Studie zeigt, dass sich die Abfallwirtschaft mehr auf traditionelle Berufsrisiken konzentriert als auf soziale Determinanten der Gesundheit

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Arbeiter in der Abfallwirtschaft und -sanierung sind einer Reihe von Gefahren ausgesetzt – unter anderem übermäßigem Lärm, mangelnder Ergonomie, Umweltverschmutzung und extremen Wetterbedingungen – und sind zudem regelmäßig einer breiten Palette biologischer Gefahren und Chemikalien ausgesetzt. Infolgedessen sind sie im Vergleich zu Arbeitern in allen privaten Branchen häufiger von Verletzungen und Erkrankungen betroffen.

Bisher war wenig darüber bekannt, wie die eine halbe Million Müllarbeiter in den USA ihren Job sehen und welche zahlreichen arbeitsbedingten Faktoren ihr körperliches und geistiges Wohlbefinden beeinflussen.

Um diese Lücke zu schließen, führten zwei Forscher der Texas A&M University School of Public Health – Aurora Le, Ph.D., außerordentliche Professorin für Gesundheitsverhalten, und Shawn Gibbs, Ph.D., Dekan und Professor für Arbeitsmedizin – sowie zwei Kollegen der University of Michigan eine deskriptive, querschnittliche Pilotstudie durch. Studie das erschien in Wissenschaftliche Berichte.

„Unsere Studie war die erste, die die Wahrnehmungen von Müllarbeitern in den Vereinigten Staaten in zwei kritischen Bereichen analysierte“, sagte Le. „Der erste befasste sich mit dem psychosozialen Umfeld dieser Arbeiter – der Wechselwirkung zwischen psychologischen und sozialen Faktoren, die das körperliche und geistige Wohlbefinden beeinflussen – und der zweite mit ihrer organisatorischen Gesundheit – vom Arbeitgeber bereitgestellte Faktoren wie Führung und Sicherheitsklima, die ebenfalls die Gesundheit der Arbeiter beeinflussen.“

Die Forscher nutzten die INPUTS-Umfrage, eine groß angelegte, bevölkerungsbasierte Umfrage, die vom National Healthy Worksite Program der Centers for Disease Control and Prevention entwickelt wurde, um im Herbst 2021 68 Arbeiter in der Müllabfuhr im Alter von 18 Jahren und älter zu befragen.

Die Befragten befanden sich auf drei Mülldeponien im Südosten von Michigan:

  • eine kleine, familiengeführte Mülldeponie mit einem Standort, die Transportdienste anbot und deren gesamte Arbeiter an der Studie teilnahmen;
  • eine Abfallwirtschaftsbehörde auf Bezirksebene mit einem einzigen Standort, die nur Recyclingdienste anbot und deren gesamte Mitarbeiter vor Ort an der Studie teilnahmen; und
  • Ein Großbetrieb für die industrielle Abfallbewirtschaftung mit mehreren Standorten, der sowohl Abtransport- als auch Deponieabteilungen umfasste und bei dem etwa die Hälfte der Arbeiter vor Ort an der Studie teilnahm.

    • Die Umfrage, die 74 Fragen umfasste und etwa 20 Minuten dauerte, wurde zu Beginn oder Ende der Schichten der Arbeiter durchgeführt. Die meisten Befragten waren männlich (87 %) und hatten einen Highschool-Abschluss oder einen GED (90 %); 40 % waren zwischen 35 und 54 Jahre alt.

    Statistische Analysen ergaben, dass 84 % der Arbeitnehmer insgesamt zufrieden mit ihrer Arbeit waren, und dies war auf allen Baustellen ähnlich. Auf einer Skala von 1 bis 10 (wobei 10 extrem sicher ist) empfanden die Arbeitnehmer ihren Arbeitsplatz im Durchschnitt als einigermaßen sicher (6,5), wobei es zwischen den Baustellen kaum Unterschiede gab.

    „Insgesamt konzentriert sich die Branche weiterhin mehr auf traditionelle Gesundheitsrisiken am Arbeitsplatz und weniger darauf, wie sich die sozialen Gesundheitsfaktoren auf die Gesundheit am Arbeitsplatz auswirken können“, sagte Le.

    Im Bereich des psychosozialen Umfelds ergab die Analyse, dass die meisten Teilnehmer von einem hohen Maß an Unterstützung durch Vorgesetzte (76 %) und Kollegen (64 %) berichteten. Mehr als die Hälfte (59 %) berichtete von Konflikten zu Hause aufgrund von Problemen am Arbeitsplatz. Die Antworten unterschieden sich nicht signifikant zwischen den Arbeitsstätten.

    Im Bereich der betrieblichen Gesundheit und Sicherheit gaben mehr als drei Viertel der Arbeitnehmer an, dass ihr Arbeitgeber Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz für wichtig halte und ihnen die Möglichkeit biete, körperlich aktiv zu sein (79 %) und sicher zu arbeiten (59 %).

    Obwohl diese Pilotstudie nahelegt, dass in der Müllabfuhr beschäftigte Arbeiter in den USA sowohl ein positives psychosoziales Arbeitsumfeld als auch eine starke organisatorische Gesundheit vorfinden, wies Le darauf hin, dass der Umfang der Studie begrenzt sei und weitere Forschung erforderlich sei.

    „Längsschnittstudien könnten diese Ergebnisse stärker belegen und uns helfen, die Situation besser zu verstehen“, sagte sie. „Darüber hinaus würden uns mehr Daten über die Gesundheits- und Lebensstilfaktoren von Müllarbeitern in den Vereinigten Staaten helfen, besser zu verstehen, wie sich ihr Beruf auf ihre körperliche und geistige Gesundheit auswirkt.“

    Weitere Informationen:
    Aurora B. Le et al., Eine Pilotstudie über psychosoziale Faktoren und die Wahrnehmung der Gesundheit von Organisationen anhand einer Stichprobe von US-amerikanischen Müllarbeitern, Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-59912-9

    Zur Verfügung gestellt von der Texas A&M University

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