Studie zeigt: Krähen können die Anzahl ihrer Rufe gezielt planen

In einem Verhaltensexperiment konnten Krähen lernen, eine festgelegte Anzahl von Rufen zu produzieren. Dabei planen sie im Voraus. Aus dem Klang des ersten Rufs einer Zahlenfolge lässt sich vorhersagen, wie viele Rufe die Krähen machen werden. Das hat ein Forscherteam um Dr. Diana A. Liao, Dr. Katharina F. Brecht und Privatdozentin Lena Veit unter der Leitung von Prof. Andreas Nieder vom Institut für Neurobiologie der Universität Tübingen herausgefunden. Ihre Studie wurde veröffentlicht In Wissenschaft.

Aaskrähen, die zu den Singvögeln gehören, sind nicht für die Schönheit ihres Gesangs bekannt, sondern für ihre enorme Lernfähigkeit. So haben frühere Studien gezeigt, dass die Vögel das Zählen verstehen.

„Darüber hinaus verfügen sie über eine sehr gute Stimmkontrolle. Sie können genau steuern, ob sie einen Ruf ausstoßen wollen oder nicht“, berichtet Professor Nieder. Gemeinsam mit seinem Team untersuchte er in Verhaltensexperimenten mit drei Aaskrähen, ob diese Fähigkeiten auch kombiniert zum Einsatz kommen.

Bildung eines abstrakten Konzepts

Dabei bekamen die Vögel folgende Aufgabe: Beim Anblick einer Auswahl arabischer Zahlen oder beim Hören bestimmter Geräusche mussten sie jeweils ein bis vier passende Rufe hervorbringen und ihre Rufsequenz anschließend mit einem Picken auf eine Eingabetaste abschließen.

„Dies gelang allen drei Vögeln. Sie konnten ihre Rufe der Reihe nach zählen“, sagt Nieder. Die Reaktionszeit zwischen Darbietung des Reizes und Ausstoßen des ersten Antwortrufes war dabei relativ lang und wurde länger, je mehr Rufe gefordert wurden. Ob es sich um einen visuellen oder akustischen Reiz handelte, spielte dabei keine Rolle.

„Das deutet darauf hin, dass die Krähen aus den ihnen präsentierten Informationen ein abstraktes Zahlenkonzept entwickeln, anhand dessen sie ihre Lautäußerungen planen, bevor sie die Rufe ausstoßen“, erklärt Nieder.

Dieser Befund wird durch die Analyse der Rufe einzelner Krähen in einer Sequenz untermauert.

„Anhand der akustischen Eigenschaften des ersten Rufs einer Zahlenfolge konnten wir vorhersagen, wie viele Rufe die Krähe ausstoßen würde“, berichtet Nieder.

Ganz fehlerfrei verlief das Verhalten der Krähen allerdings nicht. „Zählfehler, etwa ein Ruf zu viel oder zu wenig, entstanden dadurch, dass der Vogel den Überblick über die bereits ausgesprochenen oder noch zu produzierenden Rufe verlor. Solche Fehler können wir auch aus den akustischen Eigenschaften der einzelnen Rufe herauslesen“, sagt Nieder.

Die Fähigkeit, eine willkürliche Anzahl von Lautäußerungen hervorzubringen, erfordert eine hochentwickelte Kombination aus Zahlenkompetenz und Stimmkontrolle.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass nicht nur der Mensch dazu in der Lage ist. Auch den Krähen steht damit prinzipiell eine ausgefeilte Kommunikation offen“, sagt Nieder.