Studie zeigt, dass das Holocaust-Museum Besucher dazu motiviert, gesellschaftliche Veränderungen herbeizuführen

„Dark Tourism“-Erlebnisse – Stätten und Museen, die mit Gewalt, Tragödien und Krieg in Verbindung gebracht werden – ziehen jedes Jahr Millionen von Reisenden an. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Erforschung eines der dunkelsten Kapitel der Menschheitsgeschichte – des Holocaust – Touristen dazu inspirieren könnte, sich für Menschenrechte und sozialen Wandel einzusetzen.

Besucher des Illinois Holocaust Museum and Education Center in Skokie, Illinois, die zu den Emotionen und Aktivitäten befragt wurden, die durch ihren Besuch ausgelöst wurden, sagten, die Erfahrung habe sie befähigt und motiviert, Ungerechtigkeiten in ihrem Leben oder in ihrer Gemeinschaft anzusprechen, so eine Studie von Fakultätsmitgliedern die University of Illinois Urbana-Champaign und die Mitarbeiter des Museums.

Mit rund 130.000 Besuchern pro Jahr ist das Museum das drittgrößte seiner Art weltweit und enthält Informationen über das Europa vor dem Zweiten Weltkrieg und den Aufstieg des Nationalsozialismus. Zu den Exponaten des Museums gehören interaktive Hologramme von Holocaust-Überlebenden, die ihre Geschichten erzählen, und mehr als 20.000 Artefakte, die von Menschen im Mittleren Westen gespendet wurden.

Die Mission des Museums umfasst laut seiner Website die Erinnerung und das Einflößen der Hoffnung bei den Besuchern, dass sie die Welt zu einem besseren Ort machen können, indem sie Ungerechtigkeit entgegentreten und die Menschenrechte verteidigen.

„Dieses Museum ist vom Moment des Betretens bis zum Ende so konzipiert, dass es die Selbstreflexion auslöst und den Reisenden leitet, damit er die mit den Exponaten verbundenen Emotionen verarbeiten kann“, sagte die Erstautorin der Studie, Joelle Soulard, Professorin für Erholung und Sport und Tourismus an der Universität.

„Das Endziel ist, dass der Reisende ein Aufrechter wird, der sich in seiner Gemeinde engagiert. Wenn er etwas Falsches sieht, steht er auf.“

William Stewart, ein Professor in derselben Abteilung, und die Mitarbeiter des Museums, Marcy Larson und Eve Samson, die damalige Vizepräsidentin für Marketing und Geschäftsentwicklung bzw. stellvertretende Direktorin für Entwicklung, haben die Studie gemeinsam verfasst. Die Ergebnisse wurden in der veröffentlicht Zeitschrift für Reiseforschung.

Die Forscher untersuchten die Arten von Frames – die Bedeutungen und Interpretationen –, die Besucher auf das anwendeten, was sie im Museum sahen und hörten, um festzustellen, ob dies eine soziale Mobilisierung auslöste, definiert als die Identifizierung eines gesellschaftlichen Problems und das Sammeln anderer, um es zu lösen. Soziale Mobilisierung nimmt viele Formen an, wie zum Beispiel Interessenvertretung, Protest und das Anhören der Geschichten anderer.

Das Museum selbst ist ein Symbol für die soziale Mobilisierung, die von Holocaust-Überlebenden in der Gegend von Chicago als Reaktion auf den Vorstoß einer Neonazi-Gruppe gegründet wurde, Ende der 1970er Jahre einen Marsch in Skokie zu veranstalten. Diese Überlebenden gründeten die Holocaust Memorial Foundation, um die Öffentlichkeit über die zersetzenden Auswirkungen von Hass aufzuklären.

Das Museum schickte eine Rekrutierungs-E-Mail und eine Umfrage an fast 1.000 Erwachsene, die das Museum im Frühjahr 2021 besuchten. Von den 85 Personen, die antworteten, erklärten sich 39 bereit, innerhalb von ein bis zwei Monaten nach ihrem Museumsbesuch interviewt zu werden. Die Teilnehmer wurden gefragt, ob sie fünf spezielle Sammlungen gesehen hätten, darunter die permanente Holocaust-Ausstellung sowie temporäre Ausstellungen zu Frauenrechten und Apartheid. Sie stellten auch ein Foto zur Verfügung und diskutierten es – beispielsweise Aufnahmen von Verwandten, Natur oder Kunstwerken – das ihre Gedanken und Gefühle während der Tour durch die Sammlungen widerspiegelte.

