Studie zeigt, dass sich Population und Lebensraumpräferenzen amerikanischer Hummer verändern

Laut einer neuen Studie von Forschern der University of Maine sind amerikanische Hummer entlang der Küste von Maine in neue Lebensräume umgesiedelt, während die Population gleichzeitig in ihrer Zahl schrumpfte und älter wurde.

Jahrzehntelang lebte die überwiegende Mehrheit der erwachsenen Hummer in Schutzgebieten mit Felsbrocken. Dieses Wissen hat dazu beigetragen, langjährige Umweltschutzbemühungen und -vorschriften in der mehr als 740 Millionen US-Dollar teuren Fischerei zu beeinflussen.

Ein Team von UMaine-Wissenschaftlern stellte jedoch fest, dass die Belegung von Felshabitaten zwischen 1995 und 2021 um 60 % zurückgegangen ist. Unterdessen stieg die Zahl der Hummer, die in Sediment- oder unstrukturierten Felsvorsprunghabitaten leben, die beide kaum bis gar keine geologischen Merkmale aufweisen, die als Unterschlupf dienen könnten, um 633 % bzw. 280 %. Auch die Populationsdichte von Hummern ging in allen Lebensraumtypen zurück, was bedeutet, dass ihre Zahl geringer und ihre Populationen weiter verstreut sind.

Laut Forschern stiegen die Wassertemperaturen in diesen Lebensräumen zwischen 1995 und 2021 um fast 3 Grad Celsius, was zeigt, wie sich Hummer und ihre Lebensräume mit dem Klima verändern. In den Hummerlebensräumen nahm die Häufigkeit von Seetang ab, während winzige Algenrasen – kleine grüne Matten mit mehreren Algenarten – zunahmen.

„Diese Unterschiede in der Art und Weise, wie Hummer ihre Lebensräume nutzen, liefern einen Kontext für die Bewertung des Hummerbestands, der dabei hilft, die Gesundheit der gesamten Hummerpopulation zu bestimmen“, sagte Robert Jarrett, Hauptautor der Studie und Doktor der Meeresbiologie. Student.

„Einige der jährlichen Hummeruntersuchungen, die in der Bewertung verwendet werden, wie die des Maine Department of Marine Resources, sind hinsichtlich der Arten von Lebensräumen, die sie beproben können, eingeschränkt, sodass diese Erkenntnisse über Lebensräume dazu beitragen, einige Informationslücken zu schließen und dies im Laufe der Zeit zu zeigen.“ Die Hummer wechseln möglicherweise zwischen den Erhebungen, die sie besser fangen.

Jarrett und seine Kollegen veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Fortschrittsreihe zur Meeresökologie. Zu den Co-Autoren gehören Damian Brady, Agatha B. Darling Professorin für Ozeanographie; Richard Wahle, ehemaliger Direktor des Lobster Institute, und Bob Steneck, emeritierter Professor für Ozeanographie, Meeresbiologie und Meerespolitik.

Das Team untersuchte 20 Standorte entlang der Küste von Maine, von York bis Jonesport. Sie tauchten 10 Meter unter der Oberfläche, um Hummer zu zählen und zu messen sowie Daten über Lebensraum und Temperatur zu sammeln. Das Team überprüfte auch historische Daten für dieselben Standorte aus den 1990er Jahren.

Während die Gesamtpopulationsdichte zurückgegangen ist, war die durchschnittliche Größe eines erwachsenen Hummers im Jahr 2021 größer als im Jahr 1996. Der Studie zufolge ist der Anstieg der durchschnittlichen Größe teilweise darauf zurückzuführen, dass in diesen Lebensräumen weniger junge Hummer leben. Während die Hummer im Golf von Maine mittlerweile größer sind, stellte das Team fest, dass die Mehrheit, nämlich 93 %, immer noch kleiner als 83 Millimeter waren, die gesetzliche Mindestgröße, die gefangen und verkauft werden darf – ein vielversprechendes Zeichen für die Fischerei.

Hummer bevorzugen jetzt auch offene Räume in ihren Lebensräumen gegenüber felsigen Unterständen als früher. Der Anteil der Hummer, die unter felsigen Unterständen leben, ist von 2000 bis 2019 um 34 % gesunken, während der Anteil der Hummer, die überhaupt keinen Unterschlupf nutzen, um 168 % gestiegen ist. Auch die Zahl der Hummer, die sich unter Algenbeeten aufhalten, ist um 160 % gestiegen.

Den Forschern zufolge könnten demografische Veränderungen bei Hummern im Golf von Maine – Lebensraum, Größe und Populationsdichte – auf einen Rückgang der auf dem Meeresboden überlebenden Hummerbabys und eine geringere Konkurrenz zwischen einzelnen Hummern zurückzuführen sein. Der Mangel an Raubtieren könnte auch dazu geführt haben, dass mehr Hummer von Felsbrocken in offenere Lebensräume abgewandert sind und auf Felsunterstände verzichtet haben, um sich nur unter Algen zu verstecken.

„Wenn man bedenkt, dass dies eine der am besten untersuchten kommerziell wichtigen Meeresarten der Welt ist, ist es erstaunlich, dass wir immer wieder von unserem legendären Hummer überrascht werden“, sagte Steneck.

Diese Studie ist das jüngste Beispiel dafür, wie Studenten und Lehrkräfte der UMaine die blaue Wirtschaft des Staates erhalten und vorantreiben, Industrien, die Meeresressourcen für Wirtschaftswachstum nutzen, ohne die Umwelt zu gefährden.

Durch Innovation und Personalentwicklung erweitert die Universität den Einblick in ökologische und soziologische Veränderungen, die sich auf die Küstengemeinden und Unternehmen des Staates auswirken. Seine Dozenten und Studenten erforschen außerdem Möglichkeiten für neue Sektoren und Märkte und untersuchen potenzielle Ressourcen, um die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern.

Unterstützt werden diese Bemühungen durch die UMaine Marine Aligned Research, Innovation, and Nationally-recognized Education (MARINE) Initiative, die die Zusammenarbeit und Synergien zwischen Forschern, Industrie, Regierung und Gemeinden fördert. Gemeinsam integrieren und innovieren sie transdisziplinäre Meeresforschung, Bildung und Öffentlichkeitsarbeit, um das sozioökonomische Wohlergehen der Menschen in Maine und darüber hinaus zu verbessern.

„Diese Studie zeigt beispielhaft, wie die University of Maine die blaue Wirtschaft von Maine unterstützt. In einem sich verändernden Golf von Maine erfordert eine nachhaltige Bewirtschaftung der größten Fischerei in Nordamerika ein besseres Verständnis dafür, wie Hummer ihren Lebensraum nutzen“, sagte Brady.