Satellitenbeobachtungen eines der weltweit größten ökologischen Experimente auf der Insel Borneo haben gezeigt, dass die Wiederbepflanzung abgeholzter Wälder mit vielfältigen Setzlingsmischungen deren Erholung erheblich beschleunigen kann.
Die Studie „Positive Auswirkungen der Baumvielfalt auf die Wiederherstellung tropischer Wälder in einem Feldexperiment“ ist veröffentlicht In Wissenschaftliche Fortschritte.
Das Experiment wurde vor über 20 Jahren von Professor Andy Hector von der Universität Oxford und Kollegen im Rahmen der SE Asia Rainforest Research Partnership (SEARRP) ins Leben gerufen. Dabei wurde die Erholung von 125 verschiedenen Parzellen in einem abgeholzten Tropenwaldgebiet bewertet, die mit unterschiedlichen Kombinationen von Baumarten besät waren.
Die Ergebnisse zeigten, dass Parzellen, die mit einer Mischung aus 16 einheimischen Baumarten neu bepflanzt wurden, im Vergleich zu Parzellen, die mit vier oder nur einer Baumart neu bepflanzt wurden, eine schnellere Erholung der Kronenfläche und der gesamten Baumbiomasse zeigten. Allerdings erholten sich selbst Parzellen, die mit einer Baumart neu bepflanzt worden waren, schneller als diejenigen, die einer natürlichen Wiederherstellung überlassen blieben.
Der leitende Wissenschaftler der Studie, Professor Andy Hector (Abteilung für Biologie, Universität Oxford), sagte: „Unsere neue Studie zeigt, dass die Neubepflanzung abgeholzter tropischer Wälder mit vielfältigen Mischungen einheimischer Baumarten mehrere Erfolge erzielt und die Wiederherstellung der Baumbedeckung, der Artenvielfalt und der Artenvielfalt beschleunigt. und wichtige Ökosystemleistungen wie die Kohlenstoffbindung.“
Größere Vielfalt führt zu größerer Widerstandsfähigkeit
Den Forschern zufolge liegt ein wahrscheinlicher Grund für das Ergebnis darin, dass verschiedene Baumarten unterschiedliche Positionen oder „Nischen“ innerhalb eines Ökosystems einnehmen. Dazu gehören sowohl die physikalischen und Umweltbedingungen, an die die Art angepasst ist, als auch die Art und Weise, wie sie mit anderen Organismen interagiert.
Dadurch ergänzen sich vielfältige Mischungen, um die Gesamtfunktion und Stabilität des Ökosystems zu verbessern. Einige tropische Baumarten sind beispielsweise toleranter gegenüber Trockenheit, weil sie eine größere Menge an Schutzchemikalien produzieren, die dem Wald Widerstandsfähigkeit gegenüber periodischen Zeiten geringer Niederschläge verleihen.
Professor Hector fügte hinzu: „Die Vielfalt in einem tropischen Wald kann mit einem Versicherungseffekt verglichen werden, ähnlich einer Finanzstrategie mit vielfältigen Anlageportfolios.“
Eine vielfältige Baummischung wiederum kann eine viel größere Bandbreite an Tieren beherbergen. Nashornvögel benötigen beispielsweise besonders große alte Bäume mit Löchern, in denen die Weibchen nisten können.
Eines der größten ökologischen Experimente der Welt
Tropische Wälder bedecken nur 6 % der Landoberfläche des Planeten aber beherbergen etwa 80 % der weltweit dokumentierten Arten (WWF), und wirken als große Kohlenstoffsenken. Allerdings verschwinden diese kritischen Lebensräume in besorgniserregendem Tempo, vor allem aufgrund der Abholzung zur Holzgewinnung und der Umwandlung in Palmölplantagen.
Zwischen 2004 und 2017 gingen 43 Millionen Hektar Tropenwald verloren – eine Fläche etwa so groß wie Marokko (WWF).
Die Wiederherstellung abgeholzter Tropenwälder ist ein entscheidender Bestandteil der Bemühungen zur Bewältigung der Natur- und Klimakrise. Bisher war jedoch unklar, ob dies am besten dadurch erreicht werden kann, dass sich die Wälder auf natürliche Weise regenerieren (unter Verwendung ruhender Samen im Boden) oder durch aktive Neubepflanzung.
Um dies zu untersuchen, haben die Forscher gemeinsam mit lokalen Partnern das Sabah Biodiversity Experiment auf 500 Hektar abgeholztem Wald im malaysischen Bundesstaat Sabah auf der Insel Borneo aufgebaut. Dies wurde in 125 Versuchsparzellen unterteilt, die entweder der natürlichen Erholung überlassen wurden oder mit Mischungen aus einer, vier oder 16 Baumarten bepflanzt wurden, die häufig abgeholzt werden.
Zu den 16 Arten gehörten mehrere vom Aussterben bedrohte Arten und die weltweit höchste tropische Baumart (Shorea faguetiana), die eine Höhe von über 100 m erreichen kann. Die ersten Bäume wurden im Jahr 2002 gepflanzt, in den folgenden Jahren wurden insgesamt fast 100.000 Bäume gepflanzt.
Die Wiederherstellung der Parzellen wurde durch die Anwendung statistischer Modelle auf von Satelliten aufgenommene Luftbilder bewertet. Innerhalb weniger Jahre stellte sich heraus, dass diejenigen mit einer Art schlechter abschnitten als diejenigen, die mit einer Mischung aus vier Arten gepflanzt wurden, und dass diejenigen, die mit 16 Arten angereichert waren, am besten abschnitten.
Der Hauptautor Ryan Veryard (der die Daten im Rahmen seiner Doktorarbeit an der Universität Oxford analysierte) sagte: „Wichtig ist, dass unsere Ergebnisse zeigen, dass sich abgeholzter Wald erholen kann, solange er nicht in landwirtschaftliche Nutzungen wie Ölpalmen umgewandelt wird.“ Sie betonen auch die Notwendigkeit, die Artenvielfalt in ungestörten Wäldern zu erhalten, damit wir sie in bereits abgeholzten Gebieten wiederherstellen können.“
Das Team des Sabah Biodiversity Experiment startet nun ein neues dreijähriges Projekt, um eine Zählung aller überlebenden Bäume im Experiment durchzuführen. Dies wird mit einer breiteren Palette von Fernerkundungsmethoden (einschließlich Lidar-Sensoren, die von einem Hubschrauber getragen werden, und kleineren, von Drohnen getragenen Sensoren) kombiniert, um eine umfassendere Analyse der Waldgesundheit zu ermöglichen.
Mehr Informationen:
Ryan Veryard et al., Positive Auswirkungen der Baumvielfalt auf die Wiederherstellung tropischer Wälder in einem Feldexperiment, Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adf0938. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adf0938