Studie zeigt, dass der beste Weg, Giraffen zu retten, darin besteht, die Strafverfolgung für Wildtiere zu unterstützen und der Wilderei ein Ende zu setzen

Kultige Tiere wie Giraffen können aufgrund ihrer Ausstrahlung und Beliebtheit in der Öffentlichkeit Vorzeigearten für den Naturschutz sein. Eine neue Studie untersuchte die verschiedenen Bedrohungen für Giraffenpopulationen und wie spezifische menschliche Maßnahmen diese Bedrohungen abmildern können, damit Giraffen und Menschen in afrikanischen Savannen gemeinsam gedeihen können.

Die Giraffe ist ein Symbol der afrikanischen Savannen und sofort erkennbar an ihrer einzigartigen Form und Größe sowie den schillernden Fleckenmustern. Doch trotz der Beliebtheit von Giraffen auf der ganzen Welt stehen sie vor großen Herausforderungen, wenn es darum geht, in freier Wildbahn zu überleben. Die Zahl der Giraffen und anderer großer, charismatischer Tiere wie Elefanten und Nashörner ist stark zurückgegangen, und Giraffen gelten nun als gefährdete Art.

In einer heute in der Zeitschrift veröffentlichten Forschung Biologie des globalen WandelsWissenschaftler der Doñana Biological Station, der Penn State University und des Wild Nature Institute zeigten, dass eine wirksame Wildtiergesetzgebung, die Giraffen vor illegaler Jagd schützt, der beste Weg ist, die Giraffenpopulationen gesund und gedeihend zu halten.

Giraffen sind körperlich groß und benötigen daher viel Platz, um sich zu bewegen. Sie leben lange, fast 30 Jahre, und vermehren sich nur langsam. Giraffenmütter gebären erstmals im Alter von 6 Jahren und bringen danach nur etwa alle zwei Jahre ein Kalb zur Welt. Giraffen geraten zunehmend in Gefahr durch einen der schlauesten Raubtiere überhaupt: den Menschen. Giraffen werden von Wilderern getötet, die für kriminelle Syndikate arbeiten, um ihr Fleisch und ihre Körperteile auf Buschfleischmärkten zu verkaufen.

Auch Giraffen verlieren ihren natürlichen Savannenlebensraum durch Farmen und Zersiedelung, und der Klimawandel führt zu immer mehr Starkregenereignissen, die Krankheiten verbreiten, die zum Tod von Giraffen führen. Um Giraffen zu schützen, müssen wir wissen, welche natürlichen und vom Menschen verursachten Belastungen für den Bevölkerungsrückgang am wichtigsten sind und ob menschliches Handeln die Bedrohungen abmildern könnte.

In dieser Studie wollten die Wissenschaftler verstehen, wie sich Änderungen in der Landnutzung, illegaler Jagd und Niederschläge auf die Häufigkeit von Massai-Giraffen in der vom Menschen beeinflussten Tarangire-Region in Tansania in Ostafrika auswirken. Diese Region beherbergt zwei Weltklasse-Nationalparks, eine Ökotourismus-Viehfarm und Dorfgrundstücke, alle mit unterschiedlichem Grad an Land- und Wildtierschutz.

Die Wissenschaftler haben die Giraffen in der Gegend fast ein Jahrzehnt lang beobachtet, um herauszufinden, wie sich jede dieser Bedrohungen auf das Überleben der Giraffen auswirkt. Anschließend kombinierten die Forscher die Informationen, die sie aus früheren Studien gewonnen hatten, um ein individuelles Modell zu erstellen, das realistische Populationsdynamiken und Aussterberisiken unter verschiedenen Szenarien von Umweltveränderungen über einen Zeitraum von 50 Jahren simulierte.

Sie testeten eine Reihe glaubwürdiger Bedrohungen für das Fortbestehen von Giraffen in diesem System, darunter eine Ausweitung der Städte an den Rändern des Untersuchungsgebiets, einen Verlust der Verbindung zwischen wichtigen Lebensräumen, eine verbesserte oder verringerte Durchsetzung der Wildtiergesetze und Veränderungen im Raubdruck auf Giraffen Kälber aufgrund von Veränderungen in der Löwen- und Gnuspopulation sowie stärkeren Regenfällen, wie sie für ostafrikanische Savannen vorhergesagt wurden. Sie testeten auch Kombinationen von Szenarien sowie Managementmaßnahmen, die die Bedrohungen mindern könnten.

Die Studie zeigte, dass das größte Risiko eines Bevölkerungsrückgangs und des Aussterbens von Giraffen durch eine Verringerung der Wildtiergesetzgebung verursacht wird, die zu mehr Wilderei führt. Darüber hinaus würde eine Verstärkung der Strafverfolgung die Auswirkungen der extremsten prognostizierten Zunahme von Starkregenfällen und der Stadtvergrößerung abmildern. Die Studie unterstreicht den großen Nutzen der Strafverfolgung als Instrument des Naturschutzes.

Die Forschung der Wissenschaftler zeigte, dass Giraffen von der Anwesenheit traditioneller Viehhirten auf den Weideflächen außerhalb von Parks profitieren, die von Giraffen und Hirten gemeinsam genutzt werden. Die Probleme entstehen, wenn der Lebensraum von Giraffenweideflächen in landwirtschaftliche Betriebe gepflügt wird, wenn Städte und andere Siedlungen in den Lebensraum eindringen und Giraffen dazu zwingen, längere Distanzen zurückzulegen, um Nahrung und Wasser zu finden, und wenn Menschen Giraffen für Buschfleischmärkte töten.

Die Wissenschaftler empfehlen, die Wildtiergesetzgebung auf Dorfgebieten außerhalb von Schutzgebieten auszuweiten, legale Lebensgrundlagen zu fördern, um den wahrgenommenen Bedarf der Wilderei als Einkommensquelle zu verringern, und Wildtierbewegungswege dauerhaft vor Landwirtschaft, Bergbau und Infrastruktur zu schützen, um Giraffen und Zugvögel zu ermöglichen Gnus den Zugang zu hochwertigen Lebensräumen zu ermöglichen.

Diese Maßnahmen würden die Giraffenpopulation in der Tarangire-Region erhöhen und zur Erholung dieser gefährdeten Art beitragen und gleichzeitig dafür sorgen, dass Menschen und Giraffen gemeinsam gedeihen.