Studie zeigt: Männliche und weibliche Löwen sozialisieren sich im Laufe ihres Lebens unterschiedlich

Neue Forschungsergebnisse der Universität Oxford über wilde Löwen haben ergeben, dass das soziale Netzwerk männlicher und weiblicher Löwen im Laufe ihres Lebens völlig unterschiedliche Veränderungen durchmacht und dass dies ihr Überleben beeinflussen kann.

Das Papier, „Geschlechtsspezifisches soziales Altern bei wilden afrikanischen Löwen“ veröffentlicht in Aktuelle Biologiebietet neue Einblicke in das aufkommende Thema des sozialen Alterns: wie sich das Sozialverhalten von Menschen mit zunehmendem Alter ändert und welche Konsequenzen dies für andere Bereiche ihres Lebens hat.

Afrikanische Löwen (Panthera leo) sind unter den Katzen einzigartig, da sie für viele lebenswichtige Prozesse wie die Jagd und Aufzucht von Jungen auf soziale Bekannte angewiesen sind. Bisher war jedoch nicht bekannt, wie sich die sozialen Netzwerke einzelner Löwen mit zunehmendem Alter verändern und was dies für ihr Überleben bedeuten könnte.

In dieser neuen Studie wurde zum ersten Mal das soziale Altern bei wilden Löwen gleichzeitig über verschiedene Generationen und Geschlechter hinweg untersucht.

Die Ergebnisse basieren auf 30 Jahren Daten über die Serengeti-Löwenpopulation und zeigten mehrere Unterschiede zwischen den Geschlechtern im Alter. So ist die Stärke der Bindungen der Weibchen zu den Männchen in der Lebensmitte am höchsten und nimmt dann mit zunehmendem Alter ab. Die sozialen Bindungen der Weibchen zu anderen Weibchen hingegen nehmen linear mit dem Alter ab und sind im frühen Erwachsenenalter am stärksten.

Andererseits ist die Bindung von Männern zu anderen Männern in der Lebensmitte am schwächsten, nimmt dann aber mit zunehmendem Alter wieder zu. Die Stärke der sozialen Bindung von Männern zu Frauen ist in der Lebensmitte am höchsten und in der frühen und späten Lebensphase am geringsten.

Für Weibchen ist die soziale Bindung zu ihren „Freunden“ der Schlüssel zu einem langen Leben, da Weibchen mit stärkeren Bindungen zu ihren Freunden tendenziell länger leben. Für Männchen hingegen scheint die reine Anzahl der Freunde für das Überleben wichtig zu sein, da eine höhere Anzahl von Freunden mit einer längeren Lebensdauer verbunden ist.

Die Hauptautorin Lauren Rudd (Fakultät für Biologie, Universität Oxford) sagte: „Die Bedeutung enger weiblicher Bindungen, insbesondere im frühen Erwachsenenalter, könnte darauf zurückzuführen sein, dass ‚Freunde‘ helfen können, sich vor Bedrohungen wie kindesmordgefährdeten Männchen zu schützen. Sie könnten auch wertvolle Verbündete bei der Verteidigung des Territoriums, der Jagd und der Aufzucht der Jungen sein – alles Dinge, die Kooperation erfordern. Zusammengenommen erklären diese Faktoren möglicherweise, warum Weibchen mit besserer Bindung länger leben.“

Die Studie basierte auf über 150.000 Feldbeobachtungen von 665 einzelnen Löwen, die vom Serengeti Lion Project zwischen 1984 und 2013 gesammelt wurden. Dabei wurde täglich aufgezeichnet, wo, wann und welche Löwen zusammen beobachtet wurden.

Lauren Rudd fügte hinzu: „Das Verständnis von Veränderungen im Sozialverhalten je nach Alter und Geschlecht könnte dabei helfen, die Dynamik von Krankheitsausbrüchen in wilden Löwenpopulationen vorherzusagen. Während beispielsweise alternde Weibchen mit abnehmenden sozialen Bindungen weniger Krankheitserregern ausgesetzt sein könnten, könnte das Expositionsrisiko bei alternden Männchen mit der Gewinnung neuer Gesellschaftspartner steigen.“

Unser derzeitiges Wissen darüber, wie und warum sich das Sozialverhalten von Menschen mit zunehmendem Alter ändert und welche Konsequenzen diese soziale Alterung haben kann, ist begrenzt.

Weitere Arbeiten an diesem Löwensystem sind derzeit im Gange, um zu untersuchen, wie der Verlust von „Freunden“, den ein Individuum im Laufe seines Lebens erfährt, sein Sozialverhalten und seine Position in seinem sozialen Netzwerk verändern könnte. Ziel ist es, Licht in die Mechanismen hinter dem sozialen Altern zu bringen und Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie sich der Verlust einiger Individuen auf die verbleibenden Individuen in der Population auswirken kann.

Über dieses Löwensystem hinausgehend, wird in anderen Wildtiergesellschaften derzeit auch untersucht, wie die unterschiedlichen Geschlechterrollen das soziale Altern auch in anderen Systemen beeinflussen könnten, so wie es bei der Löwenpopulation zu beobachten ist.

Co-Autor Dr. Josh Firth (Fakultät für Biologie, Universität Oxford und Universität Leeds) sagte: „Natürliche Tierpopulationen, in denen viele Individuen gleichzeitig über ihr gesamtes Leben und über viele Generationen hinweg detailliert überwacht werden, bieten einzigartige Möglichkeiten, das soziale Altern und die Funktionsweise dieses Prozesses in vielen verschiedenen Gesellschaftstypen besser zu verstehen.“