Studie zeigt: USA können Unabhängigkeit bei Meeresfrüchten erreichen

Von Hummer über Schellfisch bis hin zu Seetang spielen Meeresfrüchte eine wichtige Rolle in der US-Wirtschaft, Ernährung und Kultur. Das Land ist einer der weltweit größten Produzenten von Meeres- und Wasserlebensmitteln und zugleich der zweitgrößte Importeur von Meeresfrüchten.

Durch umfangreiche Datenanalysen und Berechnungen fanden Forscher der University of Maine heraus, dass die USA unabhängig von Meeresfrüchten werden oder ihren gesamten Bedarf an Meeresfrüchten durch eigene Produktion decken könnten. Aber laut ihrer neuen Studie in das Journal Nachhaltigkeit für die Ozeane„um eine größere Unabhängigkeit bei Meeresfrüchten zu erreichen, wären Veränderungen im Verbraucherverhalten, Investitionen in die Infrastruktur und kontinuierliche Anpassungen angesichts des Klimawandels erforderlich.“

Die Unabhängigkeit von Meeresfrüchten bietet den USA laut dem Forschungsteam die Möglichkeit, ihre Ernährungssituation sowie die individuelle und nationale Ernährungssicherheit zu verbessern, insbesondere gegen Störungen in globalen Lieferketten. Obwohl das Land sich ausschließlich auf die Meeresfrüchte verlassen kann, die es selbst produziert, exportiert es den Großteil davon und importiert 80–90 % der von den Amerikanern konsumierten Meeresfrüchte.

„Man neigt dazu zu vergessen, dass Meeresfrüchte ein wesentlicher Bestandteil des nationalen Nahrungsmittelsystems sind, aber eine größere Unabhängigkeit beim Fisch- und Meeresfrüchtekonsum kann die Gerechtigkeit, die Gesundheit und den Klimawandel verbessern“, sagt Joshua Stoll, außerordentlicher Professor für Meerespolitik an der University of Maine, der die Studie gemeinsam mit dem Postdoktoranden Sahir Advani und der Doktorandin Tolulope Oyikeke verfasst hat.

Die Forscher führten die Studie anhand von 50 Jahren Verbrauchs- und Produktionsdaten von 1970 bis 2021 für das Land und seine sieben Regionen durch, die vom US Regional Fishery Management Council klassifiziert wurden. Diese Regionen sind Neuengland, der Golf von Mexiko, der Mittelatlantik, der Südatlantik, Alaska, die Westküste, Hawaii und andere Staaten.

Auf Grundlage dieser Daten ermittelte das Team, inwieweit das Land und seine Regionen ihren Bedarf an Meeresfrüchten durch eigene Produktion decken könnten. Dabei bedeutet 100 % das Potenzial für eine völlige Unabhängigkeit bei Meeresfrüchten.

Der nationale Konsum von Meeresfrüchten, insbesondere von Fisch und anderen Arten außer Schalentieren, hat im letzten Jahrhundert parallel zum Bevölkerungswachstum und veränderten kulinarischen Vorlieben zugenommen, allerdings nicht in dem Maße, wie es den allgemeinen Produktionsanstieg übertraf.

Der Pro-Kopf-Verbrauch stieg laut Forschern von 5,2 auf 9,1 Kilogramm. Die Produzenten haben jedoch ein durchschnittliches jährliches Produktionsvolumen von 3,4 Milliarden Kilogramm erreicht, was einer Produktion von 9,7 Kilogramm Nahrungsmitteln pro Kopf entspricht.

Trotz des hohen Produktionsvolumens konnten die USA zwischen 2012 und 2021 nur 76 Prozent ihres Bedarfs an Meeresfrüchten aus eigener Produktion decken. Dieser Wert, der der Selbstversorgung mit Meeresfrüchten und der Möglichkeit, Unabhängigkeit zu erreichen, entspricht, schwankte in den letzten 50 Jahren laut Forschern zwischen 59 Prozent und 110 Prozent.

Die Diskrepanz zwischen der tatsächlichen Selbstversorgung mit Meeresfrüchten und der Möglichkeit, diese zu steigern, rührt daher, dass ein großer Teil der geernteten Fische für den weltweiten Export oder als Köder für rentablere Arten verwendet wird.

