Studie zeigt, dass männliche Haubenmakaken eher auf die Schreie ihrer eigenen Nachkommen reagieren

Wenn Säuglinge in agonistische Konflikte verwickelt sind, reagieren männliche Haubenmakaken (Macaca nigra) eher auf die Schreie ihrer eigenen Nachkommen. Zu diesem Ergebnis kommt eine aktuelle Studie der Verhaltensökologin Professorin Anja Widdig von der Universität Leipzig und dem Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig im Rahmen des Macaca Nigra Project (MNP). Die Forscher untersuchten das Verhalten von Haubenmakaken im Tangkoko-Naturreservat auf Sulawesi, Indonesien, über einen Zeitraum von 24 Monaten (2008 bis 2010).

Eine Sonderausgabe der Internationale Zeitschrift für Primatologie Ein Buch, das diesen gefährdeten Tieren gewidmet ist, ist gerade erschienen. Es markiert den 17. Jahrestag des Macaca Nigra-Projekts.

Primatenkinder sind vielen Gefahren ausgesetzt. Gerade im ersten Lebensjahr sind sie zum Überleben auf Hilfe angewiesen. Mütter übernehmen bei Primaten die Hauptlast der elterlichen Fürsorge. Da auch für Männchen das Überleben ihres Nachwuchses für die Weitergabe ihrer Gene lebenswichtig ist, können Väter beispielsweise ihren Nachwuchs bei Konflikten schützen.

„Viele Primatenarten leben in Gruppen von mehreren Männchen und Weibchen. Promiskuitive Paarungen werfen die Frage auf, ob Männchen ihre genetischen Nachkommen überhaupt erkennen können. Ziel dieser Verhaltensstudie war es daher zu untersuchen, wie Männchen reagieren, wenn Säuglinge um Hilfe schreien“, sagt Professor Widdig.

Ihr Team beobachtete Konflikte mit jungen Haubenmakaken. Die Jugendlichen schreien oft, um Unterstützung zu bekommen. In über 3.600 Stunden Beobachtung in drei Studiengruppen registrierten die Forscher über 2.600 Hilfeschreie von Säuglingen. Anschließend analysierten sie die Reaktionen der männlichen Haubenmakaken auf die Schreie der Säuglinge.

Die Forscher fanden heraus, dass Männer eher auf die Schreie eines Säuglings reagierten, wenn sie der Vater des Säuglings, der Freund des Säuglings und/oder der Freund der Mutter waren. Darüber hinaus reagierten Männchen eher auf den schreienden Nachwuchs, wenn sie selbst einen hohen Dominanzrang hatten, also wahrscheinlich selbst viele dieser Säuglinge gezeugt hatten, oder wenn das schreiende Kind und seine Mutter einen niedrigen Dominanzrang hatten, also besonders auf Hilfe angewiesen waren . Im Gegensatz dazu hing die Reaktion der Männchen auf die Schreie der Säuglinge nicht von der Anwesenheit der Mutter am Konfliktort ab.

Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass männliche Haubenmakaken über einige Hinweise verfügen könnten, um zu beurteilen, welche Jungen sie gezeugt haben. Trotzdem scheinen Männer im Allgemeinen selten einzugreifen und sogar nicht verwandten Säuglingen zu helfen. Die erhobenen Daten zeigten beispielsweise, dass Säuglinge, die um Hilfe riefen, überwiegend in Konflikte mit erwachsenen Männern oder Frauen aus ihrer sozialen Gruppe verwickelt waren (42 % bzw. 46 %). Männer können daher das Risiko ihres Eingreifens einschätzen, um potenzielle Konflikte mit männlichen Rivalen zu vermeiden.

„Obwohl frühere Studien zu dieser Primatenart gezeigt haben, dass Väter keine gezielten sozialen Beziehungen zu ihren Nachkommen aufbauen, zeigt diese Studie, dass Väter durchaus in die Unterstützung ihrer Nachkommen investieren, wenn auch in sehr begrenztem Umfang“, sagt Professor Widdig. Sie fügt hinzu, dass dies die Ergebnisse anderer Studien bestätigt, dass Männchen soziale Bindungen zu ihren Nachkommen aufbauen oder ihre Jungen an Futterplätzen dulden, ihre Nachkommen in Konfliktsituationen jedoch selten aktiv unterstützen.

