von David Hamilton, Deniz Özkundakci, Justin Brookes und Mohammad Hassan Ranjbar, Die Unterhaltung
Eine weltweit erste Studie hat ergeben, dass die Kunststoffkonzentrationen in einigen Seen höher sind als in den am stärksten verschmutzten Teilen der Ozeane, was zeigt, in welchem Ausmaß Kunststoffe in die Ökosysteme der Erde eingedrungen sind.
In einer Studie heute veröffentlichtForscher beprobten 38 Seen und Stauseen auf der ganzen Welt, darunter in Australien, den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich und Europa. Kunststoffe und Mikroplastik wurden an jedem Standort gefunden, auch an sehr abgelegenen Orten.
Seen sind Wächter für menschliche Aktivitäten. Viele Seen leiden bereits unter Problemen wie Algenblüte, Sauerstoffmangel, übermäßiger Entnahme und Austrocknung. Die Verschmutzung durch Plastik stellt eine weitere Bedrohung für diese stark beanspruchten Ökosysteme dar.
Das Plastikproblem
Sobald Kunststoffe in die Umwelt gelangen, zerfallen sie in der Regel und werden immer kleiner. Schließlich werden sie zu Mikroplastik – definiert als Partikel mit einer Größe von weniger als 5 mm.
Es dauert Jahrzehnte, bis Plastik verschwindet. Es kann Schaden Meeres- und Wasserlebewesen und verunreinigen das vom Menschen genutzte Wasser.
Aus den angrenzenden Landflächen kann Plastik in Seen gespült werden. Seewasser kann lange Zeit stehen bleiben, ohne ausgespült zu werden, wodurch sich Kunststoffe ansammeln. Wir wissen noch nicht viel darüber, ob Mikroplastik von filterfressenden Organismen wie Muscheln, Muscheln und Zooplankton aufgenommen wird und wie sich Plastik auf die Nahrungskette auswirkt.
Plastikmüll ist in Süßwasserökosystemen weit verbreitet. Der Fokus lag jedoch größtenteils auf Meeresökosystemen, und das Wissen über das Ausmaß des Problems in Seen und Stauseen wurde durch den Mangel an geeigneten Daten erschwert. Ziel unserer Forschung war es, diese Lücke zu schließen.
Was wir gemacht haben
Ein globales Team von Wissenschaftlern, zu dem auch wir gehörten, untersuchte die Häufigkeit und Art von Plastikmüll in Süßwasserökosystemen. Es wurden Oberflächengewässer in 38 Seen und Stauseen in 23 Ländern (hauptsächlich auf der Nordhalbkugel) und auf sechs Kontinenten beprobt.
Wichtig ist, dass wir eine standardisierte Sammel- und Analysemethode verwendeten, einschließlich sehr feiner Planktonnetze, um die Plastikabfälle zu beproben. Diese Schritte ermöglichten Vergleiche zwischen Seen.
Im Großen und Ganzen fanden wir in allen untersuchten Seen Plastikmüll. Die meisten Kunststoffe lagen im Mikroplastik-Größenbereich. Allerdings schwankten die Konzentrationen stark.
Etwa 21 Seen wiesen niedrige Konzentrationen auf – unter einem Partikel pro Kubikmeter (m³). Von den übrigen Seen wiesen 14 Seen Konzentrationen zwischen einem und fünf Partikel pro m³ und drei Seen Konzentrationen von mehr als fünf Partikeln pro m³ auf.
Waldsee in Brisbane war der australische Studienort. Es ist ein beliebter städtischer See, der von vielen Menschen zur Erholung genutzt wird. Dieser See hatte drei Plastikpartikel pro Kubikmeter und war damit der sechstschlechteste unter den 38 untersuchten Seen.
Die drei am stärksten verschmutzten Seen waren der Reihe nach der Luganersee (Schweiz, Italien), der Lago Maggiore (Italien) und der Lake Tahoe (USA).
In jedem dieser Seen erreichten oder übertrafen die Plastikkonzentrationen die in „schwimmenden Müllflecken“ – Meeresgebieten, in denen sich große Mengen Müll ansammeln, wie z Großer pazifischer Müllfleck. Früher galten diese Meeresgebiete als die schlimmsten Fälle von Plastikverschmutzung in Gewässern.
Diese drei verschmutzten Seen – sowie der stark verschmutzte Lough Neagh in Nordirland – sind auch wichtige Trinkwasserquellen für die örtlichen Gemeinden.
Woher kommt das Plastik?
Im zweiten Teil unserer Studie ging es darum, die Landschaftsfaktoren zu identifizieren, die die Häufigkeit und Art von Plastikmüll beeinflussen.
Mehr als 90 % der Kunststoffpartikel gehörten zwei Formkategorien an: Fasern und Fragmente. Wir fanden Textilfasern sogar in Seen und Stauseen in abgelegenen Gebieten mit begrenzter menschlicher Präsenz, wie zum Beispiel Avery Lake im US-Bundesstaat Michigan.
Unsere Analyse ergab, dass zwei Arten von Seen besonders anfällig für Plastikverschmutzung sind: Seen in stark urbanisierten und besiedelten Gebieten und Seen mit großer Oberfläche.
Die häufigste Farbe von Kunststoffpartikeln war Schwarz (30 %), gefolgt von transparent (24 %), Blau (18 %) und Weiß (13 %). Die geringen Konzentrationen von Partikeln in leuchtenden Farben, beispielsweise Rot, deuten darauf hin, dass diese besser sichtbaren Kunststoffe möglicherweise von Wasserorganismen mit Nahrung verwechselt und aufgenommen wurden.
Was kommt also als Nächstes?
Meeresumwelt gilt allgemein als letzte Ruhestätte für Plastikmüll. Unsere Forschung bestätigt jedoch, dass die Plastikkonzentrationen in Süßwasserökosystemen höher sein können als in Ozeanen.
Unsere Ergebnisse zeigen, dass Seen eine wichtige Rolle im globalen Plastikkreislauf spielen. Dies weist auf die dringende Notwendigkeit hin, Managementrichtlinien zu entwickeln, um die Plastikverschmutzung in Süßwasserseen zu reduzieren. Dies wiederum wird dazu beitragen, zu verhindern, dass Kunststoffe in Gewässer gelangen und in Meeressystemen landen.
Wir wissen nicht, wie viel Plastikmüll in den Wasservorräten landet. Wir schlagen vor, diese Lücke so schnell wie möglich zu schließen und die durch Mikroplastik verursachten ökologischen Schäden zu einer globalen Management- und Forschungspriorität zu machen.
Unsere Studie unterstreicht auch die dringende Notwendigkeit einer koordinierten, systematischen Überwachung der Plastikverschmutzung.
Leider scheint kein See im Hinblick auf die Plastikverschmutzung als wirklich „unberührt“ gelten zu können. Unsere Forschung ist eine weitere unglückliche Erinnerung an die unauslöschliche Handschrift des Menschen in der Natur.
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