Studie zeigt, dass industrielle Luftverschmutzung zu niedrigem Geburtsgewicht in New Mexico beiträgt

Babys, die mit einem Gewicht von weniger als 2.500 Gramm geboren werden, können im späteren Leben mit zahlreichen gesundheitlichen Problemen konfrontiert sein und haben ein erhöhtes Risiko für chronische Gesundheitsprobleme wie Diabetes und Herzkrankheiten. Jetzt haben Forscher der University of New Mexico in einer Studie erstmals die industrielle Luftverschmutzung mit der überdurchschnittlichen Rate an Babys in Verbindung gebracht, die mit niedrigem Geburtsgewicht geboren werden. veröffentlicht im Zeitschrift für Umweltmanagement.

Etwa eines von zwölf Babys in den Vereinigten Staaten kommt mit niedrigem Geburtsgewicht zur Welt, in New Mexico liegt die Rate laut March of Dimes jedoch bei fast einem von zehn. Während der Zusammenhang zwischen niedrigem Geburtsgewicht und Luftverschmutzung bereits an anderen Orten erforscht wurde, ist die Studie „Industrielle Luftverschmutzung und niedriges Geburtsgewicht in New Mexico, USA“ die erste ihrer Art in New Mexico. Die Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen industriellen Emissionen, denen Mütter während der Schwangerschaft an ihrem Wohnort ausgesetzt waren, und dem Gewicht ihrer Babys bei der Geburt.

Zum Forschungsteam gehörten Mitglieder des Fachbereichs Geographie und Umweltstudien der UNM: Assistenzprofessor Xi Gong, Doktorand Yanhong Huang und Außerordentlicher Professor Yan Lin; außerdem Jenny Duong vom Gesundheitsministerium von New Mexico; Assistenzprofessor Shuguang Leng vom Fachbereich Innere Medizin der UNM; Professor F. Benjamin Zhan von der Texas State University; Professor Yan Guo von der University of Miami; und Außerordentlicher Professor Li Luo vom Fachbereich Innere Medizin der UNM.

Das Team verwendete Daten des Gesundheitsministeriums von New Mexico und der Umweltschutzbehörde in einem emissionsgewichteten Nähemodell, um die Belastungsintensität nach Wohnadresse zu quantifizieren. Sie analysierten Geburtsurkunden aus New Mexico von 2008 bis 2017, die 233.340 Babys mit normalem Geburtsgewicht und 22.375 Babys mit niedrigem Geburtsgewicht (in der Studie definiert als weniger als 2500 Gramm) umfassten. Für die Analyse verglichen die Forscher auch Informationen zu demografischen und medizinischen Faktoren zwischen beiden Gruppen.

„Wir wollten herausfinden, ob industrielle Luftverschmutzung ein Risikofaktor für niedriges Geburtsgewicht in New Mexico ist, und wir konnten fünf Luftschadstoffe identifizieren, die einen signifikanten positiven Zusammenhang mit niedrigem Geburtsgewicht aufweisen“, sagte Huang.

Ein niedriges Geburtsgewicht kann später im Leben zur Entwicklung von Diabetes, Herzkrankheiten, Bluthochdruck, Entwicklungsstörungen, metabolischem Syndrom und Fettleibigkeit beitragen. Laut March of Dimes kann es außerdem unmittelbare Probleme für Babys wie Retinopathie sowie Atem- und Verdauungsprobleme verursachen.

Die Studie stützte sich auf jährliche Emissionsdaten des Toxic Release Inventory Program der US-Umweltschutzbehörde EPA, das von Industrieanlagen in den USA verlangt, jedes Jahr detaillierte Emissionsberichte einzureichen, sowie auf Daten zur Luftqualitätsüberwachung vom Air Quality System DataMart der EPA, um die Menge an Luftschadstoffen zu bestimmen, denen Schwangere ausgesetzt waren.

Forscher haben herausgefunden, dass die Belastung von Schwangeren mit mehreren Schadstoffen während der Schwangerschaft einen positiven Einfluss auf das Geburtsgewicht von Babys hat: 1,2,4-Trimethylbenzol, Benzol, Chlor, Ethylbenzol und Styrol. Jeder dieser Schadstoffe ist das Ergebnis industrieller Prozesse. Die Forscher haben herausgefunden, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Baby mit niedrigem Geburtsgewicht zur Welt kommt, umso größer ist, je näher Schwangere an den Anlagen leben, die diese Schadstoffe erzeugen.

Während viele Schadstoffe in früheren Studien als Mitverursacher von niedrigem Geburtsgewicht identifiziert wurden, wurde in dieser Studie zum ersten Mal 1,2,4-Trimethylbenzol identifiziert. Die Veröffentlichung ist die erste individuelle Studie, die über einen langen Zeitraum in New Mexico durchgeführt wurde und die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf niedriges Geburtsgewicht untersucht.

Die Studie ergab, dass die Emissionen vor allem im Nordwesten, Südosten und im Raum Albuquerque konzentriert waren. Die Forscher schlagen vor, dass sich weitere Untersuchungen auf den Südosten des Staates konzentrieren sollten, in dessen Nähe sich mehr als 50 Industrieanlagen in Texas befinden, die die fünf in der Studie identifizierten Chemikalien ausstoßen.

„Wir hoffen, dass diese Ergebnisse dazu beitragen können, dass die Öffentlichkeit und die Regierung die Umweltrisiken industrieller Luftschadstoffe besser verstehen“, sagte Gong. Als nächstes werden Gong und Huang an einer ähnlichen Studie arbeiten, die sich auf industrielle Luftverschmutzung und Krebsraten in New Mexico konzentriert.