Studie zeigt, dass ein hoher Energieverbrauch in reicheren Ländern wenig Nutzen für Gesundheit und Wohlbefinden bringt

Ein gutes, langes Leben braucht Energie: um Krankenhäuser, Wohnungen und Schulen zu beleuchten und es zu ermöglichen, zu arbeiten, zu kochen und zu lernen, ohne giftigen Rauch einzuatmen oder einen ganzen Tag mit dem Sammeln von Treibstoff zu verbringen. Aber irgendwann hört die Energie auf, der limitierende Faktor für das Wohlbefinden zu sein.

Neue Forschungsergebnisse der Stanford University deuten darauf hin, dass dieser Punkt – die Schwelle, ab der ein größerer Energieverbrauch seine Verbindung zu Verbesserungen auf nationaler Ebene bei Gesundheits-, Wirtschafts- und Umweltmaßnahmen verliert – überraschend niedrig ist.

Die Ergebnisse, veröffentlicht am 12. April in Ökosphäre, schlagen vor, dass Nationen mit hohem Energieverbrauch pro Kopf, wie die Vereinigten Staaten und Kanada, den Verbrauch reduzieren könnten, während das Wohlbefinden erhalten oder sogar verbessert wird. Länder, in denen Energiearmut nach wie vor eine Herausforderung darstellt, können derweil in der Lage sein, die nationale Gesundheit und den Wohlstand mit weit weniger Energie zu maximieren, als Wissenschaftler einst dachten.

Die Autoren fanden heraus, dass der heutige durchschnittliche globale Energieverbrauch von 79 Gigajoule pro Person im Prinzip jedem auf der Erde ermöglichen könnte, sich dem „Maximum an Gesundheit, Glück und ökologischem Wohlbefinden der wohlhabendsten Länder von heute“ anzunähern, wenn es gerecht verteilt würde.

Das Ziel finden

Andere Gelehrte haben jahrzehntelang versucht, das absolute Minimum an Energieversorgung festzulegen, das pro Kopf erforderlich ist, um eine angemessene Lebensqualität zu erreichen. Frühe Schätzungen deuteten auf eine Bandbreite von 10 bis 65 Gigajoule pro Person hin. „Es ist eine Sache, herauszufinden, wo Menschen nicht genug Energie haben; es ist eine andere, herauszufinden, was unser Ziel sein könnte“, sagte der Hauptautor der Studie, Rob Jackson, Professor für Erdsystemwissenschaften an der Stanford School of Earth, Energy & Environmental Sciences (Stanford Erde). „Wie viel zusätzliche Energie muss bereitgestellt werden?“

Die Beantwortung dieser Frage ist nicht nur eine akademische Übung. Es ist von zentraler Bedeutung, um aufzuzeigen, wie die Welt internationale Klimaziele erreichen und gleichzeitig moderne Energiedienstleistungen für die 1,2 Milliarden Menschen aufbauen kann, die ohne Strom leben, und für die 2,7 Milliarden, die auf Herden kochen, die jedes Jahr mit 3,5 Millionen vorzeitigen Todesfällen durch Luftverschmutzung in Haushalten verbunden sind.

„Wir müssen uns um Gerechtigkeit beim Energieverbrauch und bei den Treibhausgasemissionen kümmern. Einer der am wenigsten nachhaltigen Wege, dies zu tun, wäre, alle auf das Verbrauchsniveau anzuheben, das wir in den Vereinigten Staaten haben“, sagte Jackson, der Michelle und Kevin Douglas ist Provostial Professor in Stanford und Senior Fellow am Stanford Woods Institute for the Environment und am Precourt Institute for Energy. „Selbst die Nutzung erneuerbarer Energien hätte schwerwiegende, möglicherweise katastrophale Folgen für die Umwelt“, da Materialien, Land und Ressourcen erforderlich sind, um Hunderte von Gigajoule pro Jahr für jeden der 8,5 Milliarden Menschen bereitzustellen, die voraussichtlich im Jahr 2030 auf der Erde leben werden.

Die Reduzierung der globalen Bevölkerungsgröße würde auch den gesamten Energie- und Ressourcenbedarf senken, sagte Jackson. Aber es gibt andere Möglichkeiten, die globale Energielücke mit weniger Emissionen zu schließen. Die neue Forschung liefert ein Maß für die Messung einiger der menschlichen Auswirkungen einer von ihnen: Reduzierung des Pro-Kopf-Energieverbrauchs in den von Jackson als „energieverschwenderischen Ländern“ bezeichneten Ländern, während die Energieversorgung des Rests der Welt auf ein vergleichbares Niveau angehoben wird.

