Studie zeigt, dass die reichsten 10 % Amerikas für 40 % der Treibhausgasemissionen der USA verantwortlich sind

Eine neue Studie der University of Massachusetts Amherst zeigt, dass die wohlhabendsten Amerikaner, die aufgrund ihres Einkommens zu den oberen 10 % der Verdiener gehören, für 40 % der gesamten Treibhausgasemissionen des Landes verantwortlich sind. Die Studie, veröffentlicht in Plus Klimaist der erste, der Einkünfte, insbesondere Einkünfte aus Finanzinvestitionen, mit den bei der Erzielung dieser Einkünfte verwendeten Emissionen verknüpft.

Die Autoren schlagen vor, dass die politischen Entscheidungsträger Steuern einführen, die sich auf Aktionäre und die CO2-Intensität von Kapitalerträgen konzentrieren, um das Ziel, die globale Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen, gerecht zu erreichen.

Wissenschaftler und Umweltschützer wissen seit langem, dass der Konsum – die Menge und Art der Lebensmittel, die wir essen, die Fahrzeuge, die wir fahren und alle Dinge, die wir kaufen – eng mit dem Ausstoß von Treibhausgasen zusammenhängt. Die traditionelle Umweltpolitik hat dann versucht, den Konsum entweder einzuschränken oder ihn auf umweltfreundlichere Wege zu lenken: rotes Fleisch durch pflanzliche Ernährung zu ersetzen oder den Spritfresser durch ein Elektrofahrzeug zu ersetzen.

„Aber konsumbasierte Ansätze zur Begrenzung der Treibhausgasemissionen sind regressiv. Sie bestrafen die Armen unverhältnismäßig, haben aber kaum Auswirkungen auf die extrem Reichen, die dazu neigen, einen großen Teil ihres Einkommens zu sparen und zu investieren“, sagt Jared Starr, ein Nachhaltigkeitswissenschaftler an der UMass Amherst und Hauptautor der neuen Studie.

„Konsumbasierte Ansätze übersehen etwas Wichtiges: Kohlenstoffverschmutzung generiert Einkommen, aber wenn dieses Einkommen in Aktien reinvestiert wird und nicht für lebensnotwendige Dinge ausgegeben wird, unterliegt es keiner verbrauchsbasierten Kohlenstoffsteuer.“

„Was passiert, wenn wir uns darauf konzentrieren, wie Emissionen Einkommen schaffen, und nicht darauf, wie sie Konsum ermöglichen?“ fragt Starr.

Eine Antwort auf diese scheinbar einfache Frage ist jedoch mit Schwierigkeiten verbunden, denn obwohl es relativ einfach ist, eine Momentaufnahme der Löhne und Gehälter – der Haupteinnahmequellen für 90 % der Amerikaner – zu erfassen, war es sehr schwierig, sich einen Überblick darüber zu verschaffen die Kapitalerträge, die eine große Quelle des Reichtums der reichsten Amerikaner darstellen.

Um dieses Problem zu lösen, untersuchten Starr und seine Kollegen Daten aus 30 Jahren. Dabei stützten sie sich zunächst auf eine Datenbank mit über 2,8 Milliarden intersektoralen Finanztransfers und verfolgten den Kohlenstoff- und Einkommensfluss durch diese Transaktionen. Dadurch konnten sie zwei unterschiedliche Werte berechnen: lieferantenbasierte und produzentenbasierte Treibhausgasemissionen des Einkommens.

Zuliefererbasierte Emissionen entstehen durch Industrien, die die Wirtschaft mit fossilen Brennstoffen versorgen. Beispielsweise sind die betriebsbedingten Emissionen von Unternehmen, die fossile Brennstoffe produzieren, tatsächlich recht gering, aber sie erzielen enorme Gewinne, indem sie Öl an andere verkaufen, die es verbrennen.

Bei den produzentenbedingten Emissionen handelt es sich um solche, die direkt durch den Betrieb des Unternehmens selbst freigesetzt werden – beispielsweise bei einem Kohlekraftwerk.

Mit diesen beiden Zahlen verknüpften Starr und seine Co-Autoren dann ihre Emissionsdaten mit einer anderen Datenbank, die detaillierte demografische und Einkommensdaten von über 5 Millionen Amerikanern enthielt. Diese Datenbank analysiert Einkommensquellen, die das aktive Einkommen – die durch Beschäftigung erzielten Löhne oder Gehälter – von den passiv generierten Kapitalerträgen unterscheiden.

Das Team stellte nicht nur fest, dass über 40 % der US-Emissionen auf die Einkommensströme der oberen 10 % zurückzuführen sind, sondern fand auch heraus, dass allein die oberen 1 % der Einkommensempfänger 15–17 % der Emissionen des Landes verursachen. Im Allgemeinen hatten weiße, nicht-hispanische Haushalte das höchste emissionsbedingte Einkommen und schwarze Haushalte das niedrigste. Die Emissionen stiegen tendenziell mit zunehmendem Alter an und erreichten ihren Höhepunkt in der Altersgruppe der 45- bis 54-Jährigen, bevor sie zurückgingen.

Das Team identifizierte auch „Superemittenten“ mit extrem hoher Emissionsintensität. Diese gehören fast ausschließlich zu den oberen 0,1 % der Haushalte, die in den Bereichen Finanzen, Immobilien und Versicherungen, verarbeitendes Gewerbe sowie Bergbau und Steinbrüche überrepräsentiert sind.

„Diese Forschung gibt uns Einblick in die Art und Weise, wie Einkommen und Investitionen die Verantwortung für Emissionen verschleiern“, sagt Starr. „Zum Beispiel erzeugen 15 Tage Einkommen eines Haushalts in den unteren 10 % der oberen 0,1 % genauso viel CO2-Verschmutzung wie das lebenslange Einkommen eines Haushalts in den unteren 10 %. Eine einkommensbasierte Betrachtungsweise hilft uns, uns genau darauf zu konzentrieren, von wem am meisten profitiert.“ klimaverändernde Kohlenstoffverschmutzung und entwickeln Richtlinien, um ihr Verhalten zu ändern.

Starr und seine Kollegen verweisen insbesondere auf eine Einkommens- und Aktionärsbesteuerung – und nicht auf eine Besteuerung von Verbrauchsgütern.

„Auf diese Weise könnten wir die Amerikaner, die den Klimawandel vorantreiben und am meisten davon profitieren, wirklich dazu anregen, ihre Industrien und Investitionen zu dekarbonisieren. Es handelt sich um Desinvestition aus Eigennutz und nicht aus Altruismus. Stellen Sie sich vor, wie schnell Unternehmensleiter, Vorstandsmitglieder und Großaktionäre dies tun würden.“ „Wir wollen ihre Industrien dekarbonisieren, wenn wir dies in ihrem finanziellen Interesse tun. Die erzielten Steuereinnahmen könnten dem Land dabei helfen, erheblich in Dekarbonisierungsbemühungen zu investieren“, sagt Starr.