Die Suche nach Nektar kostet Insekten viel Energie, deshalb müssen sie so effizient wie möglich sein. Bunte Muster auf den Blütenblättern können dabei helfen.
Ob Malve, Fingerhut oder Vergissmeinnicht: Viele Blüten tragen bunte Muster, die in der Biologie als Nektarführer bekannt sind. Sie sollen den bestäubenden Insekten den kürzesten Weg zum Nektar weisen. Diese Leitfunktion könnte die Effizienz der Insekten bei der Nahrungssuche steigern und gleichzeitig die Pollenausbreitung der Pflanze verbessern.
Ein Team des Biozentrums der Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) in Bayern hat nun erstmals die einzelnen Schritte entschlüsselt, durch die Blütenmuster die Leistungsfähigkeit von Landhummeln (Bombus terrestris) steigern. Sie zeigen, dass Nektarführer die Zeit, die für die gesamte Interaktion der Biene mit einer Blume benötigt wird, um bis zu 30 % reduzieren – von der Annäherung über das Finden des Nektars bis zum Abflug.
Was die Blumenmuster bewirken
Überraschenderweise verkürzen Blumenmuster die eigentliche Nektarsuche nicht: Nach der Landung auf einer gemusterten Blume fanden die Hummeln den Nektar nicht schneller als auf einer Blume ohne Muster. Die Blumenmuster verkürzten jedoch die Anflugzeit und sorgten für eine strategisch günstige Landeposition. Damit wirken sie wie Markierungen auf einer Landebahn und helfen den Hummeln, ihren Anflug zu koordinieren, berichtet das Team um Anna Stöckl und Johannes Spaethe im Fachblatt Funktionelle Ökologie.
Auch Blütenmuster verkürzen die Zeit bis zum Abflug: Auf gemusterten Blüten verweilten die Insekten nach dem Nektarsammeln deutlich kürzer. „Hummeln laufen zum Abheben sehr oft an den Rand der Blütenblätter“, sagt Johannes Spaethe. Möglicherweise finden sie diesen Startplatz schneller, wenn sie sich an einem Muster orientieren können.
Diese Studie wurde mit Videotracking durchgeführt. Die Hummelbesuche an Kunstblumen wurden im Labor analysiert. Die künstlichen Blumen zeigten unterschiedliche oder gar keine Mustertypen; alle hatten Nektar an sich.
Als nächstes wird das JMU-Team untersuchen, wie sich die glänzende Oberfläche einiger Blüten auf die Interaktion mit bestäubenden Insekten auswirkt.
Mehr Informationen:
Robin Richter et al, Blumenmuster verbessern die Nahrungssuche bei Hummeln, indem sie den Anflug und die Landung steuern, Funktionelle Ökologie (2023). DOI: 10.1111/1365-2435.14262