Studie zeigt: Das Benennen von Nutztieren verringert bei Vorschulkindern den Appetit, diese zu essen

Wenn man einem Huhn, Truthahn oder Schwein einen Namen gibt und auf seine individuellen Eigenschaften hinweist, kann das die Einstellung von Kindern gegenüber Tieren verändern. Dadurch nehmen Kinder Tiere als menschenähnlicher wahr. Sie werden sich lieber mit den Tieren anfreunden, als sie zu essen, sagen Forscher der SWPS University.

Tiere werden in Kindersendungen und -geschichten häufig mit bestimmten Namen, einzigartigen Merkmalen und persönlichen Vorlieben dargestellt. Ein gutes Beispiel ist die beliebte Sendung Peppa Pig.

Fördert die Zuweisung individueller Merkmale an Tiere Kinder dazu, diese zu vermenschlichen und eine Beziehung zu ihnen aufzubauen, und hält sie so vom Fleischkonsum ab? Laut einigen Forschern ist das nicht unbedingt der Fall, denn Verbraucher ignorieren oft die Tatsache, dass das Fleisch auf ihrem Teller von echten Tieren stammt. Kleine Kinder hingegen wissen das möglicherweise einfach noch nicht.

Stammt das Kotelett vom Schwein?

Die Erkenntnis, dass Fleischkonsum Tieren schadet, ruft kognitive Dissonanz hervor, da Menschen Tiere grundsätzlich mögen und sich um sie kümmern wollen. Um dieses Unbehagen zu lindern, ohne ihre bestehenden Essgewohnheiten aufzugeben, greifen Menschen oft auf verschiedene Abwehrstrategien zurück.

So lehnen Menschen beispielsweise die Vorstellung ab, dass essbare Tiere menschenähnliche geistige Eigenschaften wie die Fähigkeit, Leid zu empfinden, haben. Je mehr Fleischprodukte Menschen verzehren, desto weniger nehmen sie essbare Tiere als menschenähnlich wahr und desto weniger Empathie zeigen sie ihnen gegenüber, sagt Dr. Aleksandra Rabinovitch von der Fakultät für Psychologie in Sopot der SWPS-Universität.

Sie fügt hinzu, dass Kinder, bevor sie verstehen, woher Fleisch kommt, als unbewusste Konsumenten gelten. Sie mögen Tiere, die „nett“ aussehen, und betrachten sie in Bezug auf die Bindung wie andere Menschen. Kleine Kinder assoziieren Tiere sicherlich nicht mit Nahrungsmitteln.

Ausländische Forschungsergebnisse haben ergeben, dass zwar die Mehrheit der amerikanischen Kinder im Alter zwischen vier und sieben Jahren Schwein (73,3 %) und Hühnchen (65,9 %) für „nicht essbar“ hält, ungefähr 30 % dieser Kinder jedoch die Herkunft tierischer Produkte falsch einschätzen.

Bislang gibt es keine Forschung, die direkt untersucht, welchen Einfluss die Individualisierung von Tieren auf die Zuschreibung menschlicher Eigenschaften und die abnehmende Akzeptanz von Fleischkonsum hat. Auch Analysen, die einen solchen Trend bei Kindern belegen, fehlen.

Forscher des Social Behavior Research Center der SWPS University untersuchten diese Frage und veröffentlichten die Ergebnisse in der Zeitschrift Appetit.

Wie nehmen Kinder Tiere wahr?

Insgesamt nahmen 208 Vorschulkinder im Alter von 5–6 Jahren an zwei Studien teil und bekamen Bilder von Schweinen und Hühnern präsentiert. Zu Beginn der Studie wurden die Kinder gefragt, ob sie wüssten, woher Fleisch kommt. Die meisten Kinder (über 72 %) antworteten richtig und gaben entweder Tiere im Allgemeinen oder bestimmte Tiere als Fleischquelle an. Sie wurden auch gefragt, wie gerne sie Fleisch essen.

Anschließend wurde einigen Kindern ein Foto mit einem Schwein gezeigt, das einen Namen, persönliche Gewohnheiten und Vorlieben erhielt: „Das ist Lelka, das einzige Schwein ihrer Art auf der Welt. Lelkas Lieblingsessen sind warme Kartoffeln. Lelka rennt gern auf dem Feld herum, gräbt in der Erde und planscht im Schlamm.“

Die übrigen Kinder hörten eine Beschreibung, in der Schweine als Gruppe bezeichnet wurden. Im letzten Teil der Studie beurteilten die Kinder ihre Bereitschaft, sich mit einem Tier anzufreunden, und ihre Bereitschaft, sein Fleisch zu essen.

In der zweiten Studie wurde ein ähnliches Vorgehen angewandt. In diesem Fall waren allerdings Hühner das Untersuchungsobjekt der Vorschulkinder. Zusätzlich wurden die Kinder gebeten, zu bewerten, wie ähnlich das Huhn dem Menschen sei, zum Beispiel ob es die Fähigkeit habe, Emotionen zu empfinden.

Deutlich mehr Kinder, denen ein Schwein mit Namen und Gewohnheiten präsentiert wurde, fanden es einzigartig (79 %) als Kinder, denen ein Tier ohne individuelle Merkmale präsentiert wurde (21 %). Vorschulkinder der ersten Gruppe äußerten viel häufiger den Wunsch, sich mit einem solchen Tier anzufreunden, und viel seltener den Wunsch, Gerichte zu essen, die aus seinem Fleisch zubereitet wurden.

Ähnlich verhielt es sich in der Studie mit Hühnern. Deutlich mehr Kinder (über 84 %) fanden das Huhn einzigartig, wenn man ihm einen Namen gab, als Vorschulkinder, die Hühner allgemein als Spezies wahrnahmen (knapp über 9 %). Zudem empfanden die Kinder aus der ersten Gruppe das Huhn als menschenähnlicher. Sie waren auch viel eher bereit, sich mit dem Huhn anzufreunden und weniger bereit, es für Fleisch zu verwenden.

Die Ergebnisse dieser beiden Studien zeigen, dass die Identifizierung eines essbaren Tieres mit einem Namen und persönlichen Merkmalen, die die Einzigartigkeit des Tieres betonen, bei Kindern ein wirksames Mittel ist, um die Einstellung gegenüber diesem Tier zu ändern. Dieses Ergebnismuster bestätigt, dass identifizierende Informationen den Unterschied ausmachen, wenn es darum geht, die Absicht von Kindern, ein Tier zu essen, zu verringern, unabhängig davon, ob es sich um ein Schwein oder ein Huhn handelt, kommentiert Dr. Rabinovitch.