Ein kürzlich veröffentlichter Artikel in Ikarus präsentiert Erkenntnisse über das Kuipergürtel-Objekt 486958 Arrokoth und wirft neues Licht auf die Erhaltung flüchtiger Substanzen wie Kohlenmonoxid (CO) in so weit entfernten Himmelskörpern.
Das von Dr. Samuel Birch von der Brown University und Dr. Orkan Umurhan, leitender Forscher am SETI-Institut, gemeinsam verfasste Papier „Rückhaltung von CO-Eis und -Gas in 486958 Arrokoth„ nutzt Arrokoth als Fallstudie und schlägt vor, dass viele Kuipergürtel-Objekte (KBOs) – Überreste aus der Frühzeit unseres Sonnensystems – noch ihr ursprüngliches flüchtiges Eis behalten könnten, was frühere Vorstellungen über den Entwicklungspfad dieser antiken Wesen in Frage stellt.
Frühere KBO-Evolutionsmodelle benötigten Hilfe bei der Vorhersage des Schicksals flüchtiger Stoffe in diesen kalten, weit entfernten Objekten. Viele verließen sich auf umständliche Simulationen oder fehlerhafte Annahmen und unterschätzten die Haltbarkeit dieser Substanzen. Die neue Forschung bietet einen einfacheren, aber effektiven Ansatz und vergleicht den Prozess mit dem Entweichen von Gas durch poröses Gestein. Dies deutet darauf hin, dass KBOs wie Arrokoth ihr flüchtiges Eis über Milliarden von Jahren hinweg aufrechterhalten können und so eine Art unterirdische Atmosphäre bilden, die den weiteren Eisverlust verlangsamt.
„Ich möchte betonen, dass das Wichtigste darin besteht, dass wir einen schwerwiegenden Fehler im physikalischen Modell korrigiert haben, von dem die Menschen jahrzehntelang für diese sehr kalten und alten Objekte ausgegangen waren“, sagte Umurhan. „Diese Studie könnte der erste Anstoß für eine Neubewertung der Evolutions- und Aktivitätstheorie im Inneren des Kometen sein.“
Diese Studie stellt bestehende Vorhersagen in Frage und eröffnet neue Wege zum Verständnis der Natur von Kometen und ihrer Herkunft. Das Vorhandensein solcher flüchtigen Eissorten in KBOs stützt eine faszinierende Darstellung dieser Objekte als „Eisbomben“, die aktiviert werden und kometenartiges Verhalten zeigen, wenn sie ihre Umlaufbahn näher an der Sonne ändern.
Diese Hypothese könnte helfen, Phänomene wie die intensive Ausbruchsaktivität des Kometen 29P/Schwassmann-Wachmann zu erklären und möglicherweise das Verständnis von Kometen zu verändern.
Als Co-Ermittler des bevorstehenden CAESAR-Missionsvorschlags verfolgen die Forscher einen neuen Ansatz, um die Entwicklung und Aktivität von Kometenkörpern zu verstehen. Diese Studie hat Auswirkungen auf zukünftige Erkundungen und erinnert an die anhaltenden Geheimnisse unseres Sonnensystems, die darauf warten, entdeckt zu werden.
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Samuel PD Birch et al, Retention of CO Ice and Gas Within 486958 Arrokoth, Ikarus (2024). DOI: 10.1016/j.icarus.2024.116027