Es ist bekannt, dass Wahlpflichtgesetze die Wahlbeteiligung erhöhen, aber wie bedeutend sind ihre Auswirkungen?
Laut einer neuen Studie, die von Shane Singh, einem Forscher der University of Georgia, mitverfasst wurde, verhindern diese Gesetze einen langfristigen Rückgang der Wahlbeteiligung nur dann, wenn die Wähler dafür bestraft werden, dass sie nicht zur Wahl erscheinen.
„Diese Studie ergab, dass es nicht darauf ankommt, ob man wählen muss oder nicht – es geht darum, ob der Staat in der Lage ist, dieses Gesetz durchzusetzen. Es spielt nicht einmal eine Rolle, wie die Strafe lautet, solange eine glaubwürdige Androhung einer Geldstrafe oder einer anderen Strafe vorliegt “, sagte Singh, Professor an der School of Public and International Affairs der UGA, dessen Forschung 2022 mit dem William A. Owens Creative Research Award der Universität ausgezeichnet wurde.
Um diese Gesetze und ihre Auswirkungen besser zu verstehen, haben Singh und seine Co-Autoren Daten von mehr als 1.400 Wahlen und 116 Ländern gesammelt. Dazu gehören 26 Länder mit irgendeiner Form der Wahlpflicht während des Untersuchungszeitraums von 1945-2017. Ab 2022 schreiben laut dem CIA World Factbook 21 Länder die Wahl vor.
„Wir waren an den genauen Auswirkungen der Wahlpflichtbeteiligung interessiert. Wenn ein Land erwägt, zu oder von einem Wahlpflichtgesetz zu wechseln, was in letzter Zeit viel passiert ist, vermittelt diese Studie ein besseres Gefühl dafür, wie sich dies auf die Wahlbeteiligung auswirken wird“, sagte Singh .
Eine wichtige Erkenntnis, sagte Singh, sei, dass Wahlpflicht mit Sanktionen etwa doppelt so viel Wirkung habe wie eine nicht sanktionierte Wahlpflicht. Die Wahlbeteiligung kann bei glaubhafter Strafdrohung um fast 20 Punkte steigen, im Gegensatz zu 8 bis 10 Punkten ohne Sanktionen.
Die Sanktionen könnten von 1,05 brasilianischen Real (19 Cent) bis zu 1.000 Euro (1.064 $) reichen. Eine Analyse dieser Daten ergab jedoch keine Hinweise darauf, dass der Dollarbetrag oder die Schwere der Strafe mit der Wahlbeteiligung zusammenhängt.
Nehmen Sie jedoch die Durchsetzung weg, und die Wahlbeteiligung begann zu schwinden.
„Ich denke, was wir gezeigt haben, ist, dass die Folgen der Wahlpflicht größer sind als bisher angenommen“, sagte Singh. „Es wird die Wahlbeteiligung erhöhen, auch wenn es nicht durchgesetzt wird, aber wenn das Ziel darin besteht, die Wahlbeteiligung zu erhöhen und langfristig eine hohe Wahlbeteiligung aufrechtzuerhalten, müssen Sie eine glaubwürdige Durchsetzung dahinter haben.“
Sinkende Sanktionen, sinkende Wahlbeteiligung
Wenn die Länder die Wahlpflicht ganz abschaffen, variiert der Wählerrückgang. Chile verzeichnete zwischen den Parlamentswahlen 2009 und 2013 einen Rückgang der Beteiligung um 37 Punkte, während die Niederlande einen Rückgang um fast 16 Punkte verzeichneten.
Und als die Stimmabgabe obligatorisch blieb, nur nicht sanktioniert, verzeichneten die Länder einen beständigen Rückgang der Beteiligung. Die Rückgangsraten waren jedoch unterschiedlich.
Honduras beispielsweise verzichtete bei den Wahlen 2005 auf erzwungene Sanktionen und erlebte einen Rückgang der Wahlbeteiligung um mehr als 20 Punkte.
Im Gegensatz dazu erlebte Zypern einen allmählicheren Rückgang, als die Sanktionen nicht durchgesetzt wurden – ungefähr 1 Punkt zwischen den Wahlen von 1996 und 2001. Dieser Rückgang setzte sich jedoch fort und bis 2017 war die Wahlbeteiligung bei den Präsidentschaftswahlen um fast 9 Punkte und bei den Parlamentswahlen um 26 Punkte gesunken.
„Wir sehen, dass verschiedene Prozesse zu einer geringeren Wahlbeteiligung in Ländern mit freiwilliger Stimmabgabe führen, aber wir sehen auch negative Auswirkungen, wenn es keine erzwungene Wahlpflicht gibt“, sagte Singh. „Nur die erzwungene Wahlpflicht verhindert wirklich, dass diese Verfahren zu einer aktiven Wahlabschreckung werden.“
Eine globale Diskussion
Da Demokratien mit freiwilliger Stimmabgabe weiterhin eine sinkende Wahlbeteiligung verzeichnen, sagte Singh, können wir mit weiteren Gesprächen über die obligatorische Stimmabgabe und ihre Wirksamkeit rechnen.
In den Vereinigten Staaten zum Beispiel nahmen laut dem Pew Research Center etwa 62 % der Bevölkerung im wahlberechtigten Alter an der Präsidentschaftswahl 2020 teil. Obwohl dies von 52 % im Jahr 2016 gestiegen ist, hinkt es immer noch hinter anderen Nationen her.
Einige Bundesstaaten, darunter New York, Connecticut und Kalifornien, haben Wahlpflichtgesetze für die Bundesstaaten eingeführt. Bis Anfang 2023 war keiner erfolgreich, aber diese Forschung hilft, zukünftige Gespräche zu informieren.
„Es ist ein typischer Nachrichtenzyklus – wir haben eine Wahl in den USA, die Wahlbeteiligung ist im Vergleich zu anderen fortgeschrittenen Demokratien niedrig, und dann gibt es Meinungsartikel, die eine obligatorische Stimmabgabe fordern oder behaupten, dass dies gegen das amerikanische Ethos sei“, sagte Singh. „In zukünftigen Diskussionen hoffe ich, dass diese Forschung den politischen Entscheidungsträgern ein wenig mehr Motivation gibt, sorgfältig über die Wahlpflicht nachzudenken. Wenn sie dies tun, kann dies äußerst folgenreich sein, aber ein Gesetz allein wird einen Rückgang nicht verhindern Wahlbeteiligung ohne Durchsetzung.“
Mehr Informationen:
Filip Kostelka et al., Ist Wahlpflicht eine Lösung für niedrige und sinkende Wahlbeteiligung? Länderübergreifende Nachweise seit 1945, Politikwissenschaftliche Forschung und Methoden (2022). DOI: 10.1017/psrm.2022.57