Studie zeigt, dass extreme Temperaturen die Sterblichkeitsrate erhöhen, wobei die Hitze Minderheiten überproportional trifft

Eine neue Studie untersuchte, wie extreme Temperaturen in den Vereinigten Staaten die Sterblichkeitsrate verschiedener ethnischer Gruppen signifikant beeinflussen. Sie kam zu dem Ergebnis, dass sowohl kalte als auch heiße Tage die Sterblichkeitsrate erhöhen, wobei letztere unterrepräsentierte Bevölkerungsgruppen überproportional betrifft. Insbesondere unter nicht-hispanischen Schwarzen war an heißen Tagen eine höhere Übersterblichkeit zu verzeichnen als unter Weißen. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung von Anpassungsmaßnahmen, insbesondere für ethnische Minderheiten, und fordern dringende Maßnahmen und gezielte Strategien, um die gesundheitlichen Risiken extremer Temperaturen aufgrund des Klimawandels zu mildern.

Der Klimawandel treibt die Sommertemperaturen jedes Jahr auf neue Extreme und bricht einen Hitzerekord nach dem anderen. In einer neuen Studie haben Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung (MPIDR) untersucht, wie sich extreme Temperaturen in den USA auf die Sterblichkeit von Menschen verschiedener ethnischer Gruppen auswirken. Risto Conte Keivabu, Ugofilippo Basellini und Emilio Zagheni (Direktor des MPIDR) analysierten Daten aus den Jahren 1993 bis 2005 und untersuchten rassische Unterschiede bei temperaturbedingten Todesfällen.

Die Studie ergab, dass sowohl extreme Kälte (Temperaturen im kältesten 5 %) als auch extreme Hitze (Temperaturen im heißesten 5 %) die Sterberate erhöhen, wobei ethnische Minderheiten überproportional von der Hitze betroffen sind.

Die Arbeit ist veröffentlicht im Journal Eine Erde.

Für ihre Studie analysierten die Forscher Daten aus Sterberegistern in mehr als 3.000 US-Bezirken und fanden klare Hinweise darauf, dass insbesondere heiße Tage überproportionale Auswirkungen auf Minderheitengemeinschaften haben. Mit diesen Ergebnissen erweiterten die Forscher ihre Analyse, um Trends von 2006 bis 2023 vorherzusagen, da ihnen für diesen Zeitraum keine Daten vorliegen. Ihre Berechnungen legen nahe, dass der jüngste Temperaturanstieg die Rassenunterschiede bei hitzebedingten Todesfällen nur noch verschärft hat.

Minderheiten tragen die Hauptlast

Besonders ausgeprägt sind diese Unterschiede im Jahr 2022, einem der heißesten Sommer seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Für diesen Zeitraum berechneten die Forscher, dass die Übersterblichkeitsrate für nicht-hispanische Schwarze etwa 26 pro 100.000 betrug, während sie für Weiße etwa 15 pro 100.000 betrug. Die Studie enthüllte auch große geografische Unterschiede bei solchen Schätzungen, was die ungleiche Belastung durch extreme Hitze weiter verdeutlicht.

„Unsere Studie liefert zwar wichtige Erkenntnisse, weist aber auch einige Einschränkungen auf. Die Daten reichen nur bis zum Jahr 2005 zurück, sodass die Auswirkungen der jüngsten Temperaturanstiege in unseren Berechnungen möglicherweise nicht vollständig berücksichtigt wurden. Darüber hinaus fehlten uns auch sozioökonomische Daten auf individueller Ebene, die für das Verständnis der Auswirkungen der Temperatur auf die Sterblichkeit wichtig sein könnten. Schließlich geht unsere kontrafaktische Analyse davon aus, dass der Zusammenhang zwischen Hitze und Sterblichkeit auch nach dem Untersuchungszeitraum bestehen blieb“, erklärt Keivabu.

Trotz dieser Einschränkungen liefert die Studie überzeugende Argumente für sofortiges Handeln.

„Unsere Ergebnisse unterstreichen die dringende Notwendigkeit von Anpassungsmaßnahmen, um gefährdete Bevölkerungsgruppen vor den wachsenden Gefahren extremer Temperaturen zu schützen“, so das Fazit des Forschers.