Studie zeigt: Junge Delfine, die zusammen spielen, sind als Erwachsene erfolgreicher

Eine neue Studie hat ergeben, dass das soziale Spiel der Jugendlichen den Fortpflanzungserfolg männlicher Großer Tümmler im Erwachsenenalter vorhersagt.

Frisch Ergebnisse veröffentlicht In Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften Unter der Leitung von Forschern der University of Bristol und der University of Western Australia zeigen junge Delfinmännchen mit starken sozialen Bindungen beim gemeinsamen Spielen erwachsenenähnliche Fortpflanzungsverhalten. Junge Männchen, die mehr Zeit mit dem Üben verbringen, werden als Erwachsene mehr Nachkommen zeugen. Die Studie liefert seltene Beweise für einen Zusammenhang zwischen sozialem Spiel bei jungen Delfinen und Fortpflanzungserfolg bei einem wilden Tier.

In Zusammenarbeit mit internationalen Kollegen beobachteten die Wissenschaftler jahrelang das Verhalten junger männlicher Indopazifischer Großer Tümmler in der Shark Bay in Westaustralien und untersuchten anhand langfristiger Verhaltens- und genetischer Daten dieser Population die Rolle des sozialen Spiels der Jugendlichen bei der Entwicklung des Fortpflanzungsverhaltens erwachsener Männchen.

Die Hauptautorin Dr. Katy Holmes, die diese Arbeit als Teil ihrer Doktorarbeit an der University of Western Australia anfertigte, sagte: „Wir haben festgestellt, dass es sich bei den Spielarten der Jungtiere um unreife Varianten des Fortpflanzungsverhaltens der Erwachsenen handelt, die für die Männchen von entscheidender Bedeutung sind, um Zugang zu brünstigen Weibchen zu erhalten und sich mit ihnen zu paaren. Und die Zeit, die sie mit diesen Spielarten verbringen, sagt voraus, wie viele Nachkommen die Männchen schließlich als Erwachsene zeugen.“

Ausgewachsene Delfinmännchen in Shark Bay bilden langfristige Allianzen, um sich gegenseitig Zugang zu Weibchen zu verschaffen. Diese Allianzen werden zwischen Männchen gebildet, die als Jungtiere eng miteinander verbunden waren. Als Erwachsene koordinieren Paare oder Trios verbündeter Männchen ihr Verhalten, um einzelne Weibchen zu begatten. Diese Arbeit zeigt, dass junge Männchen diese Koordination mit ihren wahrscheinlichen zukünftigen Verbündeten üben, Jahre bevor sie geschlechtsreif werden.

„Unsere Arbeit ist deshalb so spannend, weil es in der Vergangenheit immer schwierig war, bei Wildtieren einen Zusammenhang zwischen Spielverhalten und Fortpflanzungserfolg herzustellen, in diesem Fall mit der Anzahl der gezeugten Nachkommen“, bemerkte Holmes.

Die leitende Autorin Dr. Stephanie King, außerordentliche Professorin an der School of Biological Sciences in Bristol, fügte hinzu: „Spielverhalten ist bei Menschen und anderen Tieren weit verbreitet, aber die Gründe, warum Tiere zusammen spielen, blieben lange Zeit ein Rätsel. Diese Studie liefert überzeugende Belege für die Annahme, dass Tiere in freier Wildbahn zusammen spielen, um Verhaltensweisen zu üben, die für sie als Erwachsene wichtig sein werden, und dass sie als Erwachsene erfolgreicher sind, wenn sie genug üben.“