Hawaii ist nicht die einzige pazifische Insel, auf der Waldbrände Anlass zur Sorge geben. Anhand von Brandgeschichten, Vegetations- und Bodenkarten leitete Clay Trauernicht, Experte für Waldbrände an der University of Hawaiʻi at Mānoa, eine neue Forschung, die die Zusammenhänge zwischen historischer menschlicher Landnutzung, Klima und Brandvorkommen auf neun mikronesischen Inseln untersuchte, die sich fast 2.000 Meilen über dem Pazifischen Ozean erstrecken. Die geografische und ökologische Breite der Forschung deutet darauf hin, dass die Bewohner kontrollierte Verbrennungen zur Gestaltung der Inselvegetation nutzen.
„Wir haben vor Jahren damit begonnen, Brände als Prozentsatz der Inselfläche zu betrachten, um zu zeigen, dass das Ausmaß der Waldbrände auf Hawaii mit dem im Westen der USA vergleichbar ist“, sagte Trauernicht, ein Erweiterungsspezialist für Ökosystembrände am UH Mānoa College of Tropical Landwirtschafts- und Personalabteilung für natürliche Ressourcen und Umweltmanagement. „Basierend auf dieser Kennzahl sind Waldbrände auf vielen Inseln Mikronesiens weitaus größer als auf Hawaii.“
Ergebnisse wurden veröffentlicht in Zeitschrift für Biogeographie.
Von Menschenhand geschaffene Landschaft
Die Studie zeigt, dass das vom Feuer verbrannte Gebiet das Vorhandensein offener Savannenvegetation auf den mikronesischen Inseln widerspiegelt. Im Gegensatz zu Hawaii, wo eingeführte Gräser die Savannen dominieren, bestehen mikronesische Savannen aus einheimischen Pflanzen. Die Forschung legt nahe, dass diese Savannenmuster auf den Inseln absichtlich von Menschen durch kontrolliertes Abbrennen geschaffen wurden.
„Fast alle Entzündungen auf den pazifischen Inseln werden von Menschen verursacht, da Blitzeinschläge relativ selten sind. Die Menschen brachten buchstäblich Feuer auf die Inseln und nutzten, wie überall auf der Welt, Feuer als Werkzeug zur Veränderung und Pflege der Landschaft.“
Die Studie befasst sich mit tieferen paläoökologischen Geschichten im gesamten Pazifik und zeigt, wie die Ankunft des Menschen in Mikronesien vor etwa 3.000 bis 4.000 Jahren mit einem erheblichen Anstieg von Holzkohle und Pollen von Savannenpflanzenarten zusammenfiel. Es wurde festgestellt, dass Böden die Vegetationsmuster wahrscheinlich nicht erklären können, was auf die Nutzung menschlicher Brände hindeutet.
Während Niederschläge sowohl Brände als auch Savannen begrenzen, identifiziert die Studie die am stärksten feuergefährdeten Inseln im Westen, wie Palau, Yap, Guam und die Nördlichen Marianen, die die meisten saisonalen Niederschläge aufweisen. Auf den östlich gelegenen Inseln wie Chuuk, Pohnpei und Kosrae gibt es aufgrund der ganzjährig konstanten Regenbedingungen weniger ausgedehnte Savannen.
Klimafaktoren in Flammen
Die Studie bietet auch praktische Anwendungen zur Bewertung und Vorhersage des Brandrisikos in Mikronesien.
„Starke El Niños führen typischerweise zu stärkerer Dürre in der gesamten Region, was das Risiko und die Auswirkungen von Bränden erhöht“, sagte Abby Frazier, Klimatologin von der Clark University und Mitautorin des Artikels.
Trauernicht betonte einen entscheidenden Aspekt der Studie und hoffte auf eine Verschiebung der Wahrnehmung.
„Trotz ihrer häufigen Beschreibung in der westlichen Wissenschaft sind Savannen in Mikronesien nicht ‚degradiert‘. Es handelt sich um Kulturlandschaften, die durch die Beziehung der Menschen zum Feuer geprägt sind. Um diese Beziehung zu respektieren, muss man Feuer nicht nur als Bedrohung betrachten, sondern auch verstehen, dass die Nutzung von Feuer durch die Inselvölker ein entscheidender Aspekt ihres Wissens und ihrer Systeme zur Landpflege ist.“
Mehr Informationen:
Clay Trauernicht et al., Wie Menschen, Regenfälle und Vegetation die Brandregime auf tropischen Inseln in Mikronesien beeinflussen, Zeitschrift für Biogeographie (2023). DOI: 10.1111/jbi.14763