Studie zeigt, dass Menschen Freundlichkeit mit religiösem Glauben assoziieren

Experimente von Forschern der UC Merced haben ergeben, dass Menschen, die gute Taten vollbringen, viel eher als religiöse Gläubige angesehen werden als Atheisten. Darüber hinaus scheint die psychologische Voreingenommenheit, die Freundlichkeit und Hilfsbereitschaft mit Glauben verknüpft, global zu sein.

Die Erforschung der mentalen Verbindung zwischen moralischem Verhalten und religiösem Glauben reicht mehr als ein Jahrzehnt zurück. Frühere Untersuchungen betonten jedoch die Schattenseite dieser Gleichung. So wurden die Teilnehmer gefragt, ob sie es für wahrscheinlicher hielten, dass ein Serienmörder an Gott glaubte oder Atheist war (Menschen auf der ganzen Welt hielten Letzteres für wahrscheinlicher).

Die Studien der UC Merced, konzipiert von Alex Dayer, einem Doktoranden der Kognitionswissenschaften, und veröffentlicht im Journal Wissenschaftliche Berichtelegte den Schalter auf die positive Seite um: Was wäre, wenn jemand ein „Serienhelfer“ wäre, der zu außergewöhnlicher Güte neigt?

Die Untersuchung habe ergeben, dass das Stereotyp, dass ein außergewöhnlich guter Mensch religiös sei, deutlich stärker ausgeprägt sei als das Stereotyp, dass ein außergewöhnlich grausamer Mensch Atheist sei, sagte Co-Autor Colin Holbrook, Professor am Fachbereich für Kognitions- und Informationswissenschaften der Universität.

„Wir haben zwar auch festgestellt, dass Menschen Atheismus intuitiv mit unmoralischem Verhalten assoziieren, den Glauben an Gott scheinen sie jedoch in viel stärkerem Maße mit Großzügigkeit, Hilfsbereitschaft und Fürsorge zu assoziieren“, sagte Holbrook.

Die Forschung bestand aus Experimenten, die in zwei Ländern mit unterschiedlich ausgeprägtem religiösen Glauben durchgeführt wurden:

Die Teilnehmer lasen die Beschreibung eines Mannes, der einen Weg der zunehmenden Wohltätigkeit einschlug, angefangen von der Hilfe für streunende Tiere als Kind bis hin zum Verteilen von Nahrung und Kleidung an Obdachlose als Erwachsener. Manchmal, bei bitterkaltem Wetter, bot er obdachlosen Familien ein Gästezimmer an.

Die Hälfte der Teilnehmer wurde gefragt, was wahrscheinlicher sei: Der Mann ist Lehrer oder der Mann ist Lehrer und glaubt an Gott. Der anderen Hälfte wurde dieselbe Frage gestellt, allerdings mit den Optionen „der Mann ist Lehrer“ oder „der Mann ist Lehrer und glaubt nicht an Gott“.

Die logischste Antwort wäre, zu vermuten, dass der Mann ein Lehrer ist. Zu dieser Gruppe gehören sowohl gläubige als auch atheistische Lehrer. Es hat sich jedoch gezeigt, dass Menschen bei solchen Fragen die weniger wahrscheinliche Antwort wählen, wenn diese einem starken sozialen Stereotyp in ihren Köpfen entspricht.

Die Ergebnisse waren verblüffend. Die Befragten in den USA vermuteten fast zwanzigmal häufiger, dass der hilfsbereite Mann an Gott glaubte, als dass er Atheist war. In Neuseeland vermuteten die Befragten zwölfmal häufiger, dass der hilfsbereite Mann religiös war.

Die Voreingenommenheit, die religiösen Glauben intuitiv mit sozial erhebendem Verhalten in Verbindung bringt, war deutlich stärker als die, die unter den umgekehrten Bedingungen der Studie, der „dunklen Seite“, festgestellt wurde, bei der nach Stereotypen gesucht wurde, die Atheisten als unsozial betrachteten. Die Voreingenommenheit war vorhanden, aber weit weniger stark.

„Anstatt dass das Stereotyp des Atheisten als unmoralisch den Effekt auslöst, ist vielleicht das Stereotyp des moralischen Menschen mit Glauben die wichtigere Kraft“, sagte Holbrook. „Wir haben die Ergebnisse früherer Studien reproduziert, die das Böse mit Atheismus in Verbindung brachten, aber wir fanden heraus, dass die Effekte, die Prosozialität mit Glauben in Verbindung brachten, bemerkenswert größer waren.“

Die Ergebnisse der Studie passen zu einer Theorie über die historische Entwicklung der großen Weltreligionen, die die Zusammenarbeit betont. Der Glaube, dass ein mächtiges Wesen oder eine spirituelle Kraft positives moralisches Verhalten belohnt – und unmoralisches Verhalten bestraft – wird von allen großen Religionen geteilt. Diese Art des Glaubens könnte den Mitgliedern religiöser Gruppen helfen, einander zu vertrauen, zusammenzuarbeiten und zu wachsen.

„Fremde, die außer ihrem gemeinsamen spirituellen Glauben an moralisierende Götter wenig gemeinsam haben, neigen möglicherweise eher dazu, einander zu vertrauen und weniger dazu, einander auszunutzen“, sagte Holbrook.

Natürlich messen die Experimente der UC Merced und ähnliche Untersuchungen lediglich, welche Stereotypen Menschen auf andere projizieren – wie ihrer Meinung nach jemand auf der Grundlage ihrer Überzeugungen handeln würde.

„Unsere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Menschen Gläubige als eher bereit sehen, sich um andere zu kümmern und ihnen zu helfen. Dieses theoretische Modell legt jedoch nahe, dass dieses Stereotyp in der Vergangenheit tatsächlich seine Berechtigung gehabt haben könnte, als die großen Religionen wuchsen, oder dass es möglicherweise sogar heute noch zutrifft – Menschen, die an Gott glauben, könnten tatsächlich eher bereit sein, anderen zu helfen“, sagte Holbrook.

„Die Beweise dafür, dass Gläubige prosozialer sind, sind derzeit gemischt, und es ist eine Frage, die weiterer Forschung bedarf.“