In unserem digitalen Zeitalter gibt es kaum etwas Ärgerlicheres als eine langsame Internetverbindung. Ihr Webbrowser beginnt zu verzögern. Bei Videoanrufen verwandeln sich die Gesichter Ihrer Freunde in erstarrte Masken. Wenn der Informationsfluss versiegt, kann es sich anfühlen, als seien wir von der Welt abgeschnitten. Ingenieure messen diesen Fluss in Bits pro Sekunde. Das Streamen eines HD-Videos dauert etwa 25 Millionen Bit/s. Die Download-Rate in einem typischen amerikanischen Haushalt beträgt etwa 262 Millionen Bit/s.
Nun haben Forscher die Geschwindigkeit des Informationsflusses im menschlichen Gehirn auf nur 10 bps geschätzt. Sie betitelten ihre Studie, die diesen Monat in der Zeitschrift Neuron veröffentlicht wurde, „Die unerträgliche Langsamkeit des Seins“. „Es ist so etwas wie ein Gegengewicht zu der endlosen Übertreibung, wie unglaublich komplex und leistungsfähig das menschliche Gehirn sei“, sagte Markus Meister, Neurowissenschaftler am California Institute of Technology und Autor der Studie. „Wenn man es tatsächlich in Zahlen fasst, sind wir unglaublich langsam.“
Die Idee zu der Studie kam Meister, als er einen Einführungskurs in die Neurowissenschaften hielt. Er wollte seinen Schülern grundlegende Zahlen über das Gehirn vermitteln. Aber niemand hatte die Geschwindigkeit festgelegt, mit der Informationen durch das Nervensystem fließen. Meister erkannte, dass er diesen Fluss abschätzen konnte, indem er sich ansah, wie schnell Menschen bestimmte Aufgaben erledigen. Beim Tippen schauen wir uns beispielsweise ein Wort an, erkennen jeden Buchstaben und bestimmen dann die Reihenfolge der zu drückenden Tasten. Während wir tippen, fließen Informationen in unsere Augen, durch unser Gehirn und in die Muskeln unserer Finger. Je höher die Fließgeschwindigkeit, desto schneller können wir tippen.
Im Jahr 2018 analysierte ein Forscherteam in Finnland 136 Millionen Tastenanschläge von 168.000 Freiwilligen. Sie fanden heraus, dass Menschen im Durchschnitt 51 Wörter pro Minute tippten. Ein kleiner Bruchteil tippte 120 Wörter pro Minute oder mehr. Meister und sein Doktorand Jieyu Zheng verwendeten einen Zweig der Mathematik, der als bekannt ist Informationstheorie um den Informationsfluss abzuschätzen, der zum Tippen erforderlich ist. Bei 120 Wörtern pro Minute beträgt der Datenfluss nur 10 Bit pro Sekunde.
„Ich dachte, es muss schnellere Verhaltensweisen geben“, erinnert sich Zheng. Sie vermutete, dass die Spieler von Meisterschaftsvideospielen einen höheren Informationsfluss haben könnten, wenn sie an Wettkämpfen teilnehmen. Obwohl Gamer ihre Finger schnell bewegen, stehen ihnen weniger Tasten zur Auswahl. Als Zheng sich also die Leistung von Gamern genau ansah, kam sie am Ende zur gleichen Schätzung: 10 Bits pro Sekunde.
Britton Sauerbrei, ein Neurowissenschaftler, der nicht an der Studie beteiligt war, stellte die Frage, ob Meister und Zheng den Informationsfluss in unserem Nervensystem vollständig erfasst hätten. Sie ließen die unbewussten Signale aus, die unser Körper nutzt, um aufzustehen, zu gehen oder sich von einer Reise zu erholen. Wenn diese einbezogen würden, „wird man am Ende eine wesentlich höhere Bitrate erhalten“, sagte er. Aber wenn es um bewusste Aufgaben und Erinnerungen geht, sagte er: „Ich denke, ihre Argumentation ist ziemlich stichhaltig.“
Studie zeigt, dass die Geschwindigkeit des menschlichen Denkens weit hinter der Internetverbindung zurückbleibt
