Studie zeigt, dass die Nationalwälder Südalaskas der Schlüssel zum Erreichen von Klima- und Naturschutzzielen sind

Von Wissenschaftlern der Oregon State University durchgeführte Analysen der US-amerikanischen Nationalwälder zeigen, dass ein verstärkter Schutz zweier Wälder in Alaska ein Schlüssel zur Erreichung der Klima- und Biodiversitätsziele ist.

In einem Artikel veröffentlicht in AGU-FortschritteForscher des OSU College of Forestry argumentieren, dass größere Schutzbemühungen in den Tongass- und Chugach-Staatswäldern im Süden Alaskas aufgrund der Integrität der Landschaft, der hohen Kohlenstoffvorräte und der Größe des Lebensraums für Wildtiere von entscheidender Bedeutung sind.

„Ein gründlicherer Schutz dieser Wälder vor industrieller Entwicklung würde angesichts der schwerwiegenden ökologischen Störungen, die in den nächsten Jahrzehnten aufgrund der raschen Erwärmung des Klimas erwartet werden, erheblich zur Eindämmung des Klimawandels und zur Anpassung der Arten beitragen“, sagte Bev Law des US-Bundesstaates Oregon. der die Studie mitleitete.

Mit 16,7 Millionen Hektar ist der Tongass Amerikas größter Nationalwald. Der Chugach ist mit knapp 7 Millionen Acres der zweitgrößte.

Sie seien nicht nur die größten nationalen Wälder, sie seien auch die intaktesten, sagte Law, und bieten Lebensraum für ikonische Schlüsselarten wie den Weißkopfseeadler, den Braunbären und den Grauwolf.

„Diese Wälder sind außerdem kühl und feucht, mit Kohlenstoffvorräten, die von Waldbränden nur minimal betroffen sind und die mit dem Klimawandel wahrscheinlich zunehmen werden“, sagte sie. „Der Schutz des Tongass und Chugach hat hohe Priorität, wenn wir eine Chance haben wollen, globale Ziele in Bezug auf Klima und Artenvielfalt zu erreichen.“

Law und Mitarbeiter des College of Forestry haben sich mit Forschern der Southern Oregon University, des Woodwell Climate Research Center und EcoSpatial Services LLC zusammengetan, um 152 nationale Wälder zu untersuchen und sie im Hinblick auf Kohlenstoffdichte und -akkumulation, Gesamtkohlenstoffvorräte in Biomasse und Lebensraum zu vergleichen Adler, Bären und Wölfe sowie Landschaftsintegrität – definiert als Grad der Veränderung durch den Menschen.

Die Autoren berichten, dass fast 31 % aller Gebiete mit hoher Landschaftsintegrität in Nationalwäldern – Gebiete mit minimaler oder keiner menschlichen Veränderung – im Tongass und Chugach liegen, nämlich 25,3 % bzw. 5,6 %.

Diese Wälder machen zusammen fast die Hälfte des gesamten Lebensraums der Weißkopfseeadler in den Nationalwäldern, 37 % des Lebensraums der Braunbären und 18 % des Lebensraums des Grauwolfs aus – kein anderer Standort verfügt über mehr als 4 % des gesamten Lebensraums der Wölfe in den USA Inventar der Staatswälder. Alle drei Arten waren einst in weiten Teilen Nordamerikas weit verbreitet und reichlich vorhanden.

„Wälder spielen eine unglaublich wichtige Rolle bei der Eindämmung des Klimawandels und der Unterstützung der Artenvielfalt“, sagte Law. „Seit sechs Jahrzehnten entfernen Ökosysteme an Land jährlich etwa 30 % des gesamten Kohlendioxids, das Menschen in die Atmosphäre abgegeben haben, und Wälder leisten den größten Teil dieser Arbeit. Aber intakte Wälder mit hoher Kohlenstoffdichte und hoher Artenvielfalt verschwinden gleichzeitig.“ erschreckendes Tempo, das der Landwirtschaft, dem Holzeinschlag und anderen Industriezweigen sowie der Entwicklung verloren geht.“

Intakte Wälder binden nicht nur Kohlenstoff und bieten Lebensraum für Wildtiere, sondern erbringen auch eine Reihe von Ökosystemdienstleistungen, unter anderem tragen sie dazu bei, das Wasser sauber zu halten, so die Autoren. Und bei der Suche nach naturbasierten Klimalösungen sind öffentliche Grundstücke von überragender Bedeutung, da sie mit größerer Wahrscheinlichkeit als private Grundstücke eine stabilere Kohlenstoffspeicherung ermöglichen.

Dennoch seien die Bundeswaldflächen derzeit in ein Zahlenspiel verwickelt, und der Naturschutz habe auf der Anzeigetafel einiges aufzuholen, sagte Law.

„Staatswälder machen 76 % der gesamten Bundeswaldfläche aus, aber Holzeinschlag und andere industrielle Aktivitäten sind auf dem größten Teil davon erlaubt, wobei nur etwa 19 % auf die eine oder andere Weise der Holzproduktion vorbehalten sind“, sagte sie. „Das bedeutet, dass es eine erhebliche Lücke zwischen der aktuellen Erhaltung und den Erhaltungszielen zum Schutz der biologischen Vielfalt und der Kohlenstoffvorräte gibt.“

Die Autoren betonen, dass die Intensivierung des Schutzes in den Wäldern Alaskas eine große Chance bietet, diese Lücke zu schließen. Derzeit sind 35 % des Tongass auf den beiden höchsten Ebenen gemäß der Kategorisierung des US Geological Survey und der International Union for Conservation of Nature geschützt, und 57,6 % des Chugach.

„Diese beiden Wälder waren in der Vergangenheit feuchter und kühler als die meisten nationalen Wälder, und in den nächsten 100 Jahren werden sie voraussichtlich einen viel größeren Anstieg der Niederschläge und einen viel geringeren Anstieg der Höchsttemperaturen verzeichnen“, sagte Law. „Kombiniert mit einer relativ geringen Häufigkeit von Waldbränden macht das die Erhaltung dieser Wälder in ihrem intakten Zustand sehr wahrscheinlich – wenn der politische Wille vorhanden ist, mutige Maßnahmen zu ergreifen.“

William Ripple und Christopher Wolf vom OSU College of Forestry trugen zu dieser Forschung bei, die gemeinsam von Logan Berner von EcoSpatial Services geleitet wurde. Berner erwarb einen Ph.D. Jurastudium an der Oregon State.