Sind Cliffhanger für Autoren eine verrückte Möglichkeit, eine ansonsten großartige Geschichte zu beenden? Wahrscheinlich hat jeder Zuschauer eine Meinung, aber trotz der langen Geschichte von Cliffhangern gibt es kaum Untersuchungen darüber, wie das Publikum auf die Verwendung dieses gängigen Handlungsinstruments reagiert.
Diese Wissenslücke wurde nun von einem Forschungsteam der University at Buffalo mit einer Studie behoben, die darauf hindeutet, dass diese beliebten narrativen Schlussfolgerungen im Vergleich zu Enden, bei denen entweder der Held oder der Bösewicht die Nase vorn hat, nicht unbedingt ein Hit sind.
Laut Lindsay Hahn, Ph.D., Assistenzprofessorin für Kommunikation am UB College of Arts and Sciences und korrespondierende Autorin des neuen Artikels, ist Spannung der Kern des Cliffhangers, aber Spannung kann das Publikum in einen „schädlichen“ Zustand versetzen in der Zeitschrift veröffentlicht Medienpsychologie.
„Wir mögen keine Spannung“, sagt Hahn, Experte für Medieneffekte. „Wir mögen es, wenn die Spannung aufgelöst wird, und die Auflösung dieses schädlichen Zustands erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass ein Publikum zum nächsten Teil einer Geschichte übergeht.“
Das Publikum mag im Allgemeinen Handlungsstränge, die mit einem Sieg des Protagonisten enden, und neigt dazu, Geschichten nicht zu mögen, in denen der Antagonist die Oberhand gewinnt. Deshalb bat das Forschungsteam – unter der Leitung von Katherine Schibler, einer Doktorandin an der UB, und ergänzt durch Co-Autorin Melanie Green, Ph.D., eine UB-Professorin für Kommunikation – fast 500 Teilnehmer aus zwei Studien, die gleichen Erzählungen zu lesen, die es zuvor gegeben hatte eine von drei verschiedenen Schlussfolgerungen: ein Cliffhanger, ein Sieg des Protagonisten oder ein Sieg des Antagonisten. Passenderweise spielt sich der Höhepunkt der Erzählung am Rande einer Klippe ab.
„Cliffhanger machen nicht weniger Spaß als positive Enden und auch nicht mehr Spaß als negative Enden – sie liegen genau in der Mitte“, sagt sie. „Cliffhanger sind eine gute Möglichkeit, ein Publikum zu ermutigen, mit dem nächsten Teil einer Geschichte fortzufahren, aber Autoren können sie als Erzählmittel einbeziehen, ohne dabei zwangsläufig auf den Spaß des Publikums zu verzichten.“
Die Bedeutung erzählerischer Cliffhanger geht mindestens auf das 19. Jahrhundert zurück, als Charles Dickens „The Old Curiosity Shop“ als Fortsetzungsroman veröffentlichte. Die Geschichte weckte ein solches Interesse am Schicksal des Protagonisten, dass die Leser Berichten zufolge am Hafen des New Yorker Hafens darauf warteten, dass das Schiff mit Kopien des Magazins, das das nächste Kapitel der Serie enthielt, aus England ankam.
Auch das Fernsehen hat im Laufe der Jahre viele denkwürdige Cliffhanger hervorgebracht, doch für ihre Studie konzentrierten sich die Forscher auf eine schriftliche Erzählung und nicht auf ein Video. Viele Cliffhanger im Fernsehen sind nur eine Episode von der Auflösung entfernt. Streaming-Dienste ermöglichen es auch, eine ganze Staffel in einer Sitzung anzusehen. Aber der Prozess des Schreibens und Veröffentlichens eines Buches verläuft in einem anderen Tempo als das Fernsehen, und die Leser warten oft jahrelang auf eine weitere Folge, wenn sie überhaupt erscheint.
„Wir leben immer noch in einer Kultur, in der viel gelesen wird“, sagt Hahn. „Es ist wichtig zu verstehen, wie das Publikum mit verschiedenen Formen schriftlicher Unterhaltung umgeht.
„Und dieser Artikel legt nahe, dass Cliffhanger dafür sorgen, dass das Publikum immer wieder zurückkommt.“
Mehr Informationen:
Katherine Schibler et al., Untersuchung von Reaktionen auf narrative Cliffhanger mithilfe der Theorie der affektiven Disposition, Medienpsychologie (2023). DOI: 10.1080/15213269.2023.2219456