„Da wir uns bemühen, unsere Selbstversorgung mit Meeresfrüchten zu verbessern, haben wir die Möglichkeit, unseren Konsum gefangener Arten zu überdenken. Indem wir uns auf Arten wie Hering, Sardelle und andere weniger verbreitete Arten konzentrieren, anstatt auf die, die wir exportieren oder als Köder verwenden, können wir ihren außergewöhnlichen Nährwert nutzen, der reich an Omega-3-Fettsäuren und essentiellen Nährstoffen ist. Diese Umstellung würde nicht nur unsere heimische Versorgung mit Meeresfrüchten stärken, sondern auch zu einem nachhaltigeren, erschwinglicheren und gesundheitsbewussteren Lebensmittelsystem beitragen“, sagte Oyikeke

Das Potenzial der USA, in Bezug auf Meeresfrüchte unabhängig zu werden, wird vor allem von Alaska getragen, wo in den vergangenen drei Jahrzehnten zwei Drittel der jährlichen Meeresfrüchteernte der USA stattfand.

Mit einer Produktion, die 2015 mit rund 6 Milliarden Pfund ihren Höhepunkt erreichte, ist sie die Region mit der höchsten Selbstversorgung. Die Mittelatlantikregion ist jedoch die am wenigsten autarke Region. Sie kann ihren Bedarf an Meeresfrüchten in den nächsten fünfzig Jahren nur zu 7 % decken.

Neuengland war von 1971 bis 2021 die drittautarkste Region des Landes. Die Fähigkeit zur Selbstversorgung schwankte im Laufe der Jahre und erreichte 1979 ihren Höhepunkt mit der Fähigkeit, 179 % des Bedarfs an Meeresfrüchten zu decken.

Seitdem sei die Selbstversorgung jedoch rapide gesunken und im Jahr 2021 könne man „aufgrund der historischen Überfischung, der Fangbestimmungen und des steigenden gesamten Pro-Kopf-Verbrauchs“ nur noch 36 Prozent seines Bedarfs durch eigene Produktion decken, heißt es in der Studie.

„Es ist schwer vorherzusagen, was in der Zukunft passieren wird, aber die laufenden Bemühungen, die Fischerei im Golf von Maine wiederherzustellen, und der im Entstehen begriffene, aber bereits stark expandierende Aquakultursektor könnten dazu beitragen, das Potenzial für zukünftige Selbstversorgung zu erhöhen“, sagte Oyikeke.

Zwar hätten die USA das Potenzial, bei Meeresfrüchten unabhängig zu werden, doch Forschern zufolge liegt der Pro-Kopf-Verbrauch von 20,3 Pfund unter den Empfehlungen des US-Gesundheitsministeriums, die bei 26,07 Pfund liegen.

Um die Selbstständigkeit zu steigern und die Ernährung zu verbessern, müsse die Industrie den Forschern zufolge darauf hinwirken, den Verbrauchern Anreize für veränderte Vorlieben zu bieten. Besonders wichtig sei, dass Verbraucher künftig auch Fischsorten in den Speiseplan aufnehmen, die üblicherweise nur als Köder verwendet werden. Zudem müsse die Schalentierproduktion gesteigert werden, um die aktuelle Nachfrage nach diesen Arten durch Investitionen in kleinmaßstäbliche Aquakulturen zu decken.

Sie müssen außerdem Zugangsbarrieren beseitigen, denen historisch marginalisierte Bevölkerungsgruppen ausgesetzt sind, und die Infrastruktur umgestalten, um lokale und regionale Märkte besser bedienen zu können, indem sie in mehr Kühllager, Hafenzugänge und Vertriebsnetze investieren. Darüber hinaus, so die Forscher, sollten bei allen Maßnahmen die möglichen Auswirkungen des Klimawandels berücksichtigt werden.

„Da der Zusammenhang zwischen sozioökonomischem Wohlergehen, menschlicher Gesundheit und Nahrungsmitteln immer mehr Aufmerksamkeit erhält, ist es jetzt an der Zeit, in eine stärkere Selbstversorgung mit Meeresfrüchten zu investieren. Angesichts der aktuellen Produktionsmengen von Meeresfrüchten ist dies nicht unmöglich“, sagte Stoll.