Spitzenleistung

Die neuen Schlussfolgerungen stammen aus der statistischen Analyse von Energieverbrauchsdaten für 140 Länder von 1971 bis 2018 sowie aus globalen Daten für neun Metriken zum menschlichen Wohlbefinden. Viele dieser Kennzahlen stimmen mit den Zielen für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen überein, einer Reihe von Zielen, die darauf abzielen, eine Reihe von Ungerechtigkeiten zu beseitigen und gleichzeitig die Risiken des Klimawandels zu berücksichtigen.

Die Forscher untersuchten für jedes der 140 Länder die Primärenergieversorgung, die die gesamte Energieerzeugung abzüglich Exporte, internationale Schiffs- und Luftfahrtbunker und Änderungen der gelagerten Treibstoffmenge umfasst. Dann trennten sie die Gesamtenergie, die in die Steigerung des Wohlbefindens fließt, von der Energie, die verschwendet oder für andere Zwecke wie den Handel eingesetzt wird.

In der Erkenntnis, dass das Wohlbefinden wahrscheinlich durch mehrere Faktoren, einschließlich Einkommen und BIP, eingeschränkt wird, untersuchten die Autoren, ob der Energieverbrauch pro Kopf in einigen Ländern sinken könnte, während die Lebensqualität erhalten bleibt.

Bei den meisten Kennzahlen, einschließlich Lebenserwartung, Kindersterblichkeit, Glück, Nahrungsmittelversorgung, Zugang zu grundlegenden sanitären Einrichtungen und Zugang zu Elektrizität, stellten die Autoren fest, dass sich die Leistung stark verbesserte und dann mit einem jährlichen Energieverbrauch von durchschnittlich 10 bis 75 Gigajoule pro Person ihren Höhepunkt erreichte. Das ist weniger als der Weltdurchschnitt von 2018 von 79 Gigajoule pro Kopf und am oberen Ende der Spanne etwa ein Viertel des US-Durchschnitts von 284 Gigajoule pro Person.

Der Pro-Kopf-Energieverbrauch in den USA ist seit den späten 1970er Jahren leicht zurückgegangen, hauptsächlich aufgrund von Verbesserungen der Energieeffizienz, bleibt jedoch teilweise aufgrund des übergroßen Bedarfs der Nation an Energie für den Transport hoch.

„In den meisten Ländern, die viel mehr Energie verbrauchen als der globale Durchschnitt, könnte eine weitere Erhöhung des Energieverbrauchs pro Kopf das menschliche Wohlbefinden nur geringfügig verbessern“, sagte Co-Autor Chenghao Wang, Postdoktorand in Jacksons Labor und auch wissenschaftlicher Mitarbeiter am Stanford Center für Langlebigkeit.

Rückgabe des Überschusses

Die neue Studie zeigt, dass mindestens 10 Länder über ihrem Gewicht liegen und sich wohler fühlen als die meisten anderen Länder, die ähnliche Mengen an Energie pro Kopf verbrauchen. Zu den Leistungsträgern gehören Albanien, Bangladesch, Kuba, Dänemark, Finnland, Island, Malta, Marokko, Norwegen und Sri Lanka.

Die Luftqualität hebt sich von den anderen von den Autoren untersuchten Metriken dadurch ab, dass sie sich in 133 Ländern mit einem Energieverbrauch von bis zu 125 Gigajoule pro Kopf weiter verbesserte. Das entspricht dem jährlichen Pro-Kopf-Energieverbrauch Dänemarks im Jahr 2018 und ist etwas höher als der von China. Ein Grund dafür könnte sein, dass die frühen Stadien der Energieentwicklung historisch gesehen von schmutzigeren fossilen Brennstoffen dominiert wurden.

In den USA stieg der Energieverbrauch nach dem Zweiten Weltkrieg steil an – Jahrzehnte bevor staatlich auferlegte Grenzwerte für die Verschmutzung durch Auspuffrohre und Schornsteine ​​zu einer Verbesserung der Luftqualität des Landes führten. „Wohlhabendere Länder wie die USA neigen dazu, ihre Luft erst zu reinigen, nachdem sie Wohlstand aufgebaut haben und die Bevölkerung Maßnahmen fordert“, sagte Jackson.

Frühere Forschungen haben gezeigt, dass ein höheres Einkommen „nicht unbedingt zu einem besseren und glücklicheren Leben führt“, sagte der Co-Autor der Studie, Anders Ahlström, ein Klimawissenschaftler an der Universität Lund, der als Postdoktorand in Jacksons Labor in Stanford an der Forschung arbeitete. „Die Energieversorgung ist in dieser Hinsicht dem Einkommen ähnlich: Überschüssige Energieversorgung hat Grenzerträge.“