In Flussgebieten auf der ganzen Welt, die einst regelmäßig mit Schnee bedeckt waren, schrumpft die Schneedecke zunehmend Klimawandel ist schuld, wie eine neue Studie ergab.
„Viele der bevölkerungsreichsten Becken der Welt stehen am Abgrund eines raschen Rückgangs der Schneemengen“, schloss die Studie über die Schneemengen seit 1981 am Mittwoch Tagebuch Natur.
Denn die Studie hat einen wichtigen Schwellenwert für die Zukunft der Schneedecken auf der Nordhalbkugel ermittelt: 17,6 Grad (-8 Grad Celsius). An Orten, an denen die durchschnittliche Wintertemperatur kälter ist, überlebt die Schneedecke oft, weil es kalt genug ist. Aber Gebiete, in denen es im Winter wärmer als 17,6 Grad ist, neigen dazu, ihre Winterwunderlandträume wie die böse Hexe des Westens dahinschmelzen zu lassen. Und es geht schnell.
„Sie befinden sich möglicherweise in einem Zustand sehr schneller und zunehmender Verluste durch die Erwärmung“, sagte Hauptautor Alexander Gottlieb, ein Erdsystemwissenschaftler am Dartmouth College.
Die meisten früheren Studien haben sich mit der Schneedecke befasst, die ein einfaches Maß dafür ist, ob der Boden schneebedeckt ist oder nicht. Diese neueste Forschung untersuchte die Schneedecke, eine umfassendere Messung, die Tiefe und Menge umfasst, auf ihrem allgemeinen Höhepunkt im März. Die Schneedecke im Frühling ist entscheidend für die stetige Versorgung von Milliarden Menschen mit Trink- und Bewässerungswasser, wobei größere und frühere Schneeschmelzen Probleme verursachen.
Die Erdsystemwissenschaftlerin Elizabeth Burakowski von der University of New Hampshire, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, die Studie zeige „zweifelsfrei, dass Menschen für den Rückgang der Schneedecke in Dutzenden Flusseinzugsgebieten auf der Nordhalbkugel“ und das Schmelzen verantwortlich sind der Schnee „wird mit jedem Grad höher“.
„Die Studie zeigt, dass unsere Schneezukunft davon abhängt, wie wir auf das Klima reagieren“, schrieb Burakowski in einer E-Mail.
Der Klimaforscher Justin Mankin von Gottlieb und Dartmouth untersuchte 169 Flusseinzugsgebiete der nördlichen Hemisphäre und stellte in 70 der Flusseinzugsgebiete einen signifikanten 40-jährigen Abwärtstrend fest, in einem Dutzend einen zunehmenden Trend und in den anderen keinen Trend.
In 23 dieser schrumpfenden Schneedecken konnten Mankin und Gottlieb mithilfe von Variationen wissenschaftlicher Standardtechniken zeigen, dass der Klimawandel eindeutig zur Schneeschmelze beigetragen hat. In acht Flusseinzugsgebieten, alle im kühlen Osten Sibiriens, stellten sie fest, dass der Klimawandel zum Aufbau der Schneedecke beitrug, da die Niederschläge zunahmen, die Temperaturen jedoch kühl genug blieben, um die Schneedecke zu erhalten.
Sie stellten fest, dass Europa und Nordamerika einige der größten Schneedeckenverluste im Frühjahr verzeichnen, darunter die Flusseinzugsgebiete Great Salt Lake, Merrimack, Connecticut, Susquehanna, Hudson, Delaware, Newa, Weichsel, Dnjepr, Don und Donau.
Ein gutes Beispiel für schrumpfende Schneedecke sei der Oberlauf des Colorado River-Beckens in Colorado und Teilen von Wyoming, sagte Gottlieb. Dort liegt die Wintertemperatur im Durchschnitt bei etwa 23 Grad (-5 Grad Celsius), scheinbar kalt genug für Schnee, weil die Temperatur unter dem Gefrierpunkt liegt, aber nicht wirklich, sagte er.