Die Teilnehmer, die in der Studie mit Pseudonymen identifiziert wurden, diskutierten jeden sozialen Aktivismus, an dem sie sich seit dem Besuch des Museums beteiligt hatten. Soulard sagte, während sie erwartet hatte, dass sich die Teilnehmer durch ihre Besuche veränderten, war sie von dem Ausmaß dieser Effekte überrascht.

„Ich hatte mit einigen Veränderungen gerechnet – aber nicht auf diesem Niveau“, sagte sie. „Sie hatten starke Erfahrungen und unternahmen bedeutsame Aktivitäten. Es war herzerwärmend zu sehen, wie Menschen aufgrund ähnlicher Hasserfahrungen mit den Aussagen der Überlebenden in Verbindung gebracht wurden.“

Besucher sagten, dass negative Emotionen, wie ein Gefühl von Schmerz und Ungerechtigkeit, das durch die Exponate ausgelöst wird, „zu kollektiven positiven Emotionen führen können, wie die Aufnahme in eine Gemeinschaft, die sich aufgrund dieser gemeinsamen Erfahrung mit … Hass versteht“, schrieben die Forscher.

Für eine Frau namens „Morgan“ in der Studie gab ihr das Museum das Gefühl, eine Gemeinschaft von Verbündeten zu haben, die sie ermächtigte, über Ungerechtigkeit zu sprechen. Anschließend nahm sie an einem Anti-Rassismus-Projekt teil und gab Zeugnis über ihre Reaktion auf den kürzlich eingeführten bundesweiten Feiertag 16. Juni, der das Ende der Sklaverei in den USA feiert

Für „Chris“, eine 44-jährige Frau, die interviewt wurde, verstärkten die Geschichten der Holocaust-Überlebenden über das Aufstehen gegen Ungerechtigkeit ihre Botschaft über Vorurteile gegenüber ihren Kindern und ermöglichten es ihr, eine Strategie zu finden, um ihrer Tochter zu helfen, mit den rassistischen Sticheleien eines Schulmobbers fertig zu werden .

Einige Leute stellten beunruhigende Parallelen zwischen dem sozialen und politischen Klima in Europa vor dem Zweiten Weltkrieg und den USA fest, wie etwa die Zunahme antisemitischer Rhetorik, rassistischer Propaganda und den Tod von Minderheiten wie George Floyd. Der Mangel an Berichterstattung über den Holocaust und den Völkermord in den Lehrplänen der Schulen macht „Generationen von Erwachsenen … anfällig für politische Fehlinformationen“, sagten sie.

Die Teilnehmer diskutierten, wie sich aktuelle gesellschaftliche Probleme auf ihre Familien auswirken, und schlugen vor, dass Museumsexponate im Zusammenhang mit bestehenden Menschenrechtsproblemen wie der Diskriminierung asiatischer Amerikaner und Schwarzer im Jim-Crow-Süden benötigt würden.

Die beiden Personen, die sich nach ihren Museumsbesuchen nicht aktiv engagierten, fühlten sich nach der Besichtigung des ersten Teils der Holocaust-Sammlung von negativen Emotionen überwältigt. Beide Personen gingen, ohne die letzteren Exponate zu sehen, die sich auf Resilienz, Empowerment und Maßnahmen konzentrierten, die Einzelpersonen ergreifen können, um gegen Ungerechtigkeit in ihren Gemeinden vorzugehen, sagte Soulard.

Ein neuartiges Ergebnis der aktuellen Studie war, dass Museen, die sich auf Krieg konzentrieren, Wut auf die eigene Regierung hervorrufen können. Dementsprechend verurteilten einige der Teilnehmer die US-Regierung dafür, dass sie jüdische Einwanderer abgewiesen hatte, die in den USA Asyl suchten, um vor der Verfolgung durch die Nazis zu fliehen.

„Das Museum soll Hoffnung fördern und als Vermittler sozialer Mobilisierung fungieren“, sagte Soulard. „Diese touristischen Erlebnisse können so gestaltet werden, dass sie Veränderungen fördern. Aber es ist wichtig, dass die Informationen so präsentiert werden, dass sie auch die Besucher als kritische Denker respektieren, indem sie verschiedene Seiten eines Themas aufzeigen.“