweise in die Bibliothek oder zu den Aktivitäten des Seniorenzentrums gehen würden? Oder treffen Menschen eine bewusste Entscheidung, sich selbst zu schützen? Eine Möglichkeit, dies zu quantifizieren, wäre eine aktive öffentliche Gesundheitskampagne, die die Verfolgung einiger Gesundheitsstatistiken umfasst. Beispielsweise kann das Gesundheitsamt während einer Hitzewelle Werbung im Radio schalten oder Veranstaltungen in den Kühlzonen organisieren, um zu sehen, ob diese Maßnahmen die Nutzung dieser Standorte steigern können.

Um die Wirkung der Kampagne zu quantifizieren, können wir sehen, ob es in dieser Woche weniger Fälle von Notaufnahmen aufgrund hitzebedingter Erkrankungen gibt, da wir einen Anstieg der Nutzung feststellen.