Die globale Artenvielfalt nimmt fast überall ab, was vor allem auf die vom Menschen vorangetriebene Entwicklung und Ressourcennutzung zurückzuführen ist. In der Regel konzentrieren sich Naturschutzbemühungen auf die am stärksten gefährdeten Arten, was zu schwierigen Entscheidungen beim Ausgleich begrenzter Ressourcen führen kann.
Es lässt sich jedoch argumentieren, dass es effektiver und wirtschaftlicher ist, sich auf eine langfristige vorbeugende Erhaltung statt auf ein kurzfristiges Krisenmanagement zu konzentrieren. Dies würde dazu beitragen, dass häufig vorkommende Arten genau das bleiben: häufig.
Ein neuer Papier veröffentlicht in Globale Ökologie und Konversation bringt dieses Argument im Fall der sinkenden Produktivität der Gabelböcke – der Zahl der Jungtiere pro 100 Weibchen – in Wyoming vor. Der Artikel mit dem Titel „Rückläufige Populationsproduktivität des Gabelbocks (Antilocapra americana) verursacht durch Waldeingriffe und Öl- und Gasentwicklung“ wurde von Caleb Roberts mitverfasst.
Roberts ist ein Forschungsökologe des US Geological Survey an der Arkansas Cooperative Fish & Wildlife Research Unit, die im Department of Biological Sciences der U of A ansässig ist.
Das Papier untersuchte 40 Jahre lang gesammelte Daten zu 40 Gabelbockherden, die in der Strauchsteppe des Wyoming Basin leben. Gabelböcke werden manchmal als Antilopen bezeichnet, obwohl sie eher mit Giraffen verwandt sind. Sie sind die schnellsten Tiere Nordamerikas und eine der bekanntesten Arten. Von primärem Interesse war die Produktivität dieser Herden. Es versteht sich von selbst, dass ein Rückgang der Produktivität ein Indikator dafür sein kann, dass eine Bevölkerung Probleme hat.
Insgesamt verzeichneten 80 % der Herden einen Rückgang der Produktivität und fast 43 % einen deutlichen Rückgang. Nachdem sie eine Reihe von Variablen untersucht hatten, die möglicherweise zum Rückgang beitragen könnten, identifizierten die Forscher die beiden, die am stärksten miteinander verbunden sind: die Entwicklung von Öl- und Gasressourcen und die Bewaldung.
Die Öl- und Gasförderung hat in Wyoming in den letzten Jahrzehnten stark zugenommen. Dies hat zu einem umfangreichen Bau von Bohrinseln geführt, die in der Regel eingezäunt sind und mit dem Bau von durchschnittlich zwei Kilometern neuer Straßen verbunden sind. Kurz gesagt, wandernde Gabelbockherden stoßen auf mehr Hindernisse, die es zu überwinden gilt, was zu einer Fragmentierung des Lebensraums führt.
Die Verholzung ist durch die Umwandlung von Weideland in Wald gekennzeichnet. Eine erhöhte Pronghorn-Produktivität ist mit einer höheren Strauchbedeckung und krautiger Biomasse verbunden – also Biomasse, die nicht holzig ist, wie zum Beispiel Bäume. Wenn Gehölze und Bäume auf Weideland vordringen, kann dies zu einer Verringerung des Futters für Gabelböcke führen.
Im Hinblick auf die vorbeugende Erhaltung plädiert das Papier für eine präventive Bewirtschaftung der Gehölzvegetation, um ausreichend Futter für Gabelböcke sicherzustellen.
„Obwohl sich unser Artikel auf Wyoming konzentriert, sind unsere Ergebnisse und unser Ansatz überall anwendbar – auch in Arkansas“, sagte Roberts. „Wenn wir gemeinsame Arten wie den Gabelbock in Wyoming oder den Truthahn in Arkansas erhalten wollen, müssen wir ständig nach Frühsignalen für einen Rückgang suchen und diese Signale mit den Ursachen für den Rückgang verknüpfen. Auf diese Weise können wir handeln, bevor das Problem unüberwindbar wird.“ Wir verlieren wichtige natürliche Ressourcen und Arten.“
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Victoria M. Donovan et al., Rückgang der Populationsproduktivität des Gabelbocks (Antilocapra americana), verursacht durch Waldeingriffe und Öl- und Gasförderung, Globale Ökologie und Naturschutz (2024). DOI: 10.1016/j.gecco.2024.e02848