Studie zeigt, wie Rembrandt mit der bleibasierten Imprägnierung von Leinwand für „Die Nachtwache“ neue Wege beschritt

Neue Forschungen haben ergeben, dass Rembrandt die Leinwand für sein berühmtes Milizgemälde „Die Nachtwache“ von 1642 bereits vor dem Auftragen der ersten Grundschicht mit einer bleihaltigen Substanz imprägnierte. Eine solche bleibasierte Imprägnierung wurde bei Rembrandt oder seinen Zeitgenossen noch nie zuvor beobachtet. Die Entdeckung, veröffentlicht heute in Wissenschaftliche Fortschritteunterstreicht Rembrandts erfinderische Arbeitsweise, bei der er auch vor dem Einsatz neuer Techniken nicht zurückschreckte.

Die überraschende Beobachtung ist ein weiteres Ergebnis der Operation Night Watch, dem größten und umfassendsten Forschungs- und Konservierungsprojekt in der Geschichte von Rembrandts Meisterwerk. Es entstand aus einer erweiterten Analyse einer tatsächlichen Farbprobe, die dem historischen Gemälde entnommen wurde.

Die Erstautorin des Artikels ist Fréderique Broers, Forscherin am Rijksmuseum und Ph.D. Student bei den Professoren Katrien Keune (Universität Amsterdam), Koen Janssens (Universität Antwerpen) und Florian Meirer (Universität Utrecht). Ihre Forschung ist Teil des Forschungsprojekts 3D Understanding of Degradation Products in Paintings des Niederländischen Instituts für Konservierung+Kunst+Wissenschaft+ (NICAS).

Broers und Mitarbeiter verwendeten eine Kombination aus Röntgenfluoreszenz und Ptychographie, um chemische Verbindungen im Submikrobereich in den unteren Schichten der Leinwand zu identifizieren und sichtbar zu machen. Durch die Probenahme des kleinen Nachtwächter-Farbfragments bei DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron, Hamburg) entdeckten sie die bleireiche Schicht unter der Quarz-Ton-Grundschicht der Leinwand.

Schutz vor Feuchtigkeit

Aus früheren Studien war bereits bekannt, dass Rembrandt bei der Nachtwache einen Quarz-Ton-Grund verwendet hatte. In früheren Gemälden hatte er einen doppelten Grund verwendet, bestehend aus einem ersten Grund, der rote Erdpigmente enthielt, und einem zweiten, der Bleiweiß enthielt. Die Größe der Nachtwache könnte Rembrandt dazu motiviert haben, nach einer günstigeren, weniger schweren und flexibleren Alternative für die Bodenschicht zu suchen.

Ein weiteres Problem, das er lösen musste, war, dass die große Leinwand für eine feuchte Außenwand der großen Halle des Kloveniersdoelen (Schießplatz der Musketiere) in Amsterdam gedacht war. Es wurde berichtet, dass die übliche Methode zur Vorbereitung der Leinwand mit Tierleim unter feuchten Bedingungen versagen könnte. Eine zeitgenössische Quelle zu Maltechniken von Théodore de Mayerne schlug als Alternative eine Imprägnierung mit bleihaltigem Öl vor. Dies könnte Rembrandt zu seinem ungewöhnlichen Imprägnierungsverfahren inspiriert haben, um die Haltbarkeit seines Meisterwerks zu verbessern.

Computergestützte Bildgebung

Das Vorhandensein dieser bleihaltigen „Schicht“ wurde durch den ersten Einsatz korrelierter Röntgenfluoreszenz und ptychographischer Nanotomographie an einer historischen Farbprobe entdeckt. Dies wurde an der Synchrotronstrahlungsquelle PETRA III bei DESY durchgeführt. Mithilfe der Röntgenfluoreszenz wird die Verteilung relativ schwerer Elemente (Kalzium und schwerere) untersucht. Ptychographie, ein rechnergestütztes Bildgebungsverfahren, das auf experimentell gewonnenen Datensätzen basiert, ist in der Lage, selbst die leichtesten Elemente und organischen Fraktionen sichtbar zu machen.

Die Analyse der Mikroprobe aus „The Night Watch“ ergab, dass auf der Seite der Probe, die dem Leinwandträger am nächsten lag, eine homogene Schicht aus dispergiertem Blei in der Grundschicht vorhanden war. Da Bleibestandteile in der Quarz-Ton-Bodenschicht nicht zu erwarten waren, war dies eine eher rätselhafte Beobachtung. Die Ergebnisse wurden dann mit der Bleiverteilungskarte der gesamten Nachtwache kombiniert, die durch Röntgenfluoreszenzscannen des Gemäldes in der Ehrengalerie des Rijksmuseums erhalten wurde.

Diese Karte zeigt das Vorhandensein von Blei im gesamten Gemälde und legt nahe, dass das Blei mit großen halbkreisförmigen Pinselstrichen aufgetragen wird, was die Annahme stützt, dass es sich um ein Imprägnierungsverfahren handelt. Sogar ein Abdruck des Originalsiebs, auf das die Leinwand beim Auftragen der vorbereitenden Schichten gespannt wurde, ist in der Bleiverteilungskarte sichtbar. Dies bringt uns dem Verständnis von Rembrandts kreativem Prozess beim Malen der Nachtwache und ihrem aktuellen Zustand einen weiteren Schritt näher.