Fast zwei Jahrzehnte hat Mark Weitekamper im Chicagoer Stadtteil West Ridge gelebt. Seit Jahren, so Weitekamper, könne er die Tierwelt im Herzen der Stadt genießen.
„Man kann Schildkröten und Reiher beobachten, und manchmal hat man Glück und sieht Nerze und Fischotter“, sagte Weitekamper. „Natürlich können wir auch Enten und Gänse sehen, und es gibt eine Zeit, in der die Frösche schlüpfen und anfangen, herumzuspringen.“
Weitekamper sieht die meisten dieser Wildtiere im West Ridge Nature Park, einem städtischen Lebensraum, der nur wenige Gehminuten von seinem Haus entfernt liegt. Doch ein solcher Ort steht vielen Menschen in Chicago nicht zur Verfügung.
Laut Mason Fidino, einem führenden quantitativen Ökologen am Urban Wildlife Institute des Lincoln Park Zoo, hat eine neue Studie des Lincoln Park Zoo ergeben, dass es in ärmeren Vierteln Chicagos etwa fünf Säugetierarten weniger gibt als in wohlhabenderen Gegenden.
Fidino veröffentlichte die Studie zusammen mit anderen Forschern im ganzen Land und untersuchte insbesondere, wie sich demografische Veränderungen in einer Nachbarschaft auf die Tierwelt auswirken können.
Fidino sagte, die Forscher hätten die Definition der Gentrifizierung aus der Volkszählung verwendet, um Stadtteile zu vergleichen. Dabei hätten sie Veränderungen in der ethnischen Zusammensetzung, dem Bildungsniveau und den Immobilienpreisen herangezogen, um festzustellen, ob ein Stadtteil gentrifiziert sei. Fidino verglich dann die Anzahl der Säugetiere in gentrifizierten und nicht gentrifizierten Stadtteilen.
„Wir wissen, dass systemischer Rassismus einen Einfluss auf die Ökologie von Städten haben kann“, sagte Fidino. „Wir wollten genauer untersuchen, wie Gentrifizierung mit der Variation der Artenvielfalt zusammenhängen könnte.“
Fidino und sein Team verteilten Kamerafallen in der ganzen Stadt und maßen über drei Jahre hinweg, wie viele und welche Säugetierarten in bestimmten Vierteln beobachtet wurden. Besonders in Chicago fiel den Forschern ein Unterschied auf. Während in den meisten Städten, darunter auch in anderen Großstädten wie Seattle und Los Angeles, Unterschiede von ein bis zwei Arten zwischen den Vierteln festgestellt wurden, gab es in Chicago Unterschiede von drei bis fünf Säugetierarten.
„Wir sehen in gentrifizierten Vierteln allgemein einen Anstieg der Artenvielfalt“, sagte Fidino. „Normalerweise ist das kein so großer Anstieg. Aber es gibt einige Städte, in denen wir tatsächlich einen viel größeren Effekt gesehen haben, und das trifft insbesondere auf Chicago zu.“
Fidino sagte, das Team habe in Wohngebieten im gesamten Großraum Chicago Waschbären, Kojoten, Hirsche, Eichhörnchen, Füchse und andere Säugetiere beobachtet.
Dennoch sagten viele Einwohner Chicagos, dass sie von den in den Ergebnissen der Studie aufgezeigten Ungleichheiten nicht überrascht seien.
Anthony Moser beispielsweise lebte seit 2008 über ein Jahrzehnt lang im Viertel McKinley Park. Heute lebt er nur ein paar Blocks weiter in Brighton Park und sagte, er habe in beiden Vierteln nicht viele Wildtiere gesehen.
Moser meinte, dass dies wahrscheinlich auf die langjährige Umweltverschmutzung in der Gegend zurückzuführen sei. McKinley Park grenzt an den Central Manufacturing District, das erste geplante Industriegebiet der Stadt, das 1905 gegründet wurde.
Während die sechsstöckigen Gebäude des alten Industrieviertels heute größtenteils leer und verlassen stehen, ist McKinley Park weiterhin ein Ort der industriellen Entwicklung. Nachdem 2018 in der Nähe seines Hauses ein Asphaltwerk gebaut wurde, sagte Moser, die Umweltverschmutzung in der Gegend sei noch schlimmer geworden.
„Ich konnte es jeden Morgen hören, wenn ich aufwachte, ohne auch nur ein Fenster zu öffnen“, sagte Moser. „Man konnte es einfach in seinem Haus riechen. Aber es geht hier nicht nur um eine Anlage. Es steht stellvertretend für eine größere Geschichte der Errichtung von Industrieanlagen und stark umweltbelastenden Anlagen in Gemeinden wie unserer.“
Winifred Curran, Geographieprofessorin an der DePaul University, ist auf Umweltgentrifizierung spezialisiert. Sie sagt, Mosers Erfahrung sei Teil eines größeren Musters – Industrieanlagen wurden in der Vergangenheit in ärmeren Vierteln angesiedelt, was zu Lärm, Geruch und Verschmutzung führte.
All dies könne sich auf die Anzahl der Wildtiere in diesen Vierteln auswirken, sagte sie. Viele einkommensschwächere Gemeinden hätten zudem weniger Grünflächen und mehr Asphalt, was das Problem verschärfe, fügte sie hinzu.
Doch dieses Problem zu lösen, sei schwierig, sagt Curran. Wenn ärmere Gemeinden versuchen, Grünflächen anzulegen, ziehen sie häufig Immobilienentwickler an, die mit Wohnungsbauprojekten beginnen, die die Bewohner aus den Orten verdrängen, in denen sie seit Jahrzehnten leben.
„Die Viertel, die am ehesten gentrifiziert werden, sind jene, die über eine gewisse Umweltfreundlichkeit verfügen“, sagte Curran. „Wir sehen, dass viel mehr Wert auf Grünflächen, Bäume, Wildtiere und die Wiederherstellung von Lebensräumen gelegt wird.“
Eine Untersuchung der Chicago Tribune aus dem Jahr 2022 ergab, dass die Stadt dazu neigte, in wohlhabenderen, weißeren Vierteln Bäume und Grünflächen anzupflanzen. Lokale Organisationen wie Openlands, eine Naturschutzorganisation, haben seitdem Initiativen und Zuschüsse ins Leben gerufen, um diese Ungleichheiten zu beseitigen und Baumdächer in unterversorgte Viertel zu bringen.
Fidino sagte, die Studie zeige die Notwendigkeit der Entwicklung städtischer Grünflächen und von Lösungen für die Umweltverschmutzung, die nicht zur Gentrifizierung führen, insbesondere in ärmeren Vierteln. Er fügte hinzu, er hoffe, dass seine Studie dazu beitrage, in den kommenden Jahren zu Umweltpolitiken zu führen, die dem Zugang zur Natur gerechte Priorität einräumen.
„Grünflächen in Städten sollten als wichtiger Bestandteil gerechter Stadterhaltung betrachtet werden und nicht als wirtschaftliche Entwicklungsstrategie“, sagte Fidino. „Und sie sollten die Menschen niemals aus ihren Vierteln vertreiben. Die Frage ist, wie können wir einen Prozess entwickeln, der sowohl ökologisch als auch sozial gerechte Ergebnisse bringt?“
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