Der dringende Kampf, Australiens berühmtes Great Barrier Reef vor der katastrophalen Massenbleiche von Korallen zu schützen, hat erheblichen Auftrieb erhalten, da neue Forschungsergebnisse der Monash University Windmuster als Hauptursache identifiziert haben.
Bisher war die Ursache für den Anstieg der Meerestemperaturen, der zur Korallenbleiche führte, unklar und wurde oft mit El Niño in Verbindung gebracht. Aber die Analyse des atmosphärischen Wetters von mehr als drei Jahrzehnten durch die Monash University hat die Rolle der östlichen „Passatwinde“ aufgeklärt, die für die Regulierung der Temperatur des Riffs verantwortlich sind.
Es war eine Fallstudie über eine Massenbleiche von 91 % des Riffs im Februar 2022, die fünfte in acht Jahren, die dem leitenden Forscher und Doktoranden der Monash-Atmosphärenwissenschaft den Durchbruch verschaffte. Kandidatin Lara Richards.
„Unsere Forschung hat ergeben, dass es der Zusammenbruch der Passatwinde war, der die oberflächennahe Temperatur des Ozeans drastisch veränderte“, sagte Richards. „Während eines Zeitraums von drei Wochen beobachteten wir die Erwärmung des Ozeans in diesem Gebiet um fast 2 °C auf 30,5 °C, da das Fehlen der Passatwinde zu einer Abnahme der Wolkendecke, einem Anstieg der Sonneneinstrahlung und einem Mangel an Verdunstungskühlung führte.
„Nach der Wiederherstellung der Passatwinde endete die Erwärmung abrupt und die Meerestemperatur kühlte sich innerhalb von 48 Stunden um 1 °C ab, da sich die Verdunstungskühlung praktisch verdreifachte.“
Die Ergebnisse, detailliert in einer Studie veröffentlicht In Wissenschaftliche Berichteverdeutlichen die verschärfenden Auswirkungen der lokalen Meteorologie auf Korallenriffe und liefern noch nie dagewesene Hinweise, um die Auswirkungen der Korallenbleiche auf das Riff zu bekämpfen.
Basierend auf Daten der automatischen Wetterstation Davies Reef des Australian Institute of Marine Science am Davies Reef, 100 Kilometer nordöstlich von Townsville, verglichen die Monash-Forscher drei Jahrzehnte Meeres- und Lufttemperatur, Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit und -richtung sowie Wellen- und Gezeitenmuster.
Durch die Ermittlung der Ursache für die wichtigsten Vorkommnisse des Anstiegs der Meerestemperatur, die zur Korallenbleiche führen, trägt die Forschung auch dazu bei, Mythen über Zusammenhänge mit El Niño zu zerstreuen.
„Menschen neigen dazu, die Korallenbleiche am Great Barrier Reef mit El Niño in Verbindung zu bringen, was wir jetzt nachweisen konnten, dass es sich um eine Fehlinformation handelt“, sagte Richards. „Deshalb haben wir insbesondere auf das Jahr 2022 geschaut, weil es die erste Bleiche am Riff während einer La-Niña-Phase war.“
„Damit wir zeigen konnten, dass es sowohl bei El Niño als auch bei La Niña zu Bleichen kommen kann, war es die Änderung der meteorologischen Bedingungen, die die Bleiche verursachte.“
Massenbleichen von Korallen sind katastrophal für die Artenvielfalt des zum UNESCO-Weltnaturerbe gehörenden Great Barrier Reef, da sie die Korallen töten und durch den Verlust ihres Lebensraums eine Bedrohung für Fische und andere Organismen darstellen. Als wichtiges Touristenziel würde der Verlust des Riffs auch schätzungsweise 64.000 Arbeitsplätze und Einnahmen in Höhe von 56 Millionen US-Dollar gefährden.
„Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen der Vereinten Nationen hat den Verlust von Korallenriffen als ein Hauptrisiko für Australien identifiziert. Daher ist es wichtig, sie zu verstehen, um sie vorhersagen und darauf reagieren zu können“, sagte Richards.
„Da wir nun die Bedingungen verstehen, die zu Bleichereignissen führen können, können wir vorhersagen, wo und wann sie auftreten werden, und Maßnahmen ergreifen, um auf ihre Auswirkungen zu reagieren und sie abzumildern.“
Weitere Informationen:
Lara Shania Richards et al., Die meteorologischen Treiber der Massenkorallenbleiche am zentralen Great Barrier Reef während der La Niña 2022, Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-74181-2