„Dies ist ein Ort, an dem wir beginnen, diese Art von zunehmenden Verlusten zu beobachten“, sagte Gottlieb. „Wir sehen dieses wirklich klare Bild des anthropogenen Waldschneeverlusts in den letzten etwa 40 Jahren.“
Gottlieb und Mankin dokumentierten Fingerabdrücke der vom Menschen verursachten Erwärmung, indem sie die Standardmethode der Klimaattribution verwendeten, indem sie die Ereignisse einer sich real erwärmenden Welt in den letzten 40 Jahren mit Tausenden von Computermodellläufen verglichen, die zeigten, was mit diesen Flusseinzugsgebieten auf einem fiktiven Planeten passieren würde kein Klimawandel.
Orte mit einer Temperatur von weniger als 17,6 Grad machen 81 Prozent der Schneedecke der nördlichen Hemisphäre aus, aber dort leben nicht viele Menschen, nur 570 Millionen, sagte Mankin. Mehr als zwei Milliarden Menschen leben in Gebieten, in denen die Wintertemperaturen im Durchschnitt zwischen 17,6 und 32 Grad (-8 und null Grad Celsius) liegen, sagte er.
Entscheidend, insbesondere für die Wasserversorgung, ist, dass „die Schneedeckenveränderung mit zunehmender Erwärmung viel schneller voranschreitet als bisher“, sagte Daniel Scott, ein Wissenschaftler an der University of Waterloo, der nicht an der Studie beteiligt war.
Das liegt daran, dass das, was geschieht, nicht schleichend geschieht. Ab einer bestimmten Temperatur bewegt sich die Schmelze schnell. Unterhalb dieser 17,6-Grad-Marke ist es kalt genug, dass die zusätzliche Feuchtigkeit in der Luft aufgrund des Klimawandels zu mehr Schnee und einer Vergrößerung der Schneedecke führen könnte, was Gottlieb und Mankin sagten, sie hätten es in Ostsibirien gesehen.
Diese 17,6-Grad-Schwelle „zeigt uns deutlicher, wie viel Risiko besteht und wo“, sagte der Eiswissenschaftler Waleed Abdalati von der University of Colorado, ein ehemaliger Chefwissenschaftler der NASA, der nicht an der Studie beteiligt war.
Die Skiindustrie – mit manchmal drastischen Bildern von künstlichem Schnee auf einer ansonsten braunen Landschaft, die Winterfeiern genießen können – ist seit langem ein leicht verständliches Beispiel für eine Wirtschaft, die unter Schneemangel leiden wird.
Viele Skigebiete warten jedes Jahr sehnsüchtig darauf, dass Mutter Natur genügend Pulver mitbringt, um ihre Lifte in Betrieb nehmen zu können. Andere haben geschlossen insgesamt, nachdem ihre Saisons zu kurz wurden.
Größere, von Unternehmen betriebene Berge wie der Aspen Snowmass in Colorado können trotz weniger Schnee und kürzeren Wintern konstant betrieben werden.
„Öffnungs- und Schließtage bleiben aufgrund der Beschneiung konstant, was zeigt, wie wichtig das ist“, sagte Auden Schendler, Senior Vice President für Nachhaltigkeit bei Aspen One, der Muttergesellschaft der Aspen Skiing Company.
Sie investierten auch in den Bau neuer Skipisten in höheren Lagen, wo der Schnee zuverlässiger ist als an der Basis, und schützten sie so vor erheblichen wirtschaftlichen Verlusten – vorerst.
„Das mindert in keiner Weise die Dringlichkeit, mit Gewalt und in großem Umfang zu handeln“, sagte Schendler. Aspen Snowmass gehört zu den wenigen wachsenden Skigebieten, die dies tun Wir setzen uns für Klimaaktivismus ein als neuer Industriestandard und erkennt die dringende Notwendigkeit an, sich für klimafreundliche Maßnahmen einzusetzen, wenn diese auch in einer sich erwärmenden Zukunft bestehen bleiben sollen.
Mehr Informationen:
Alexander Gottlieb, Beweise für den menschlichen Einfluss auf den Schneeverlust auf der Nordhalbkugel, Natur (2024). DOI: 10.1038/s41586-023-06794-y. www.nature.com/articles/s41586-023-06794-y
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