Lila ist eine Farbe, die seit jeher auf der ganzen Welt mit Adel in Verbindung gebracht wird. Japan ist keine Ausnahme. Allerdings ist sein ausgeprägter Murasaki-Farbton bedroht, da die einheimische Gromwell-Pflanze – synonym für Murasaki – zu einer vom Aussterben bedrohten Art geworden ist.
Krankheiten und Kreuzungen mit nicht heimischen Arten sind teilweise für den zunehmenden Niedergang von Murasaki verantwortlich.
Jetzt leitet eine Forschungsgruppe, zu der auch die Universität Kyoto gehört, eine Bewegung, um das Bewusstsein für die Bedeutung von Gromwell für die Bewahrung der japanischen Kultur zu schärfen. Beispielsweise untersuchen derzeit in ganz Japan Projekte zur Wiederbelebung von Murasaki die Herkunft des Saatguts und klären die Öffentlichkeit über die Bedeutung des Schutzes der Homogenität der Pflanze auf.
Das Papier des Teams erschien am 18. Mai 2023 in Pflanzen- und Zellphysiologie.
„Verschiedene gemeinnützige Organisationen, die sich an der Wiederbelebung von Gromwell beteiligen, sind ebenfalls daran interessiert, die Seidenfärbetechnik durch die Zusammenarbeit mit Pflanzenwissenschaftlern aufrechtzuerhalten“, sagt Hauptautor Kazufumi Yazaki.
Purple Gromwell – oder Lithospermum erythrorhizon – enthält Shikonin-Derivate in den Wurzeloberflächen der Pflanze, bei denen es sich um rote Naphthochinone handelt. Dieses natürliche Pigment und seine medizinischen Eigenschaften sind mit alten ostasiatischen Traditionen verbunden. Unter den verschiedenen Farbtönen war der dunkle Purpur der gefragteste Farbstoff, der Mitgliedern der obersten Regierungsebene und der kaiserlichen Familie sowie den höchsten buddhistischen Mönchen vorbehalten war.
„Die violette Farbe wurde auch für einen nationalen Schatz namens Koku-Bun-Ji Kyo verwendet, die zehnbändigen buddhistischen Schriften, auf denen Buchstaben mit Gold geschrieben waren“, sagt Co-Autor Ryosuke Munakata vom Forschungsinstitut für nachhaltige Humanosphäre der KyotoU.
Zu medizinischen Zwecken werden die Wurzeln in verschiedenen Heilmitteln als Salbe namens Shi-Un-Koh verschrieben, die auch heute noch bei der Behandlung von Hämorrhoiden, Verbrennungen, Erfrierungen und anderen Wunden beliebt ist.
Wiederherstellungsinitiativen wie das Mitaka Gromwell Restoration Project konzentrieren sich darauf, das Überleben des einheimischen Gromwells zu sichern, der durch die Ausbreitung des Gurkenmosaikvirus und plötzliche Umweltveränderungen beeinträchtigt wird. Ein weiterer Faktor für die ungewisse Zukunft dieser Pflanze ist die Kreuzung mit der europäischen Art L officinale.
Ausgegrabene offizielle Holzdokumente aus Kyushu – die nachweislich während der Asuka-Dynastie zum Transport von Fracht verwendet wurden – standen überraschenderweise in Zusammenhang mit Gromwell und verdeutlichten die entscheidende Verwaltungsrolle seines violetten Farbstoffs.
„Wir hoffen, dass unsere Forschung das Bewusstsein für Murasakis Bedeutung in der japanischen Geschichte und Kultur schärft“, kommentiert Co-Autor Emi Ito von der Ochanomizu-Universität.
Mehr Informationen:
Emi Ito et al, Brief an den Herausgeber: Gromwell, eine violette Verbindung zwischen traditioneller japanischer Kultur und Pflanzenwissenschaft, Pflanzen- und Zellphysiologie (2023). DOI: 10.1093/pcp/pcad038