Wissenschaftler untersuchten die Annahme, dass Waldbrände der Hauptfaktor für die Ausbreitung invasiver einjähriger Gräser sind, die Buschland und Grasland im US-amerikanischen Great Basin übernehmen, und stellten fest, dass einjährige Gräser auch ohne erhebliche Störungen wie Feuer äußerst konkurrenzfähig sind.
Tatsächlich sind laut der Studie, die von Wissenschaftlern des Agricultural Research Service (ARS) des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) und von mit Working Lands for Wildlife verbundenen Forschern der University of Montana (UMT) durchgeführt wurde, fast 80 % der Busch- und Graslandschaften im US-amerikanischen Great Basin, die zur einjährigen Grasdominanz übergegangen sind, haben dies in den vorangegangenen 10 Jahren ohne Verbrennungen geschafft.
Einheimische mehrjährige Gräser und Sträucher spielen in den trockenen und halbtrockenen Regionen des US-amerikanischen Great Basin eine entscheidende Rolle, da sie der Tierwelt zugute kommen, Viehfutter liefern und Kohlenstoff binden. Die rasche Ausbreitung invasiver einjähriger Gräser, darunter Sporngras (Bromus tectorum), Medusahead (Taeniatherum caput-medusae), Rote Brombeere (B. rubens), Ventenata (Ventenata dubia) und andere, hat diese Pflanzengemeinschaften grundlegend verändert.
Wenn einjährige Gräser eindringen, füllen sie die Räume zwischen einheimischen mehrjährigen Gräsern und Sträuchern. Dadurch entstehen nahezu kontinuierliche Brennstoffe, die zu Beginn der Vegetationsperiode austrocknen, was die Entzündung und Ausbreitung von Waldbränden ermöglicht und einen Gras-Brand-Zyklus erzeugt, der zur weitverbreiteten Dominanz invasiver einjähriger Gräser und einer höheren Wahrscheinlichkeit von Waldbränden beiträgt. Frühere Studien haben gezeigt, dass diese Gräser bereits ein Fünftel der Weideflächen im Great Basin dominieren und erhebliche ökologische Störungen verursachen.
„Wir haben herausgefunden, dass Waldbrände nicht der Hauptgrund für die invasive jährliche Grasausbreitung im Great Basin sind, aber dennoch ein großes Problem darstellen, das den jährlichen Grasreichtum fördern und sich negativ auf eine Vielzahl von Ökosystemdienstleistungen und -werten auswirken kann, die von Futtermitteln für die Viehproduktion reichen.“ „Beifuß erfordert Lebensraum für Wildtiere“, sagte Chad Boyd, Co-Autor und Forschungsleiter an der USDA-ARS Range and Meadow Forage Management Research Unit.
„Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass eine jährliche Grasbewirtschaftung, die sich ausschließlich auf die Bekämpfung von Waldbränden und die Wiederherstellung nach dem Brand konzentriert, die weit verbreitete Umstellung auf invasive einjährige Gräser umkehren wird.“
Das Forschungsteam verwendete dynamische, aus der Fernerkundung abgeleitete Datensätze von 1994 bis 2020, um Übergänge der jährlichen Grasdominanz im US-amerikanischen Great Basin zu analysieren.
Zu den Datensätzen gehörten Datensätze zum Brandumfang und zur Schwere der Verbrennungen, die aus der Datenbank stammen Überwachung von Trends beim Schweregrad von Verbrennungen Programm und Karten der jährlichen grasdominierten Vegetationsgemeinschaften basierend auf dem Rangeland-Analyseplattform.
Die in der Studie untersuchten Daten aus 26 Jahren zeigen, dass Waldbrände nicht der Hauptfaktor für die rasche Ausbreitung, Degradierung und Dominanz einheimischer Pflanzengemeinschaften durch einjährige Gräser in der Region sind. Um den Grasbrandzyklus zu kontrollieren und den Übergang zur jährlichen Gräserdominanz zu verlangsamen, ist ein vorbeugender Ansatz zur Bekämpfung invasiver Gräser erforderlich, bevor es zu einem Waldbrand kommt.
„Feuerwehrleute löschen bereits 97 % der Waldbrände, bevor sie 1.000 Hektar erreichen, und doch werden wir immer noch von Betrügern flankiert“, sagte Joe Smith, Co-Autor und NRCS-Working Lands for Wildlife-Partner an der UMT. „Wir müssen künftigen Bränden einen Schritt voraus sein, indem wir intakte Landschaften proaktiv gegen die Ausbreitung von Betrügern verteidigen.“
Die Forschung ist veröffentlicht im Tagebuch Biologische Erhaltung.
Mehr Informationen:
Joseph T. Smith et al., Feuer braucht einjährige Gräser mehr als einjährige Gräser Feuer brauchen, Biologische Erhaltung (2023). DOI: 10.1016/j.biocon.2023.110299