Studie zeigt, dass flugunfähige Papageientaucher zwei Monate im Jahr anfällig für Winterstürme sind

Papageientaucher verlieren jedes Jahr für bis zu zwei Monate ihre Flugfähigkeit – doppelt so lange wie bisher angenommen. Forscher des University College Cork (UCC) vermuten, dass die Seevögel anfällig für Winterstürme sind, da sie nach dem Häuten ihrer Federn nicht mehr fliegen können.

Papageientaucher müssen ihre Federn abwerfen und nachwachsen lassen, wenn sie sich abnutzen und ihre Form verlieren, ein Prozess, der als Häutung bekannt ist. Wenn sie ihre Flügelfedern häuten, verlieren sie auch die Fähigkeit zu fliegen und bleiben an der Wasseroberfläche gebunden.

Der Zeitpunkt und Ort der flugunfähigen Häutung von Papageientauchern war Wissenschaftlern lange Zeit ein Rätsel, da sie auftritt, wenn Papageientaucher weit vom Land entfernt und außer Sichtweite sind. Die Marine Ecology Group der School of Biological Environmental and Earth Sciences und das MaREI Science Foundation Ireland Research Centre am UCC haben die Vögel jedoch mit Ortungsgeräten ausgestattet, um ihre Aktivität im Auge zu behalten.

Die Gruppe hat in Zusammenarbeit mit Forschern aus dem Vereinigten Königreich und Norwegen winzige Holzfäller an den Beinen von Papageientauchern angebracht, um ihr Verhalten aufzuzeichnen. Der Hauptautor Jamie Darby sagte: „Diese Logger zeichnen im Laufe eines Jahres alle 10 Minuten die Zeit auf, die sie auf dem Wasser oder im Flug verbringen. Wir konnten nach längeren Zeiträumen suchen, in denen Papageientaucher überhaupt nicht fliegen, um zu untersuchen, wo und als sie flugunfähig waren.“

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Ökologie und Evolutionzeigen, dass Papageientaucher ein bis zwei Monate pro Jahr flugunfähig waren.

„Diese Häutung tritt auf, wenn Papageientaucher weit draußen im Atlantik sind und wenn die Wetterbedingungen für einen flugunfähigen Seevogel gefährlich sein können. Papageientaucher sind rückläufig und werden nach Unwettern oft tot an unseren Küsten angespült. Winterwirbelstürme im Nordatlantik sind wahrscheinlich mit dem Klimawandel häufiger und schwerwiegender werden“, erläuterte Darby die Bedeutung der Ergebnisse.