Studie zeigt: Ein Drittel der abgeholzten Wälder Indonesiens liegen brach

Laut einer Studie veröffentlicht im Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften, In Indonesien, einem Land, das für seine artenreichen Regenwälder und kohlenstoffreichen Torfmoore bekannt ist, liegen nach der Abholzung der tropischen Wälder weite Landflächen brach.

Seit 1990 hat das Land 25 % seines ursprünglichen Waldbestands verloren, und während seit 2020 über ein Viertel (7,8 Millionen Hektar) der abgeholzten Flächen Indonesiens in Palmölplantagen umgewandelt wurden, bleibt eine noch größere Fläche (8,8 Millionen Hektar, etwa so groß wie Maine) unbewaldet.

Die Studie, die sich auf die indonesischen Entwaldungstrends von 1991 bis 2020 konzentrierte, fand auch heraus, dass über die Hälfte der abgeholzten Flächen Indonesiens nach der Rodung mindestens ein Jahr lang brach lagen und 44 Prozent mindestens fünf Jahre lang brach lagen.

„Urwaldwälder sind eine äußerst wertvolle Ressource, sowohl lokal als auch global“, sagte Diana Parker, Postdoktorandin in der Abteilung für Geographische Wissenschaften der University of Maryland und Hauptautorin der Studie. „Die Tatsache, dass ein so großes Gebiet mit Urwald gerodet und dann brach liegen gelassen wurde, ist überraschend.“

Um zu verstehen, warum so viel Brachland entstand, mussten die Forscher zunächst herausfinden, wie die Wälder gerodet wurden. Während des El Niño-Ereignisses 2015 verursachten Wald- und Landbrände in Indonesien sowohl in Indonesien als auch in den Nachbarländern eine große Gesundheitskrise. Einige Forscher spekulierten, dass Waldbrände wie die von 2015 größtenteils für die ausgedehnten Brachflächen ohne Wald verantwortlich seien.

Allerdings ergab diese Studie, dass Brände, die zum Verlust der Baumbedeckung führten, für weniger als die Hälfte aller brachliegenden Landrodungen verantwortlich waren; 54 % der Flächen wurden maschinell gerodet, entweder per Hand oder mit Hilfe schwerer Maschinen.

„Waldbrände können entweder absichtlich oder versehentlich verursacht werden“, sagte Parker. „Mechanische Rodungen sind jedoch nicht nur absichtlich, sondern können auch zeitaufwändig und kostspielig sein. Als wir feststellten, dass mehr als die Hälfte der Brachflächen nicht durch Brände entstanden sind, stellte sich uns eine neue Frage: Warum sollten Menschen so viel Aufwand betreiben, um Wälder zu roden und das Land dann brach liegen zu lassen?“

Um diese Frage zu beantworten, untersuchten die an der Studie „Land in der Schwebe: Fast ein Drittel der gerodeten Urwälder Indonesiens liegt brach“ beteiligten Forscher anhand von Satellitenbildern die Geschichte der abgeholzten Gebiete vor und nach der Rodung.

Sie fanden heraus, dass die meisten Wälder vor der Rodung zerstört werden, beispielsweise durch selektive Abholzung. Dies legt nahe, dass die Nachfrage nach Holz nicht der Hauptgrund für die Entstehung von Brachland ist. Fallstudien in Regionen mit ausgedehnten Brachflächen haben außerdem ergeben, dass die Rodung die Landpreise eher erhöht als senkt, was ebenfalls darauf hindeutet, dass Holz nicht der Hauptgrund dafür ist.

Nach der Waldrodung stellten die Forscher fest, dass einige brachliegende Flächen schließlich in produktive Nutzungen umgewandelt wurden. Von den mechanisch gerodeten Brachflächen wurde etwa ein Viertel innerhalb von fünf Jahren nach der Abholzung in eine produktive Landnutzung umgewandelt, und die Hälfte wurde im Jahr 2020 produktiv genutzt. In diesen Fällen waren Palmölplantagen bei weitem das häufigste Ergebnis.

„Etwa 80 Prozent der mechanisch gerodeten Brachflächen, die für eine produktive Nutzung umgebaut wurden, wurden zu Palmölplantagen“, sagte Parker. „Das bedeutet, dass die tatsächlichen Umweltauswirkungen von Palmöl wahrscheinlich viel größer sind als die unmittelbar nach dem Waldverlust bepflanzte Fläche und möglicherweise größer als die gesamte abgeholzte Fläche, die derzeit mit Ölpalmen bepflanzt ist.“

Diese verzögerte Umwandlungsdynamik scheint nur bei Palmöl vorzukommen. Die Forscher fanden heraus, dass zwei Drittel aller Palmölplantagen in abgeholzten Gebieten mit einer Verzögerung von mindestens einem Jahr angelegt wurden. Andere wichtige Ursachen für die Abholzung, wie die Landnutzung durch Kleinbauern oder Baumplantagen, wurden fast immer unmittelbar nach der Rodung angelegt.

„Die Satellitenbilder können uns nicht genau sagen, wie die Schaffung brachliegender Flächen und die Palmölindustrie zusammenhängen, aber die Landnutzungstrends deuten auf eine Verbindung hin“, sagte Parker. „In manchen Fällen beabsichtigen Unternehmen oder Einzelpersonen, abgeholzte Flächen zu verkaufen, warten aber auf steigende Grundstückspreise. Oder sie planen, das Land später zu bebauen und es als Teil ihrer Landreserve zu behalten.“

„In anderen Fällen sind junge Setzlinge möglicherweise abgestorben, bevor sie auf Satellitenbildern entdeckt werden konnten, oder Konflikte mit Gemeinden oder anderen Konzessionsinhabern haben die Pflanzung verzögert“, erläuterte Parker.

Die Ergebnisse der Studie enthalten einige hoffnungsvolle Nachrichten für die verbleibenden Wälder des Landes: Von 2017 bis 2020 verzeichnete Indonesien die niedrigste Entwaldungsrate im gesamten Untersuchungszeitraum.

„Indonesien ist eines der wenigen Tropenwaldländer, das die Abholzung erfolgreich verlangsamen konnte“, sagte Matthew Hansen, Professor an der University of Maryland und Mitautor der Studie. „Angesichts der Menge an brachliegendem Land, das derzeit zur Verfügung steht, könnte Indonesien die Abholzung ganz einstellen und trotzdem die Palmölproduktion steigern.“

Regierungen und private Unternehmen ergreifen zunehmend Maßnahmen, um die Abholzung von Wäldern aus Rohstofflieferketten zu eliminieren. Im Rahmen der EU-Entwaldungspolitik (EUDR), die noch in diesem Jahr umgesetzt werden soll, dürfen bestimmte Rohstoffe, darunter Palmöl, nicht in die EU importiert werden, wenn sie auf Land produziert wurden, das nach 2020 abgeholzt wurde.

„Diese Untersuchung zeigt, dass es in Indonesien riesige Landflächen gibt, die vor 2020 abgeholzt wurden und nicht ausreichend genutzt werden“, sagte Hansen. „Die Nutzung dieser Flächen für den Rohstoffanbau könnte Indonesien ermöglichen, die EUDR einzuhalten und gleichzeitig seine verbleibenden Naturwälder zu schützen.“