Einer neuen Studie zufolge konnten Schutzmaßnahmen den Rückgang der afrikanischen Savannenelefantenpopulation im gesamten südlichen Afrika erfolgreich stoppen, doch das Muster variiert lokal.
Die Beweise deuten darauf hin, dass die langfristige Lösung für das Überleben der Elefanten nicht nur den Schutz der Gebiete, sondern auch deren Verbindung erfordert, damit sich die Populationen auf natürliche Weise stabilisieren können, sagt ein internationales Forschungsteam.
Ihr Studium, veröffentlicht am 5. Januar in Wissenschaftliche Fortschritte, sammelte Umfrageschätzungen und berechnete Wachstumsraten für mehr als 100 Elefantenpopulationen im südlichen Afrika zwischen 1995 und 2020, die schätzungsweise 70 % der weltweiten Savannenelefantenpopulation ausmachen. Der veröffentlichte Artikel trägt den Titel: „Der Schutz und die Verbindung von Landschaften stabilisiert die Populationen des gefährdeten Savannenelefanten.“
„Dies ist die umfassendste Analyse der Wachstumsraten einer großen Säugetierpopulation auf der Welt“, sagte Co-Autor Rob Guldemond, Direktor der Conservation Ecological Research Unit (CERU) an der Universität Pretoria in Südafrika.
Insgesamt sind die Ergebnisse der Umfrage positiv. Heute gibt es genauso viele Elefanten wie vor 25 Jahren, ein seltener Erfolg für den Naturschutz in einer Zeit, in der die Artenvielfalt auf dem Planeten rapide verliert. Das Muster ist jedoch nicht in allen Regionen einheitlich. In einigen Gebieten, etwa im Süden Tansanias, im Osten Sambias und im Norden Simbabwes, kam es aufgrund der illegalen Elfenbeinwilderei zu starken Rückgängen. Im Gegensatz dazu boomen die Populationen in anderen Regionen wie dem Norden Botswanas.
„Unkontrolliertes Wachstum ist jedoch nicht unbedingt eine gute Sache“, sagt Stuart Pimm, Co-Autor der Studie und Doris Duke-Professor für Naturschutz an der Duke University in North Carolina. „Rasch wachsende Populationen können über ihre lokale Umwelt hinauswachsen und diese schädigen und sich als schwer zu verwalten erweisen – was eine Gefahr für ihre langfristige Stabilität darstellt“, sagt Pimm.
Neben der Dokumentation lokaler Wachstumsraten untersuchte das Team auch die Merkmale der lokalen Bevölkerung, um herauszufinden, was sie stabil macht, also weder wächst noch abnimmt.
Elefantenpopulationen in gut geschützten, aber isolierten Parks, die manchmal als „Festungsschutz“ bezeichnet werden, wachsen in Abwesenheit von Bedrohungen schnell, sind aber auf lange Sicht nicht nachhaltig. Diese Elefanten werden wahrscheinlich künftige Erhaltungsmaßnahmen wie Umsiedlung oder Geburtenkontrolle benötigen, die sowohl kostspielige als auch intensive Unternehmungen sind.
Das Team stellte fest, dass die stabilsten Populationen in großen Kerngebieten vorkommen, die von Pufferzonen umgeben sind. Die Kerngebiete zeichnen sich durch ein hohes Maß an Umweltschutz und minimalen menschlichen Einfluss aus, während die Puffer einige Aktivitäten wie nachhaltige Land- und Forstwirtschaft oder Trophäenjagd ermöglichen. Im Gegensatz zu den Inselfestungen sind die Kerngebiete mit anderen Parks verbunden, sodass sich die Herden auf natürliche Weise bewegen können.
„Entscheidend ist, dass man eine Mischung aus Gebieten mit stabileren Kernpopulationen benötigt, die mit variableren Puffergebieten verbunden sind“, sagte Hauptautor Ryan Huang, ein Duke-Doktorand. forscht jetzt als Postdoc an der CERU.
„Diese Puffer nehmen Einwanderer auf, wenn die Kernpopulationen zu groß werden, bieten aber auch Fluchtwege, wenn Elefanten schlechten Umweltbedingungen oder anderen Bedrohungen wie Wilderei ausgesetzt sind“, sagte Huang.
Durch die Verbindung von Schutzgebieten können sich Elefanten frei hinein- und hinausbewegen. Dadurch kann ein natürliches Gleichgewicht ohne menschliches Eingreifen erreicht werden, sodass Naturschützer ihre begrenzten Ressourcen nicht zur Aufrechterhaltung des Gleichgewichts einsetzen müssen.
„Die Forderung, Parks zu verbinden, ist nichts Neues. Viele haben dies getan“, sagte Huang. „Aber überraschenderweise gibt es bisher nicht viele veröffentlichte Beweise für seine Wirksamkeit. Diese Studie hilft dabei, zu quantifizieren, warum dies funktioniert.“
„Die Verbindung von Schutzgebieten ist für das Überleben afrikanischer Savannenelefanten und vieler anderer Tier- und Pflanzenarten von entscheidender Bedeutung“, sagte Celesté Maré, Co-Autorin und Doktorandin an der Universität Aarhus in Dänemark. „Bevölkerungen mit mehr Möglichkeiten, sich fortzubewegen, sind gesünder und stabiler, was angesichts der ungewissen Zukunft durch den Klimawandel wichtig ist.“
Mehr Informationen:
Ryan Huang et al.: Der Schutz und die Verbindung von Landschaften stabilisiert die Populationen des gefährdeten Savannenelefanten. Wissenschaftliche Fortschritte (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adk2896. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adk2896