Studie zeigt, dass Ungleichheit bei Säugetieren nicht unvermeidlich ist

Da die Natur in Literatur und Filmen so oft als von Natur aus ungerecht dargestellt wird, gehen die Menschen davon aus, dass Tiere in einer „Hund-gegen-Hund-Welt“ leben. Ungleichheit mag wie eine unvermeidliche Tatsache des Lebens erscheinen, aber eine neue Analyse von Daten für 66 Säugetierarten zeigt eine enorme Flexibilität ihrer Sozialsysteme und viele Wege zur Ungleichheit.

Bei Säugetieren, einschließlich des Menschen, führt der Wettbewerb um Nahrung und Partner tendenziell zu einer Vergrößerung der Ungleichheit. Aber es gibt auch Teilen, Zusammenarbeit, Konfliktlösung und Abneigung gegen Ungleichheit. Diese Faktoren fördern gleichberechtigtere Gesellschaften.

A Papier veröffentlicht in Philosophische Transaktionen der Royal Society B: Biologische Wissenschaften zeigt, dass die Skala von Säugetiergesellschaften von egalitär bis hierarchisch reicht. Doch obwohl Wissenschaftler die Entwicklung der Hierarchie eingehend untersucht haben, wissen die Autoren des Papiers nur unzureichend, wie sich Gerechtigkeit entwickelt. Tatsächlich sind Säugetiere auf eine Reihe von Mechanismen angewiesen, um die Kosten und Vorteile der Gleichheit beim Zusammenleben in Gruppen auszugleichen, und die Evolution begünstigt nicht unbedingt die Hierarchie.

„Die Entwicklung der Fairness hat bei der Entwicklung von Säugetierarten eine ebenso große Rolle gespielt … aber sie wurde nur unzureichend erforscht“, sagte der leitende Autor Michael Alfaro, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der UCLA. „Unsere Studie ist Teil einer größeren Anstrengung, Friedenssicherung und Konflikte in Säugetiergesellschaften zu verstehen und möglicherweise Einblick in die menschliche Ungleichheit zu geben.“

Bei allen Säugetieren entwickelt sich die Hierarchie durch den generationsübergreifenden Transfer von Ressourcen, Fertigkeiten oder Werkzeugen, die die Fähigkeit des Einzelnen verbessern, zu überleben und mehr junge Menschen als andere großzuziehen.

„Dies kann die Form von metabolischen, ernährungsphysiologischen und sozialen Vorteilen annehmen, die von hochrangigen Müttern, die weniger Stress erleben, an die Nachkommen weitergegeben werden, durch direkte Vererbung von Ressourcen wie Jagdgebieten oder Obstbäumen, von dominanten Eltern oder durch Koalitionen und Allianzen.“ zwischen verwandten Individuen“, sagte die Co-Autorin der Studie Barbara Natterson-Horowitz, Professorin für Ökologie und Evolutionsbiologie an der UCLA.

Eltern mit besonderen Fähigkeiten – wie dem Umgang mit Werkzeugen oder einer innovativen Jagdtechnik – können diese an ihre Jungen weitergeben, um ihnen einen Vorteil gegenüber anderen zu verschaffen.

Einer oder mehrere dieser Faktoren sind bei den meisten Säugetierarten vorhanden, und die daraus resultierenden Hierarchien können flach sein und sich im Laufe der Zeit verändern, oder steil und über Generationen hinweg bestehen bleiben. Die Hierarchien zwischen den nächsten Verwandten des Menschen, beispielsweise Schimpansen und Gorillas, liegen irgendwo in der Mitte. Diese Affen haben ausgeprägte Dominanzhierarchien, die über mehr als eine Generation hinweg bestehen können, aber andere Faktoren wirken den daraus resultierenden Ungleichheiten entgegen und destabilisieren und transformieren die Hierarchie.

„Zu den Faktoren, die die Gerechtigkeit zwischen Säugetieren fördern, gehören das Teilen und Adoptieren von Nahrungsmitteln, revolutionäre Koalitionen, Konfliktlösung und eine Abneigung gegen Ungleichheit“, sagte die ehemalige UCLA-Postdoktorandin und Erstautorin Jennifer Smith, jetzt an der University of Wisconsin-Eau Claire.

Manche Säugetiere teilen ihre Nahrung mit Verwandten, die keine eigene Nahrung finden können, oder um soziale Bindungen zu stärken. Beispielsweise teilen Vampirfledermäuse ihre Blutmahlzeiten mit ihren vor Hunger geschwächten Verwandten, während Schimpansen das Fleisch einer erfolgreichen Jagd mit der gesamten Gruppe teilen. Einige Tiere, wie Elefanten und Löwen, adoptieren verwaiste Junge und ziehen sie wie ihre eigenen auf. Diese Praktiken mildern die ungleiche Verteilung von Ressourcen innerhalb einer Hierarchie und fördern soziale Beziehungen, die auf Teilen und nicht auf Dominanz basieren.

In zahlreichen Arten bilden auch rangniedere Individuen Koalitionen, um dominante Individuen herauszufordern, was oft dazu führt, dass die soziale Dynamik fairer abläuft, etwa wenn weibliche Löwen ihre Kräfte bündeln, um Kindermord durch Männchen zu verhindern. Koalitionen können das dominierende Individuum auch ganz stürzen. Nach diesen und anderen Konflikten versöhnen sich die Menschen miteinander und können künftige Konflikte friedlicher lösen.

Darüber hinaus haben viele Arten einen angeborenen Sinn für Gerechtigkeit oder eine Abneigung gegen Ungleichheit. Sie merken, wenn eine Person etwas Wertvolleres erhalten oder geschenkt bekommen hat, und sind bereit, für den besseren Gegenstand zu harren. Kapuzineraffen zum Beispiel weigern sich, für eine Gurkenbelohnung ein Verhalten an den Tag zu legen, wenn sie sehen, dass anderen Menschen Weintrauben geschenkt werden.

Im Gesamtbild der Forschung begünstigt die Evolution flexible soziale Dynamiken, die es Individuen verschiedener Arten im gesamten Baum des Lebens ermöglichen, unter unterschiedlichen Bedingungen zu gedeihen. Dynamiken, die Fairness und Gleichheit fördern, sind für die Entwicklung des Sozialverhaltens von zentraler Bedeutung, und Hierarchie und Ungleichheit sind nicht unvermeidlich.

„Wo es in der Natur Ungleichheit gibt, werden biologische Mechanismen entstehen, die der Ungleichheit entgegenwirken“, sagte Natterson-Horowitz.