Im Jahr 2016 war Oregon der erste Staat, der ein automatisches Wählerregistrierungssystem (AVR) einführte und implementierte. Mittlerweile haben 22 Bundesstaaten sowie Washington DC solche Systeme eingerichtet. Frühe Untersuchungen zu den Auswirkungen dieser Innovation haben eine Zunahme der Zahl der registrierten Personen und eine größere Vielfalt unter den Registranten gezeigt.
Jetzt hat ein Forscher, der Wählerdaten aus Oregon verwendet, eine unbeabsichtigte Folge der automatischen Wählerregistrierung identifiziert: einen starken Rückgang der Parteiregistrierung. Diese Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Wahlstudien in einem Papier mit dem Titel „Die parteiischen Kosten der automatischen Wählerregistrierung“. Weitere Autoren sind Todd Lochner, Dr. Robert B. Pamplin Jr. Associate Professor of Government am Lewis & Clark College und der Student Alex Webb, ’22.
Die Studienergebnisse gelten für die Back-End-Implementierung der automatischen Wählerregistrierung in Oregon. „Back-End“ bezieht sich auf ein System, bei dem Wähler während einer Transaktion bei einer Regierungsbehörde wie dem Department of Motor Vehicles (DMV) automatisch registriert werden und später die Möglichkeit haben, eine bestimmte Partei zu registrieren oder sich per Post abzumelden. „Front-End“-Implementierungssysteme bieten potenziellen Wählern die Möglichkeit, eine Partei zu wählen oder sich während der ersten Transaktion abzumelden. Die Forscher stellten fest, dass die Registrierung von Parteien um 66 % zurückging, was sich auf demokratische und republikanische Parteien in ähnlicher Weise auswirkte, wobei sich im Laufe der Zeit nach der Registrierung nur wenig änderte. Die Zugehörigkeit zu Drittanbietern wird ebenfalls stark reduziert.
Ellen Seljan, außerordentliche Professorin für Politikwissenschaft am Lewis & Clark College und leitende Forscherin der Studie, sagt: „In unserer Studie hatte die automatische Back-End-Wählerregistrierung einen signifikant negativen Effekt auf die Registrierung von Parteien im Bundesstaat Oregon über alle Bevölkerungsgruppen hinweg Dieser negative Effekt hält über die Zeit an und hält trotz des starken Anstiegs der Registrierung durch die automatische Wählerregistrierung an.“
Die Daten, die Seljan und ihre Kollegen in ihrer Analyse verwendeten, stammen aus Wählerdateien, die 2017 im Bundesstaat Oregon gesammelt wurden. Das Team konnte aufgrund eines historischen Oregon-Statuts, das Einzelpersonen macht, zu einer kausalen Schätzung zwischen automatischer Wählerregistrierung und Parteiregistrierung gelangen Personen, die in geraden Jahren geboren wurden, waren 2016 mit größerer Wahrscheinlichkeit über die automatische Wählerregistrierung als Wähler registriert. Dies ermöglichte es, das Verhalten einer Gruppe von Personen anhand externer Umstände zu untersuchen, im Gegensatz zu einer bestimmten Eigenschaft oder einem bestimmten Verhalten.
Seljan wollte sehen, ob der Rückgang der Partisanenregistrierung im Laufe der Zeit anhält, da die Wähler ihre Registrierung auf verschiedene Weise anpassen können. Sie testete dies, indem sie sich aktualisierte Registrierungsunterlagen aus der Wählerdatei von Oregon aus dem Jahr 2021 ansah.
„Diese vierjährige Zeitspanne zwischen den beiden von uns untersuchten Wählerakten – von 2017 bis 2021 – beinhaltete eine Präsidentschaftsvorwahl, die wie alle Vorwahlen in Oregon auf registrierte Parteien beschränkt war“, sagt Seljan. „Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass nach der Registrierung nur sehr wenig parteiische Mobilisierung erfolgt.“
Die politischen Auswirkungen niedrigerer Registrierungsraten könnten erheblich sein, sagt Seljan. Erstens können diejenigen, die sich nicht bei einer Partei registrieren, in vielen Bundesstaaten, einschließlich Oregon, nicht an geschlossenen Vorwahlen teilnehmen. Darüber hinaus konzentrieren sich politische Parteien möglicherweise weniger auf diese parteilosen Wähler, was bei einem großen Teil der Wählerschaft eine Lücke im politischen Wissen hinterlässt. Außerdem haben frühere Untersuchungen gezeigt, dass die Registrierung von Parteien die Art und Weise verändert, wie Wähler sich selbst wahrnehmen.
„Das ungebundene Selbstverständnis und die kategorische Identität können sich grundlegend von denen der Parteiregistrierten unterscheiden“, sagt Seljan.
Die Autoren weisen darauf hin, dass der Zweck der Forschung darin besteht, eine unbeabsichtigte Folge der automatischen Back-End-Wählerregistrierung aufzuzeigen, und nicht zu implizieren, dass ein solches System unerwünscht ist.
„Diese besondere Art der automatischen Wählerregistrierung ist ein hervorragendes Mittel, um sowohl die Zahl der registrierten Wähler als auch die Wahlbeteiligung zu erhöhen“, sagt Seljan. “Es bedeutet nur, dass die politischen Parteien zusätzlich belastet werden, zusätzliche Schritte zu unternehmen, um diese unabhängigen Wähler zu umwerben.”
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Ellen Seljan et al, Die Parteikosten der automatischen Wählerregistrierung, Wahlstudien (2023). DOI: 10.1016/j.electstud.2023.102591