Die Zahl der Insekten ist seit Jahren rückläufig. Für landwirtschaftliche Flächen ist dies bereits gut dokumentiert. In Wäldern werden jedoch meist zeitliche Trends für Insektenarten untersucht, die als Schädlinge gelten.
Nun hat ein Forscherteam unter Leitung der Technischen Universität Darmstadt die Entwicklung sehr vieler Insektenarten in deutschen Wäldern untersucht. Anders als die Forscher vermutet hatten, zeigten die Ergebnisse, dass die Mehrheit der untersuchten Arten zurückgeht. Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Kommunikationsbiologie.
Wälder in Mitteleuropa sind in letzter Zeit durch ihre Bedeutung für den Klimaschutz und durch die allgegenwärtigen Waldschäden durch heiße und trockene Sommer ins öffentliche Bewusstsein gerückt. Neben dem Menschen sind viele Tierarten auf Waldökosysteme angewiesen, die meisten davon Insekten.
Insekten werden oft nur als Schädlinge im Wald betrachtet, wie beispielsweise Berichte über Borkenkäfer oder Maikäfer zeigen. Während zeitliche Veränderungen der Populationen potenzieller Schadinsekten gut untersucht sind, ist wenig über den Status und die Entwicklung der vielen anderen faszinierenden Insektenarten in Wäldern bekannt.
Eine neue Studie unter Leitung von Forschern der Technischen Universitäten Darmstadt und München in Zusammenarbeit mit anderen Forschern zeigt nun, wie sich die Populationen von 1.805 Insektenarten in deutschen Wäldern von 2008 bis 2017 entwickelt haben. Zur Überraschung der Forscher ist die Zahl der Individuen zurückgegangen im Laufe der Zeit für die Mehrheit der bewerteten Arten.
Dies ist besonders überraschend im Vergleich zu landwirtschaftlichen Flächen, wo sich die Art der Landnutzung im Laufe der Zeit verändert und intensiviert hat, beispielsweise durch wirksamere Pestizide, das Entfernen von Randstrukturen oder den verstärkten Anbau von Mais. Im Wald spielen solche Störungen keine Rolle.
Dennoch zeigte sich ein deutlicher Rückgang der Waldarten, wobei besonders die größeren und häufiger vorkommenden Arten zurückgingen. Während bei pflanzenfressenden Insekten etwas mehr Arten zu- als abnahmen, nahmen bei allen anderen Nahrungsarten wie Raubtieren oder Totholzzersetzern deutlich mehr Arten ab.
Die neue Studie wurde im Rahmen der „Biodiversitäts-Exploratorien“, einem interdisziplinären Infrastruktur-Schwerpunktprogramm, das seit 2006 von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) gefördert wird, in drei Regionen durchgeführt: dem Nationalpark Hainich, dem UNESCO-Biosphärenreservat Schorfheide-Chorin und der UNESCO Biosphärenreservat Schwäbische Alb.
Stärker war der Rückgang in Wäldern mit einem hohen Anteil an Nadelbäumen wie Fichten und Kiefern, die in den Untersuchungsgebieten von Natur aus selten sind, aber in der Vergangenheit angepflanzt wurden. Im Gegensatz dazu waren die Insektenverluste in heimischen Buchenwäldern geringer. Darüber hinaus waren die Rückgänge in nicht bewirtschafteten Schutzwäldern weniger stark als in intensiv bewirtschafteten Wäldern.
Mit dieser bisher umfassendsten Studie zum Insektensterben in mitteleuropäischen Wäldern zeigen die Autoren, dass Insekten nicht nur in Agrarlandschaften – wie zuvor gezeigt – zurückgehen, sondern auch in Wäldern, die fast ein Drittel der Landfläche Deutschlands bedecken.
„Mehr als 60 Prozent der untersuchten Insektenarten sind rückläufig“, sagt der Erstautor der Studie, Dr. Michael Staab vom Fachgebiet Ökologische Netzwerke des Fachbereichs Biologie der Technischen Universität Darmstadt. „Dies wird sehr wahrscheinlich Auswirkungen auf alle Organismen in unseren Wäldern haben, da Nahrungsnetze verändert werden können.“ Angesichts des Klimawandels ist zukünftige Forschung erforderlich, um zu enträtseln, wie sich die zunehmende Dürre und die daraus resultierenden Veränderungen in den einheimischen Wäldern auf die Entwicklung der Insektenpopulation auswirken werden.
Professor Nico Blüthgen, Leiter der Gruppe Ökologische Netzwerke, ergänzt: „Unsere Wälder verändern sich durch die Klimakrise drastisch. Wir versuchen derzeit zu verstehen, wie sich das auf Insektenpopulationen auswirkt.“ Die Ergebnisse der Studie legen nahe, dass eine gezielte Bewirtschaftung, einschließlich der Förderung einer natürlicheren Baumartenzusammensetzung und einer reduzierten Baumernte, dazu beitragen kann, das Insektensterben in unseren Wäldern zu mildern.
Mehr Informationen:
Michael Staab et al, Der Insektenrückgang in Wäldern hängt von den Merkmalen der Art ab und kann durch Bewirtschaftung gemildert werden, Kommunikationsbiologie (2023). DOI: 10.1038/s42003-023-04690-9