Basierend auf ihren Beobachtungen glauben die Forscher, dass jede Form der väterlichen Fürsorge subtil und auf bestimmte Situationen beschränkt ist, sich aber möglicherweise aufgrund der hohen Kindersterblichkeit bei Haubenmakaken entwickelt hat.

Es gibt mehrere mögliche Erklärungen für die väterliche Zurückhaltung: Die einfachste könnte sein, dass die Nachkommen von Haubenmakaken einfach nicht von räumlichen Assoziationen und sozialen Bindungen mit ihren Vätern profitieren und daher weder Väter noch Nachkommen täglich in solche Beziehungen investieren. Eine andere Erklärung könnte Zeitmangel sein.

Obwohl dies möglicherweise von Vorteil ist, können Väter möglicherweise einfach nicht viel Zeit mit ihren Sprösslingen verbringen. Die Zeit, die den Männchen für die Interaktion mit ihrem Nachwuchs zur Verfügung steht, scheint stark begrenzt zu sein, was die Forscher darauf zurückführen, dass Haubenmakaken ihren Alpha-Status durchschnittlich nur zwölf Monate lang verteidigen können. Daher investieren die Männchen wahrscheinlich die ganze Zeit darauf, sich mit möglichst vielen fruchtbaren Weibchen zu paaren, bevor sie in eine andere Gruppe abwandern.

„Es ist noch unklar, ob die Unterstützung junger Makaken durch nicht verwandte Männchen tatsächlich eine aktive männliche Strategie oder eine Fehleinschätzung der Vaterschaft durch das Männchen ist“, sagt der Verhaltensökologe.

Das Macaca Nigra-Projekt (MNP) ist eine internationale Zusammenarbeit, die 2006 gegründet wurde. Heute wird das MNP von Wissenschaftlern aus Indonesien (Bogor Agricultural University), Frankreich (Nationales Zentrum für wissenschaftliche Forschung und Nationalmuseum für Naturgeschichte, Paris) und den Vereinigten Staaten geleitet Königreich (Universität Portsmouth) und Deutschland (Universität Leipzig und Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, Leipzig).

Das MNP betreibt eine Feldstation auf Sulawesi, Indonesien, einer Insel, die als Biodiversitäts-Hotspot bekannt ist. Die Feldarbeit wird im Tangkoko-Naturschutzgebiet durchgeführt, das an der nördlichsten Spitze von Sulawesi liegt und mehr als 8.700 Hektar umfasst. Hier wird eine der größten verbliebenen Populationen der vom Aussterben bedrohten Haubenmakaken in ihrer natürlichen Umgebung untersucht. Der Schwerpunkt des MNP liegt auf Forschung, Umweltbildung und Naturschutz.

Das Projekt untersucht nicht nur das Verhalten, die Physiologie und die Ökologie dieser Art, sondern arbeitet auch mit lokalen Behörden und Nichtregierungsorganisationen zusammen, um den Schutz dieser Primaten zu fördern. Langzeitdaten von rund 500 Tieren in ihrer natürlichen Umgebung, von der Geburt bis zum Tod, liefern wichtige Einblicke in die soziale Evolution und Verhaltensökologie von Primaten sowie in die genetische Vielfalt und Inzuchtdepression, Ökologie und Klimawandel und unterstreichen den interdisziplinären Forschungsansatz des Projekts.

Das MNP hat auch durch seine Umweltbildungsprogramme Aufmerksamkeit erregt. Seit 2011 organisiert es Aktivitäten, um Schulkindern, Lehrern und Erwachsenen aus den Dörfern rund um das Tangkoko-Naturreservat Informationen und Ressourcen über den Regenwald, das Klima, den Wasserkreislauf, die Fauna, die Flora und die Haubenmakaken zu vermitteln und so ihr Wissen darüber zu erweitern der Schutz der einheimischen Natur und der Artenvielfalt.

Seit Beginn des Projekts haben die Forscher mehr als 5.000 Menschen erreicht. Das Programm ist Teil des offiziellen Lehrplans in zwei Dörfern in der Nähe des Tangkoko-Naturschutzgebiets. Das Leipziger Team leitete auch die erste quantitative Analyse des Erfolgs des Umweltbildungsprogramms, die ebenfalls in der Sonderausgabe vorgestellt wird.