Studie zeigt, dass sich die öffentliche Meinung zu Elfenbein in China über zwei Jahrzehnte verändert hat

Als das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) China eine einmalige Gelegenheit einräumte, auf einen 108-Tonnen-Vorrat an Elfenbein zu bieten, der durch das natürliche Sterben und Keulen afrikanischer Elefanten im Jahr 2008 angehäuft wurde, waren viele Naturschützer in der Nähe die Welt ging davon aus, dass die Stimmung der chinesischen Öffentlichkeit gegenüber Elfenbein günstiger werden würde.

Aber neue YSE-geführte Forschungsergebnisse wurden in veröffentlicht Naturschutzbiologiedas Techniken des maschinellen Lernens einsetzt, um die öffentliche Meinung zu analysieren, zeigt, dass genau das Gegenteil passiert ist.

„Nachdem CITES den Verkauf von Elfenbein genehmigt hat, zeigt unsere Analyse, dass die makroökonomische öffentliche Meinung in China gegenüber Elfenbein negativer geworden ist“, sagt Yufang Gao, ein Ph.D. Student in Naturschutzwissenschaften und Umweltanthropologie. „Die Berichterstattung der chinesischen Massenmedien über Elfenbein wurde immer mehr als Anti-Elfenbein bezeichnet, wobei sich die Nachrichten mehr auf den Elfenbeinschmuggel und die Bemühungen der Regierung konzentrierten, den Elfenbeinhandel streng zu kontrollieren.“

Die Internationale Union für Naturschutz hat den afrikanischen Waldelefanten als vom Aussterben bedroht, den Savannenelefanten als bedroht und den asiatischen Elefanten als gefährdet eingestuft. Wo einst 10 Millionen wilde Elefanten in Afrika lebten, gibt es heute nur noch etwa 400.000 auf dem Kontinent. Die Population der asiatischen Elefanten ist in den letzten drei Generationen um 50 % auf etwa 50.000 zurückgegangen und sie sind nun stark vom Aussterben bedroht.

Gao widmet sich seit mehr als einem Jahrzehnt dem Studium des Elefantenelfenbeinhandels. Für diese Studie hat er sich mit Yuntian Liu, einem Statistiker am Yale Center for Outcomes Research & Evaluation, und einem Team internationaler Forscher zusammengetan, um die chinesische Medienberichterstattung über Elefantenelfenbein zwischen 2000 und 2021 zu überprüfen.

Mithilfe einer Technik des maschinellen Lernens, bekannt als latente Dirichlet Allocation Topic Modeling, untersuchten die Forscher, wie Mediengeschichten Elfenbein in 6.394 Berichterstattungen einrahmten, und suchten nach Beweisen dafür, wie Wildtierpolitik die öffentliche Meinung in China beeinflusste.

„LDA-Themenmodellierung [helps us identify and define] wiederkehrende Themen. In diesem Fall beziehen sich Themen auf Sammlungen von Wörtern, die häufig zusammen in Nachrichten über Elfenbein auftauchen, wie Schmuggel, Zoll, beschlagnahmt, Afrika, gefährdet und Tiere“, sagt Liu.

Das Team interessierte sich besonders für die Auswirkungen der Entscheidung von 2008 von CITES – einer Koalition aus 173 Nationen, die den internationalen Pflanzen- und Tierhandel überwacht –, die den Verkauf von afrikanischen Elfenbeinbeständen an China erlaubte, und ein 2016 von der chinesischen Regierung angekündigtes Verbot des heimischen Elfenbeinhandels (ein Schritt Chinas, um die Elefantenwilderei in Afrika für den illegalen Elfenbeinhandel zu verhindern).

Gao und Liu suchten nach Hinweisen darauf, wie diese Politik die chinesische öffentliche Meinung zu Elfenbeinkunst und -kultur, Elefantenschutz und Verbrechen im Zusammenhang mit Elfenbein beeinflusst hat. Ihre Entdeckung, dass der CITES-genehmigte Verkauf von Elfenbein die öffentliche Meinung über Elfenbein negativ beeinflusste, war nicht das einzige überraschende Ergebnis.

Viele Naturschützer stellten die Hypothese auf, dass das Elfenbeinverbot von 2016 in China zu einer negativeren öffentlichen Meinung über Elfenbein führen würde. Aber nach dem Verbot zeigt die Darstellung in den Medien, dass die makroöffentliche Meinung in ganz China gegenüber Elefantenelfenbein positiver geworden ist.

Gao sagt, das Verbot habe möglicherweise mehr Aufmerksamkeit auf den wahrgenommenen Wert von Elfenbein in Kunst und Kultur gelenkt, wodurch Elfenbein begehrenswerter erschien.

Die Forschung ist wichtig, weil sie die Notwendigkeit für Naturschützer unterstreicht, einen differenzierteren Ansatz zu wählen, um die Beziehung zwischen Massenmedienberichten, Politik und öffentlicher Meinung zu verstehen, bemerkt Gao.

„Indem wir die Darstellung von Wildtier- und Naturschutzproblemen durch die Massenmedien überwachen, können wir möglicherweise aufkommende Probleme oder Bedrohungen für Wildtiere oder die Umwelt früher erkennen“, sagt er.

Er empfiehlt Naturschutzorganisationen, enger mit den Medien zusammenzuarbeiten, um Informationen auszutauschen und die Bedeutung des Artenschutzes im allgemeinen öffentlichen Dialog hervorzuheben.

„Naturschutz ist ein sozialer Prozess, an dem viele verschiedene Interessengruppen beteiligt sind, darunter die Medienindustrie, Regierungen, die breite Öffentlichkeit, Forscher und mehr“, sagt er. „Themenmodellierung ist ein leistungsstarkes Werkzeug, um Veränderungen in der Medienrahmung, Dynamiken des Zusammenspiels verschiedener Perspektiven aufzudecken und zu messen, wie politische Maßnahmen die öffentliche Meinung tatsächlich verändern.“