Studie zeigt: Klima ist wichtigster Lebensraumfaktor für Säugetiere

Obwohl menschliche Aktivitäten die Natur massiv beeinflussen, stellt eine neue Studie der North Carolina State University fest, dass das Klima immer noch der einflussreichste Faktor ist, der bestimmt, wo Säugetiere gedeihen können. Die Arbeit wirft Licht auf die Auswirkungen des Klimawandels auf Wildtierpopulationen.

Roland Kays, der Hauptautor eines Artikels über die Arbeit, sagte, das Ziel der Studie sei es gewesen, die Bedeutung von Klima und menschlichen Faktoren bei der Wahl des Lebensraums von Säugetieren zu vergleichen. Zu diesem Zweck sammelten die Forscher Daten zu 25 Säugetierarten an 6.645 Standorten in den Vereinigten Staaten. Die Studie ist eine der größten jemals durchgeführten Kamerafallen-Datenanalysen. Die Daten stammen größtenteils aus Snapshot US, einer nationalen Säugetier-Kamerafallen-Umfrage, die mit Mitarbeitern im ganzen Land durchgeführt wurde.

„Eine unserer Ideen war, dass der Mensch unsere Landschaft möglicherweise so stark verändert hat, dass wir zum Hauptbestimmenden darüber geworden sind, welche Tiere wo leben“, sagte Kays, der Forschungsprofessor an der North Carolina State University und Wissenschaftler am North Carolina Museum of Natural Sciences ist.

„Wir stellten fest, dass der Mensch in Wirklichkeit nicht der wichtigste Faktor war. Das Klima, einschließlich der Temperatur und der Niederschlagsmenge, war bei den meisten Arten, die wir beobachteten, der wichtigste Faktor.“

Allerdings war menschliche Aktivität in Form großer Bevölkerungszentren und Landwirtschaft immer noch ein wichtiger Faktor bei der Wahl der Lebensräume der Säugetiere. Einige Arten hatten es in der Nähe von Städten und Bauernhöfen schwer, sagte Kays, aber viele gediehen.

„Viele Arten kommen gut mit Menschen zurecht. Das Östliche Grauhörnchen zum Beispiel ist das häufigste Hörnchen in Raleigh und kommt gut mit Menschen zurecht. Aber es gibt noch eine andere Art, das Östliche Fuchshörnchen, und das kommt gut mit landwirtschaftlichen Betrieben zurecht, aber nicht so gut mit Menschen“, sagte er.

„Wir können diese Unterschiede auch bei vielen anderen Arten beobachten. Dem Schneeschuhhasen geht es sowohl in der Nähe von Menschen als auch in der Nähe von Landwirtschaft schlecht. Diese Studie ermöglicht es uns, zu erkennen, welche Arten empfindlich auf unsere Auswirkungen reagieren und welche davon profitieren.“

Mithilfe dieser Informationen konnten die Forscher Karten erstellen, die die Häufigkeit verschiedener Säugetiere in den USA vorhersagen. So konnten sie das Land in Regionen unterteilen, je nachdem, welche Säugetierarten in den jeweiligen Regionen am häufigsten vorkommen. Diese Regionen, bekannt als Ökoregionen, werden häufig bei der Erforschung von Pflanzen verwendet, wurden jedoch noch nie zuvor auf Säugetierpopulationen angewandt.

„Wenn man sich beispielsweise den östlichen Laubwald ansieht, handelt es sich dabei um eine Ökoregion, die nach der Häufigkeit einer Baumart klassifiziert wird“, sagte Kays. „Wir können das jetzt mit Säugetierarten machen und es dann mit den Pflanzenökoregionen vergleichen. Was wir fanden, war eine verblüffende Ähnlichkeit zwischen den beiden. Im Osten zum Beispiel, wo es mehr Niederschlag gibt, wachsen mehr Pflanzen. Das passte auch zu einer größeren Fülle an Säugetieren, die wir in dieser Region beobachtet haben, denn mehr Pflanzen bedeuten mehr Nahrung für diese Tiere.“

Das Open-Access-Papier, „Klima, Nahrung und Menschen sagen Säugetiergemeinschaften in den Vereinigten Staaten voraus“ steht zum Nachlesen bereit in Diversität und Verteilungen. Indem die Studie das Klima als wichtigsten Einflussfaktor auf die Lebensraumwahl von Säugetieren identifiziert, stellt sie ein neues Instrument zur Vorhersage der Auswirkungen des Klimawandels auf Säugetierpopulationen dar.

Steigende globale Temperaturen werden dazu führen, dass sich die Lebensräume von Tieren verändern, und sie werden auch Niederschlagsmengen und Pflanzenwachstum beeinflussen. Das Verständnis dieser Faktoren wird wichtig sein, um in Zukunft nachhaltige Entscheidungen über die Populationssteuerung von Säugetieren treffen zu können.