Laut neuen Forschungsergebnissen enthalten die Gewässer des Nordatlantikwirbels deutlich größere Mengen an Kunststoff – bestehend aus Polymeren, die aus Verpackungen, Seilen und Farbpartikeln stammen – als andere Bereiche des offenen Ozeans.
Einer der fünf großen ozeanischen Wirbel des Planeten, menschengemachter Meeresmüll, wird in einer kreisförmigen Meeresströmung eingeschlossen, die sich von der Ostküste Nordamerikas bis zu den Westküsten Europas und Afrikas erstreckt.
Eine neue Studie, erschienen in Bulletin zur Meeresverschmutzunghat festgestellt, dass es einen höheren Gehalt an Polyethylen, Polypropylen, Acryl und Polyamid enthält, während andere Offshore-Standorte eher mit PVC und Polystyrol in Verbindung gebracht werden.
Meerwasser, das näher am Land liegt, weist dagegen eine weitaus größere Vielfalt in seiner Polymerzusammensetzung auf, wobei Forscher sagen, dass dies möglicherweise durch die Nähe zu einer Vielzahl von Kunststoffquellen beeinflusst werden könnte, die vom Land stammen.
Die Studie wurde von Forschern der University of Plymouth, Mercator-Océan International und eXXpedition durchgeführt, wobei Proben während der bahnbrechenden Segelmission „Round the World“ von eXXpedition gesammelt wurden.
Seine Ergebnisse basieren auf fast 30 Proben, die über den Atlantischen Ozean entnommen wurden, und ermöglichen es den Wissenschaftlern, Unterschiede in der Konzentration und Art von Mikroplastik im oberen Ozean sowohl an der Oberfläche als auch bis zu einer Tiefe von 25 Metern zu untersuchen.
Das übergeordnete Ziel der Forschung war es, weitere Daten zu Plastikmengen in der Region bereitzustellen und auch Teile des Ozeans abzudecken, in denen nur wenige Daten vorhanden waren, wie z. B. die östliche Grenze des Nordatlantikwirbels.
Dr. Winnie Courtene-Jones, Wissenschaftsleiterin von eXXpedition und Postdoktorandin in der International Marine Litter Research Unit an der University of Plymouth, ist die Hauptautorin der Studie. Sie sagte: „Das Vorhandensein von Plastikverschmutzung im Nordatlantik und seinem subtropischen Wirbel wird seit 50 Jahren gemeldet.“
„Diese Forschung zeigt jedoch, dass sich die Arten von Polymeren zwischen verschiedenen Regionen des Nordatlantiks unterscheiden. Die große Vielfalt der in Küstengewässern identifizierten Polymere kann einfach auf die zahlreichen und unterschiedlichen Quellen von Kunststoffeinträgen zurückzuführen sein, die direkt vom Land stammen, mittlerweile dem Wirbel scheint enger mit Gegenständen verbunden zu sein, die möglicherweise aus der maritimen Industrie stammen oder über Meeresströmungen aus den Anrainerstaaten des Atlantischen Ozeans transportiert wurden.
Die im Wirbel gesammelten Wasserproben enthielten durchschnittlich 0,62 Mikroplastik pro m3 Meerwasser, verglichen mit durchschnittlich 0,19 MP/m3 in anderen Gebieten des offenen Ozeans und 0,4 MP/m3 in Küstengebieten.
Durch die Verwendung von Verfolgungsmodellen, die von Experten von Mercator-Océan International entwickelt wurden, konnte das Forschungsteam zeigen, wie Partikel, die auf der Oberfläche des Wirbels gefunden wurden, diese Region erreicht haben könnten.
Unter Berücksichtigung der sehr unterschiedlichen Strömungen im Nordatlantik deuten die Modelle darauf hin, dass sie von überall in Nordamerika, Westeuropa und Nordwestafrika ins Meer gelangt sein könnten.
Dies, so die Forscher, weist auch auf einige der Herausforderungen hin, wenn versucht wird, den Fluss der Plastikverschmutzung von der Quelle ins Meer zu bewältigen.
Die Reise „Round the World“ von eXXpedition verließ Plymouth im Oktober 2019, um einige der wichtigsten und vielfältigsten Meeresumwelten der Erde zu besuchen, mit dem Ziel, ein Netzwerk von Changemakern zu inspirieren, effektive Lösungen mit der Industrie zu informieren und politische Veränderungen an Land zu beeinflussen.
Emily Penn BEM, Gründerin von eXXpedition und eine der Co-Autoren der aktuellen Studie, sagte: „Die bemerkenswerte Entdeckung unserer Forschung war die enorme Vielfalt an Polymertypen, insbesondere in den Küstenregionen. Sie sagt uns, woher die Verschmutzung stammt viele unterschiedliche Quellen – seien es Kleidung, Farbreste oder Autoreifen – und dementsprechend müssen auch die Lösungen vielfältig sein.“
„Wir wollten herausfinden, wo die Lösungen an Land liegen, indem wir den Ort besser verstehen, von dem die Verschmutzung ursprünglich stammte, aber tatsächlich verstärken die Ergebnisse nur, wie sehr dies eine internationale Herausforderung ist. Der Ozean verbindet uns alle und Sie Umweltverschmutzung ist meine Umweltverschmutzung – wir müssen sie gemeinsam lösen.“
Mehr Informationen:
Winnie Courtene-Jones et al., Häufigkeit und Zusammensetzung von synthetischem Mikroplastik entlang eines Längsgradienten, der den subtropischen Wirbel im Nordatlantik durchquert, Bulletin zur Meeresverschmutzung (2022). DOI: 10.1016/j.marpolbul.2022.114371