Ein Team unter der Leitung von Forschern der University of Minnesota Twin Cities hat zum ersten Mal gezeigt, dass Erdrutsche einen großen Einfluss auf die Bewegung von Gletschern haben können. Anhand von Satellitenbildern untersuchten die Forscher die Auswirkungen eines Erdrutsches im Jahr 2019 auf dem Amalia-Gletscher in der Region Patagonien in Chile und fanden heraus, dass der Erdrutsch dazu führte, dass der Gletscher an Größe zunahm und seitdem seinen Schmelzprozess verlangsamte.
Diese Informationen könnten Wissenschaftlern helfen, die Größe von Gletschern in Zukunft genauer vorherzusagen und die Risiken des Lebens in Gebieten mit Gletschern und Erdrutschen besser zu verstehen. Die Studie ist erschienen in Geologie.
Glaziologen beobachten seit Jahrzehnten den Rückgang der Gletscher aufgrund der globalen Erwärmung auf der ganzen Welt. Der 150 Quadratkilometer große Amalia-Gletscher ist stetig zurückgegangen – oder hat Eis verloren und ist kleiner geworden –, nachdem er in den letzten 100 Jahren um mehr als 10 Kilometer geschrumpft ist. Bisher war die Auswirkung von Erdrutschen auf diese Bewegung weitgehend unbekannt.
Das von der University of Minnesota geleitete Forschungsteam stellte fest, dass der Amalia-Gletscher nach dem fraglichen Erdrutsch von 2019 sofort begann, „vorzurücken“ oder schnell zu wachsen. Obwohl sich seine Strömung inzwischen auf die Hälfte seiner Geschwindigkeit vor dem Erdrutsch verlangsamt hat, ist der Gletscher in den letzten drei Jahren um etwa 1.000 Meter gewachsen.
„Diese Erdrutsche sind eigentlich ziemlich häufig“, erklärte Max Van Wyk de Vries, Hauptautor der Studie und kürzlich promovierter Wissenschaftler. Absolvent der NH Winchell School of Earth and Environmental Sciences der University of Minnesota. „Wenn sie in der Lage sind, Gletscher zu stabilisieren, könnte sich dies auf Prognosen auswirken, wie groß bestimmte Gletscher in Zukunft sein werden. Hier gibt es den Kontext der globalen Erwärmung und des Klimawandels, der dazu führt, dass sich Gletscher auf der ganzen Welt mit beispielloser Geschwindigkeit zurückziehen . Das betrifft im Wesentlichen jeden auf der ganzen Welt, denn wenn diese Gletscher kleiner werden, verursachen sie einen Anstieg des Meeresspiegels.“
Die Forscher fanden heraus, dass der Erdrutsch Eis vom Gletscher stromabwärts schob, wodurch es sofort vorrückte und an Größe zunahm. Dort, wo der Gletscher an den Ozean grenzt, sammelten sich dann Sedimente und Gestein des Erdrutsches an, wodurch verhindert wurde, dass Eisberge ins Meer abbrachen, und der Gletscher effektiv stabilisiert wurde.
Diese Studie gab den Forschern auch eine Vorstellung davon, wie die Nähe zu Gletschern leider die Auswirkungen von Erdrutschen auf benachbarte Gemeinden verstärken kann.
„Die Kombination aus Gletschern und Erdrutschen kann extrem gefährlich sein“, sagte Van Wyk de Vries, Empfänger von CSE- und Doktorandenstipendien der University of Minnesota. „Gletscher können dazu führen, dass Erdrutsche sich verflüssigen und viel weiter fließen, als sie es ursprünglich getan hätten. Sie betreffen nur Menschen, die in diesen Hochgebirgsgebieten leben, in denen steile Hänge und Gletscher nebeneinander existieren. Aber wir haben immer noch ein begrenztes Verständnis dieser Prozesse In der Lage zu sein, solche Ereignisse zu untersuchen, kann uns eine bessere Vorstellung von den Risiken geben, die mit dem Leben in diesen vergletscherten Hochgebirgsgebieten verbunden sind.“
Mithilfe von Satellitenbildern konnten die Forscher die Bewegung des Gletschers in Echtzeit überwachen, ohne physisch vor Ort sein zu müssen. In Zukunft könnte diese Methode häufiger zur Überwachung von Gletschern an abgelegenen Orten eingesetzt werden. Das Forschungsteam der University of Minnesota untersucht derzeit zusammen mit anderen Wissenschaftlern Satellitendaten der letzten 20 bis 30 Jahre, um zu sehen, ob sie zuvor nicht aufgezeichnete Erdrutsche erkennen können, die auf Gletschern aufgetreten sind. Sie wollen ihren Datenpool erweitern, um dieses Phänomen besser verstehen zu können.
Maximillian Van Wyk de Vries et al, Atypischer Erdrutsch induziert Beschleunigung, Vorrücken und langfristige Verlangsamung eines Gezeitengletschers, Geologie (2022). DOI: 10.1130/G49854.1
Interaktives 3-D-Modell des Amaliagletschers: skfb.ly/6SQwJ