Laut einer Studie der Nottingham Trent University, die die Vorteile der Mimikkommunikation bei Primaten, einschließlich Menschen, aufzeigt, sind Affen mit ausdrucksstarken Gesichtszügen sozial erfolgreicher und führen besser vernetzte soziale Gruppen an.
Die Studie konzentrierte sich auf neun soziale Gruppen von Rhesusaffen (Macaca mulatta), die alle aus einem erwachsenen Männchen, mehreren erwachsenen Weibchen und Nachkommen bestanden. Der Artikel „Facial expressivity in dominant macaques is linked to group cohesion“ (Gesichtsausdruck bei dominanten Makaken ist mit Gruppenzusammenhalt verknüpft) wurde veröffentlicht im Proceedings of the Royal Society B: Biowissenschaften.
Als soziale Tiere nutzen Primaten ihr Gesicht, um Informationen über ihre Identität, Familienbeziehungen, Dominanz, gute Absichten, Zugehörigkeit und Spielmotivation zu vermitteln.
Die Forscher analysierten die Gesichtsausdrücke des dominanten Männchens in jeder Gruppe, indem sie ein speziell für die Untersuchung von Rhesusaffen entwickeltes Kodierungssystem namens MaqFACS verwendeten, um 17 einzelne Gesichtsmuskelbewegungen zu verfolgen.
Darüber hinaus quantifizierten die Forscher das Sozialleben aller 66 Affen in den Gruppen und maßen, wie viel Zeit jedes Paar miteinander verbrachte und wie häufig es sich an freundschaftlichen Interaktionen bei der Fellpflege beteiligte.
Es zeigte sich, dass die Männchen, die eine größere Vielfalt an Gesichtsausdrücken zeigten – möglicherweise um ihre Absichten deutlich zu machen und Unsicherheit zu reduzieren – innerhalb ihrer Gruppen stärker sozial vernetzt waren, stärkere soziale Bindungen pflegten und zentralere Positionen innerhalb ihrer sozialen Netzwerke innehatten.
Auch die soziale Verbundenheit war unter den Gruppenmitgliedern gleichmäßiger verteilt, wenn das dominante Männchen ausdrucksstärker war. Dies lässt darauf schließen, dass die gesteigerte Kommunikation über das Gesicht mit einem toleranteren Führungsstil zusammenhing.
Die Forschung hat Auswirkungen auf unser Verständnis des menschlichen Sozialverhaltens: Sie legt nahe, dass sich die Mimik entwickelt hat, um uns beim Aufbau und der Pflege sozialer Beziehungen zu helfen.
Dr. Jamie Whitehouse, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der School of Social Sciences der NTU und Hauptautor, sagte: „Diese Forschung zeigt, wie individuelle Unterschiede in der Ausdruckskraft die soziale Dynamik bei Primaten, einschließlich Menschen, beeinflussen können. Dies legt nahe, dass ein breiteres Spektrum an Ausdrucksformen für die Bewältigung komplexer sozialer Beziehungen wirksamer sein könnte als ein begrenztes Repertoire.“
„Individuen mit ausdrucksstarken Gesichtszügen sind möglicherweise besser in der Lage, starke soziale Bindungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten, was möglicherweise zu einer Reihe von Vorteilen führt, die mit dem Gruppenzusammenhalt verbunden sind, wie etwa einem verbesserten Zugang zu Ressourcen, Paarungsmöglichkeiten und Schutz vor Bedrohungen.“
Professor Bridget Waller, Professorin für Evolution und Sozialverhalten an der NTU und Leiterin des Forschungsprojekts, sagte: „Der Mensch hat unglaublich ausdrucksstarke Gesichter mit hochkomplexer Gesichtsmuskulatur entwickelt und diese Erkenntnisse helfen uns zu verstehen, welchen Vorteil dies im Laufe der Evolution mit sich gebracht hat.“
Mehr Informationen:
J. Whitehouse et al., Gesichtsausdruck bei dominanten Makaken ist mit Gruppenzusammenhalt verknüpft, Proceedings of the Royal Society B: Biowissenschaften (2024). DOI: 10.1098/rspb.2024.0984