Was haben die Fußballer Jamal Musiala, Arda Güler und Cristiano Ronaldo gemeinsam? Sie glänzen nicht nur für ihre Nationalmannschaften in Deutschland, sie sind auch beide im Februar geboren. Forscher der Universität Strathclyde haben herausgefunden, dass das kein Zufall ist.
Ein Forschungsprojekt an der University of Strathclyde unter der Leitung von Aidan Rooney, einem Studenten des MSc Angewandte Wirtschaftswissenschaften, und Dr. Markus Gehrsitz hat starke Hinweise auf einen relativen Alterseffekt bei der diesjährigen Fußballeuropameisterschaft entdeckt.
Bei diesem Phänomen, das auch im Bildungsbereich und in verschiedenen anderen Sportarten zu beobachten ist, handelt es sich um die Überrepräsentation von Personen, die früher in einer Kohorte geboren wurden.
Die Studie ergab, dass es in den Mannschaften fast doppelt so viele im Januar geborene Spieler gibt wie im Dezember, obwohl die Geburtenraten in beiden Monaten ähnlich sind. Generell ist ein deutlicher Rückgang der Vertretung später geborener Spieler im Vergleich zu denen, die in den ersten Kalendermonaten des Jahres geboren wurden, zu verzeichnen.
Altersvorteil
Forscher nennen dieses Phänomen den „relativen Alterseffekt“. Da die meisten Fußballverbände den 1. Januar als Teilnahmetermin für ihre Jugendmannschaften verwenden, sind im Januar geborene Spieler fast ein Jahr älter als im Dezember geborene Spieler desselben Jahrgangs. Ihr anfänglicher Altersvorteil kann sich durchaus in einer besseren Chance niederschlagen, für ihre nationalen Jugendmannschaften ausgewählt zu werden.
Die Strathclyde-Forscher bestätigen, dass der relative Alterseffekt im Jugendbereich tatsächlich stärker ausgeprägt ist. Ihre Analyse der U17-Mannschaften der Europameisterschaften Anfang des Jahres ergab, dass mehr als viermal so viele Spieler zwischen Januar und März geboren wurden wie zwischen Oktober und Dezember. Ein typisches Beispiel hierfür ist der U17-Meister Italien; sein 20-köpfiger Kader bestand aus elf Spielern, die im ersten Quartal des Jahres geboren wurden, und nur einem Spieler, der im Dezember geboren wurde.
Der leitende Forscher Aidan Rooney erklärt: „Ein Jahr scheint vielleicht kein großer Unterschied zu sein, aber auf Jugendebene kann dies bedeuten, dass im Januar geborene Spieler fast 10 % mehr Spielzeit hatten als im Dezember geborene Spieler.“
Der anfängliche Vorteil scheint jedoch irgendwann zu stagnieren. Die Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen Geburtsmonat und Marktwert des Spielers – ein Indikator für Leistung und Qualität des Spielers. Bei den Spielern war der Geburtsmonat kein signifikanter Indikator für den Marktwert.
Dr. Gehrsitz sagte: „Der Altersvorteil ist im Jugendbereich enorm und ein früher Geburtsmonat erhöht die Chancen, in die Nationalmannschaft der Erwachsenen aufgenommen zu werden, immer noch erheblich. Aber sobald ein Spieler dieses Niveau erreicht hat, entscheiden andere Faktoren darüber, ob er ein Superstar wird.“
Schlüsseleinfluss
Es wird darüber diskutiert, wie genau der Geburtsmonat die Auswahlchancen eines Spielers beeinflusst. Die körperliche Entwicklung scheint ein wichtiger Einflussfaktor zu sein, und die Ergebnisse der Studie unterstützen diesen Kanal. Frühere Untersuchungen weisen auch auf psychologische Faktoren, soziale Fähigkeiten und Spielerfahrung hin.
Man sollte auch vorsichtig sein, nicht zu verallgemeinern. Was im Durchschnitt wahr ist, muss nicht unbedingt im Einzelfall wahr sein. Tatsächlich sind Kylian Mbappe (Dezember), Pedri (November) und Ilkay Gündogan (Oktober) jeder für sich Weltklassespieler und gehören zu den besten Spielern Europas, obwohl sie in den letzten Monaten des Jahres geboren wurden.
Was auch immer der Mechanismus ist, ein früher Geburtsmonat hilft den Nachwuchsspielern trotzdem, auf der Karriereleiter Fuß zu fassen. Ein früher geborener Nachwuchsspieler innerhalb einer bestimmten Altersgruppe kann aufgrund seiner wahrscheinlich größeren Größe, Kraft und körperlichen, geistigen und emotionalen Reife eher hervorstechen. Dadurch ergeben sich für ihn möglicherweise mehr Möglichkeiten zum Trainieren, was seine Chancen erhöht, Profi zu werden und zu der ungleichen Verteilung führt, die wir im Profisport beobachten.
Im Laufe ihrer Profikarriere, insbesondere bei internationalen Turnieren, werden Merkmale wie die Körpergröße weniger ausgeprägt und sie verschwinden im breiteren Wettbewerbsumfeld.
Auf dem Höhepunkt des Sports ist Athletik eine Selbstverständlichkeit. Wahrer Elitestatus erfordert dann Unterscheidungsmerkmale wie außergewöhnliche Fähigkeiten, bemerkenswerte Geschwindigkeit oder eine konstante Fähigkeit, Tore zu erzielen.
Herausragend
Aidan Rooney sagte: „Unsere Ergebnisse sind wirklich interessant und obwohl sie zunächst überraschend sind, sind sie sehr sinnvoll und zeichnen ein ziemlich klares Bild von der Rolle, die der Geburtsmonat in all dem spielt.“
„Der springende Punkt ist: Wenn ein junger Spieler zu einem frühen Zeitpunkt des Jahres geboren wird, sind seine Chancen, innerhalb seiner Altersgruppe hervorzustechen und aufgenommen zu werden, deutlich größer. Das erhöht seine Chancen, Profi zu werden und möglicherweise später für die Nationalmannschaft nominiert zu werden.
„Diese Vorteile reichen jedoch nur bis zu einem gewissen Punkt. Auf Eliteniveau hängt der Erfolg von einer Reihe anderer, wichtigerer Faktoren ab. Es ist daher nicht so, dass die besten Spieler die Frühgeborenen sind.“
Die Studie wird im Herbst zur Veröffentlichung und Peer-Review eingereicht.