Studie zeigt Einfluss der Verfügbarkeit von Krill auf Schwangerschaften von Buckelwalen

Neue gemeinsame Forschung unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of California, Santa Cruz, zeigt, dass reduzierte Krillvorräte zu weniger Schwangerschaften bei Buckelwalen führen – eine Erkenntnis, die erhebliche Auswirkungen auf die industrielle Krillfischerei haben könnte.

Die Studie, veröffentlicht am 15. Januar in Biologie des globalen Wandelsbasiert auf achtjährigen Daten über Schwangerschaften von Buckelwalen (2013 bis 2020) in Gewässern entlang der Westantarktischen Halbinsel, wo sich der Krillfang konzentriert.

Die Verfügbarkeit von Krill im Jahr vor einer Buckelwalschwangerschaft ist entscheidend, da die Weibchen ihre Energiespeicher erhöhen müssen, um die bevorstehende Schwangerschaft zu unterstützen. Im Jahr 2017, nach einem Jahr, in dem es reichlich Krill gab, waren 86 % der beprobten Buckelwal-Weibchen trächtig. Aber im Jahr 2020, nach einem Jahr, in dem es weniger Krill gab, waren nur 29 % der Buckelwal-Weibchen schwanger.

Der Hauptautor Logan Pallin, ein Postdoktorand in der Abteilung für Meereswissenschaften an der UC Santa Cruz, sagte, die Studie zeige zum ersten Mal den Zusammenhang zwischen dem Bevölkerungswachstum und der Verfügbarkeit von Krill bei antarktischen Walen.

„Das ist bedeutsam, weil man bisher davon ausgegangen war, dass Krill im Wesentlichen eine unbegrenzte Nahrungsquelle für Wale in der Antarktis sei“, sagte Pallin, der seinen Ph.D. in Ökologie und Evolutionsbiologie an der UCSC, während er an dieser Studie arbeitete. „Die anhaltende Erwärmung und die zunehmende Fischerei entlang der Westantarktischen Halbinsel, die die Krillbestände weiter reduzieren, werden sich wahrscheinlich auf diese Buckelwalpopulation und andere Krill-Raubtiere in der Region auswirken.“

„Diese Informationen sind von entscheidender Bedeutung, da wir jetzt proaktiv steuern können, wie, wann und wie viel Krill von der Antarktischen Halbinsel entnommen wird“, fügte er hinzu. „In Jahren der schlechten Krillrekrutierung sollten wir dies nicht noch verschlimmern, indem wir Krill aus kritischen Nahrungsgebieten für Bartenwale entfernen.“

Co-Autor Ari Friedlaender, Professor für Ozeanwissenschaften an der UC Santa Cruz, sagte, die westliche Antarktische Halbinsel erlebe eine der schnellsten Klimaerwärmungen aller Regionen der Erde. Die Lufttemperaturen im Winter sind seit den 1950er Jahren erheblich gestiegen, und die jährliche Meereisausdehnung ist im Durchschnitt 80 Tage kürzer als vor vier Jahrzehnten.

„Krill-Vorräte variieren je nach Menge des Meereises, da jugendlicher Krill sich von Algen ernährt, die auf Meereis wachsen, und auch auf das Eis als Schutz angewiesen ist“, sagte Friedlaender. „In Jahren mit weniger Meereis im Winter überlebt weniger jugendlicher Krill bis zum nächsten Jahr. Die Auswirkungen des Klimawandels und wahrscheinlich die Krillfischerei tragen zu einem Rückgang der Fortpflanzungsraten von Buckelwalen in Jahren bei, in denen weniger Krill für Wale verfügbar ist.“

Co-Autor Chris Johnson, der weltweite Leiter der Initiative „Protecting Whales & Dolphins“ des World Wide Fund for Nature, sagte, diese Studie zeige, dass äußerst vorsorgliche Managementmaßnahmen erforderlich seien, um alle Meereslebewesen in der Antarktis zu schützen, die für ihr Überleben auf Krill angewiesen sind, einschließlich blauer, Finn-, Buckel-, Zwerg- und südliche Glattwale sowie andere Krill-Raubtiere wie Pinguine, Seevögel, Robben und Fische.

„Krill ist keine unerschöpfliche Ressource, und es gibt eine wachsende Überschneidung zwischen industriellem Krillfang und gleichzeitiger Walfütterung“, sagte Johnson. „Buckelwale ernähren sich für eine Handvoll Monate im Jahr in der Antarktis, um ihren jährlichen Energiebedarf für die Wanderung zu decken, die sich über Tausende von Kilometern erstreckt. Wir müssen vorsichtig vorgehen und diesen einzigartigen Teil der Welt schützen, von dem Wale in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet profitieren werden .“

Pallin und Friedlaender arbeiteten an dieser Forschung mit Co-Autoren von mehreren nationalen und internationalen Universitäten, NGOs, gemeinnützigen Organisationen und Regierungsbehörden zusammen.